– Добро пожаловать в баронство Ланар, лорд Адлер, – не став растягивать паузу дольше необходимого, я протянул правую руку. – Огромное вам спасибо, что предупредили о своём визите заранее!

Да, сарказм. Нет, не стыдно. И вообще, у меня отходняк – я сегодня всего за каких-то пять минут обзавёлся первой сестрой и тридцать девятым смертельным врагом. Так что немного поиздеваться над прискакавшими тэрсуаш – святое дело.

– Я Марка уже двадцать тысяч лет терплю, – дёрнул уголком губ Алькор, аккуратно пожимая мою руку.

И? По идее тут должно ещё прозвучать что-то вроде «поэтому даже не пытайся», но продолжать вампир не стал, улыбнувшись уже пошире и уступая место сыну. С другой стороны – я же его понял? Понял. Так что зачем лишний раз воздух сотрясать?

Поручкавшись с гостями и представив всем всех и каждого, я технично отошёл в сторонку, освободив пространство для Светы и её родителей. Ни девушка, ни парочка, к слову, не спешили выражать ярких чувств и бросаться друг к другу в объятия. Или они…

Мою догадку насчёт невербального общения подтвердила сама дампирша, в какой-то момент пожавшая плечами, кивнувшая и бросившая короткий взгляд на стоящего рядом Ника. После чего девушка опустила голову и, сделав пару шагов вперёд, позволила родителям себя обнять.

Фу-у-х. А я уж было думал щас сцена будет. Стоп. А я вообще рад или расстроен? С одной стороны, девушку понять можно – десятки лет взаперти, ни друзей, ни вечеринок… С другой же – к её родителям я тоже ничего, кроме одобрения, не испытываю.

Сложно. В любом случае, хорошо всё, что хорошо кончается. Жаль только, что поводов для сплетен нам никто давать не собирается – подхватив маменьку и папеньку под локотки, Света потащила их куда-то наверх, в гостевые покои. Ник, которого я уже было собирался позвать обратно в кабинет – посидеть да потупить – лишь развёл руками:

– Приказано быть под рукой. Щас они поворкуют и будем знакомиться поближе.

– Ну, ты же всегда можешь сказать, что мол, вы меня неправильно поняли, я с ней чисто сплю и ничего больше, – с улыбкой подсказала Астрид, подлезая мне под руку.

– А с чего ты решила, что я собираюсь говорить что-то подобное? – мигом посерьёзнел парень, с вызовом глядя на баронессу.

– Правильный ответ, правильный, – растянула губы ещё шире девушка, увлекая меня вверх по лестнице. – Значит, будешь жить.

– А… э?

***

– Ходят слухи, у тебя тут в семье пополнение недавно образовалось, – хрустнув моей ладонью и вернув едва пережившую рукопожатие конечность, Даран спрятал улыбку в усы. – И как оно?

– Ой… Иди ты, – я лишь отмахнулся, даже не зная, жаловаться или хвастаться.

С одной стороны, Астрид к полукровке стала относиться гораздо, ГОРАЗДО теплее. Всё-таки грыз баронессу червячок опасения, несмотря на мою даже чисто физиологическую несовместимость с Алисой. Хотя, это не навсегда… Не важно. С другой же, сама тифлингесса, из того, что я заметил в последние дни, явно собиралась повесить на меня обязанности не только брата, но ещё и папашки, а заодно и деда. То есть жаловалась на всех и вся и требовала внимания и сладостей. Слава богам – пока что скорее в шутку. На фоне Светы она, конечно, вполне себе ребёнок социализированный, но… одно дело – видеть людей, и совсем другое – с ними близко контактировать. А тут всего за полгода у неё не только подруги образовались, но ещё и «брат» нарисовался.

– … короче, жить стало немного веселее, – закончил я короткий рассказ, по мере продвижения по сюжету которого, гном улыбался всё шире и шире. Конечно, на моментах с Рагнаром, Леотаром и потенциальными проблемами от демонов он тоже нахмурился, но есть у меня подозрение, что предпочёл спихнуть всё на нас с ребятами. По принципу «Алиса с ним, пусть он и разгребает».

– А если серьёзно – что думаешь делать с демоном? – разрушил мою логическую цепочку Даран, махнув рукой приглашая следовать за ним. Встретились мы на одном из многочисленных пиков Крыши мира, где коротышка подобрал более-менее ровную площадку с красивым видом на горную долину. Долину, к слову, кишевшую гномами, как муравейник – их тут тысяч пять, причём далеко не все солдаты и чародеи…

– А если серьёзно… Во-первых, управа на него у меня есть, – я пожал плечами, пробегаясь по окрестностям через вид со спутника. Много тут коротышек, ой много. – И не морщись – я не про вас с Аэлитой. В теории тут, конечно, ситуация неоднозначная, так как если вы будете его пинать по приказу смертного, то есть шанс что Равновесие в ответку не ударит, но рисковать я не хочу.

Угу. Особенно учитывая, что я как раз ни фига не смертный и огребут мои боги, в случае чего, по самые помидоры. Или наоборот – не огребут от слова «совсем»? Сложно.

– Во-вторых, там разборки скорее семейные, так что я не ожидаю от Леотара какого-то вторжения или чего-то ещё в этом духе. У него сейчас, по крайней мере, пока Алису не поимеет, «народная поддержка» весьма спорная и даже если сил асурам, в теории, и хватит, то собрать это всё в один кулак и отправить на Бор…

Я скептически скривился, как бы говоря: очень вряд ли.

– Твоими устами да мёд пить, – хмыкнул гном. – Но как скажешь. Если что, мне Терон уже намекал, что неплохо было бы её куда-то в Железные горы отправить…

– А Астракс голосует за Аманкар, – я улыбнулся. – Уже болтали с ними на этот счёт. Через шесть дней заканчиваются каникулы, и мы в любом случае в Академию вернёмся…

– А почему не сейчас?

Отвечать я не стал – просто пожал плечами. Официально – мы не воспринимаем угрозу слишком серьёзно и считаем себя выше гор после «относительно лёгкой» победы над Аэрдарином и его сопровождающими. И Астракс и Терон Талкар (гномий архимаг, на чьей сестре женат Астрал) бесятся, но ничего поделать не могут. Особенно учитывая, что Алиса с некоторых пор просто тупо улыбается и говорит: «Да, братик». Делает это она не без причины. В первую же ночь после недавних событий, когда мы с Астрид слегка… увлеклись… полукровку через нашу новосозданную связь затащило куда-то ко мне в черепушку. Затащило очень… ОЧЕНЬ глубоко. Не, вина полностью моя – не догадался поднять кое-какие щиты, на которые после повторного сближения с Астрид положил болт. Но всё равно неприятно. Итог – тифлингесса теперь знает и про Ладара, и про титанов, и про эрханов, и даже про то, что Теодор Тарвус не «себе на уме», а вполне себе у меня под контролем. Знает, но молчит, так как сразу же после происшествия мы с Астрид ввалились к ней в спальню и сделали весьма качественное внушение. А то, что на следующий день по замку гуляли слухи о сексуальных экспериментах хозяев и рыжей гостьи… вроде как недавно ставшей Келлеру названой сестрой… Девушки восприняли их философски, а мне так и вовсе плевать.

Возвращаясь к «спрятать Алису куда-нибудь». Если уж на то пошло, то у нас есть Эльхорн. Вот только никто девушку туда не тащит. Почему? Потому что – и это решение было принято единогласно – мы играем с огнём. А именно – используем полукровку в качестве наживки. Леотар придёт в любом случае. Он не может не прийти. По крайней мере, на этом сошлись все – от Алисы и Эльтара до Диора и Трисс. Так пусть это случится тогда, когда мы готовы, а не в качестве сюрприза. Я назвал это «оптимизмом и верой в свои силы», Тео, покачав головой, ляпнул что-то про «слабоумие и отвагу», но в целом, со мной согласились даже параноики-дисы. Хотя, тут ещё вопрос: чья паранойя – моя, или их – сильнее. Просто… Высшие демоны – товар штучный. А уж демонов-магов, способных напихать даже моим монстрам, так и вовсе единицы. Прибавляем к этому тот факт, что сейчас у асуров что-то вроде холодной гражданской войны… Ну, кого приведёт Леотар? Пять высших? Десять? Кто с Трая к нам придёт, того на Боре и похороним. Особенно учитывая, что совсем уж расслабляться никто не собирается. Просто что… Если расставить вокруг замка Ланаров пару-тройку армий – это наверняка будет (слегка) подозрительно. А вот если рассчитывать на кое-какие другие трюки и ресурсы… Будем посмотреть.