– В общем, в последнее время всё, на что их хватает – это редкие попытки сдать особняк в аренду. В последний раз, – девушка ткнула пальцем в Ника, – здесь жил он. И то лишь потому, что его отец – старый знакомый Адара.

– А ещё очень сильно помогает Лаэр Лит, – добавил некоторое время спустя маг. – Без него, будем честны, городской совет или даже республиканские власти уже давно собрали бы несколько десятков чародеев и нас бы наверняка… – парень замялся. – Не уверен, что. Убить мы себя не пытались, но я даже не скажу, как чисто технически это сделать.

– К тому же мы в любой момент можем в астрал уйти, а там, – кровожадно улыбнулась астрария, – ваши чародеи беспомощны, как котята. Даже те, кто считает себя «мастером». Ну, кроме Адара, конечно.

– Говоря о доме, – я решил вернуть разговор в конструктивное русло. Поболтать за жизнь ещё не раз успеем. – Нам точно можно здесь остановиться?

– Точно! – заверили меня хором.

– Одно дело, если это кто-то чужой, и совсем другое – Ник, – добавил Адар. – Друг моего друга… Сам понимаешь. Да и… соскучились мы слегка по нормальному общению, честно говоря.

– А как же племя Лейлы? – встряла Астрид. – Или в астрале вы тоже жить нормально не можете?

– Во-первых, тоже не можем, – кивнула девушка. – А во-вторых…

– Их больше нет, – помог замолчавшей подруге маг. – Не все… творения Тальтахора оказались долгоживущими. Астрарии были прекрасной попыткой создать что-то вроде эфиридов – изначальных обитателей астрала. Но со временем они начали болеть, слабеть…

– Наш посёлок находился возле Источника как раз потому, что здесь внешнее воздействие было почти незаметным, – почти не дрогнувшим голосом добавила Лейла. – Но и его защиты хватило ненадолго. Последний… не считая изменившуюся меня… умер ещё до Великого Мира.

Ох ты ж! Не знал. Не ожидал. Помню, Даран говорил что-то насчёт пропавших племён, живших когда-то на Крыше мира, но я решил, что они за двадцать тысяч лет просто переехали куда-то. Это что же получается…

– В Древесном море ещё есть несколько поселений, – правильно интерпретировала моё молчание девушка. – Но у них те же проблемы. Просто что там, насколько понял Адар…

Она замялась, не зная, как правильно сформулировать свою мысль.

– Больше зелени, больше жизни, – пришёл ей на помощь муж. – Эльфийский и альвийский Источники находятся близко друг от друга и насыщают местность куда сильнее. То же самое касается и Тальтахора – там, по идее, тоже должны ещё держаться. Хотя в целом перспектива у астрариев печальная…

Я слегка поднапряг мозг, пытаясь вспомнить общую информацию об эфиридах и астрариях. Первые – это одна из исконных (официально) фракций Бора. Принципиально бестелесные существа, живущие исключительно в астрале. Они как бы могут воздействовать на нашу реальность при помощи магии отражения, но там народ настолько далёкий от всего, происходящего на материальном плане, что оно им на хутор не упало. Астрариев, собственно говоря, пытались создать в качестве такого себе аналога, подконтрольного Тальтахору и способного на то же самое. На основе людей – как всегда. Вот только не преуспели – именно воздействие на реальность, то, ради чего весь проект и продвигался, у них получалось из рук вон плохо, поэтому его закрыли. «Лабораторных крыс» выбросили, предоставив решать свои проблемы самим и переключившись на что-то более интересное. Как оказалось, выжить сами по себе «крысы» толком не в состоянии…

– Есть ещё одна причина, по которой мы бы хотели, чтобы вы остановились в этом доме, – начал Адар, когда мы с ребятами уже собирались возвращаться в гостиницу.

– Я его покупаю, – напомнил я, стоя посреди холла и с лёгкой улыбкой глядя на парня. Парень по-прежнему смотрел на свою конечность.

– Как угодно. Так вот… Мы обладаем астральной магией – без неё там не выжить. Магией отражения – внезапно, причём на очень хорошем уровне…

– Именно она помогает отбиваться от всяких там разных… – улыбнулась его жена, выглядывая из подмышки чародея.

– Да, – кивнул он. – И классической. Был бы жив автор проекта астрариев – он был бы доволен – целых два успешных образца! Даже более, чем успешных. Хотя и со своими ограничениями. Так вот… – он сделал глубокий вдох, который, по идее, полупрозрачному духу совсем ни к чему. – Воссоздать себе тела, пусть и на короткий срок, у нас не получилось. А мы над этим уже не первую тысячу лет бьёмся… Как!? – наконец воскликнул он, потрясая правой рукой. Как раз в этот момент потерявшей материальность и вернувшейся в оригинальное состояние. – Как!?

– Ненадолго, – слегка невпопад ответил я, виновато пожимая плечами. – Прошу прощения, ребят, но…

– Ненадолго!? Да у нас вообще никак не полу… – начал Адар, но был прерван супругой, приставившей тонкий пальчик к губам мужа:

– Мы согласимся на любую… почти любую цену. Даже если ты не знаешь, как вернуть нам тела… или протолкнуть нас полностью в астрал – этот твой узор уже способен на большее, чем всё, чего добились мы.

Угу. Узор. Я беспомощно оглянулся на пожавшую плечами Астрид.

«Как обычно, – улыбнулась девушка. – Привяжи их к себе и поделись, чем сможешь. А там кто знает – даже если у Адара получится просчитать какой-то артефакт на основе экспрессии… Ну создашь его, делов-то?»

Да. Делов-то. Вот только есть маленький нюанс – я не вернул парню тело. Вот совсем. Я просто дал ему… пусть будет экзоскелет. Суррогат. Который…

«Не отнимай у них надежду», – подойдя поближе, баронесса положила подбородок мне на плечо и тепло улыбнулась хозяевам дома:

– Мы сделаем всё, что в наших силах. На многое не рассчитывайте, но… мы попробуем помочь. Правда, Алекс?

Разумеется, мне не оставалось ничего другого, кроме как обречённо кивнуть, искренне надеясь, что эта искусственная конечность и вправду сможет подтолкнуть Адара в нужном направлении. В чём лично я очень сильно сомневаюсь. Хотя… экспрессия как раз и известна своей способностью решать проблемы, к которым классика даже не знает, как подобраться. Альвов в Тарнаре нет. К богам ребята соваться не решались. Даже когда охота на дисов поутихла. А подконтрольная им магия отражения тут не поможет, так как она воздействует только на астрал, а уже через него – на материальный мир. Они же… непонятно кто и непонятно где.

– Я завтра отца и Магнуса вызову. Пусть проверят, что там Адар на дом нацепил и своего добавят, – сообщил нам Ник, перенося всю группу ко входу в гостиницу и заставляя шарахнуться в сторону несколько стоящих у входа разумных. Впрочем, слухи о существовании телепортов уже успели обогнуть планету не один раз, так что бросаться к нам с топорами и вилами никто не спешил. – Так… Пойду-ка я, пожалуй, к Эш и Эви. У них заночую. Заодно попробую уговорить в «немёртвый» дом переехать. Вместе с прислугой.

Угу. И будет у нас «Золотая роза» номер два.

– И снова я буду не хозяйкой, а непонятно кем, – скорее для проформы, чем действительно расстроенно пробурчала Астрид.

– Есть такое, – в тон ей добавил я. – Продолжаем жить в общежитиях. Пусть и своеобразных.

– Зато все свои. Как только Адара и Лейлу привяжешь. К тому же, – коварно улыбнулась девушка, – я леди или кто? Вдвоём с тобой в шалаше… романтично, но без прислуги я, боюсь, не выживу. А там, где парочка служанок…

– … там вполне может появиться и десяток-другой человек.

36.04.1421 – 38.04.1421

– А куда это вы собрались? – упёрла руки в боки Алиса, встретив нас с Астрид у самых ворот «немёртвого» особняка. Мы с женой только-только собрались чуток пошляться по округе, рассчитывали посетить пару забегаловок да просто приятно провести время… А тут здрасьте.

– И тебе доброе утро, – улыбнулся я, косясь на не самую довольную мордашку супруги. – Какими судьбами?

– Так это… На новоселье, – пожала плечами тифлингесса, бесцеремонно вталкивая нас обратно во двор и ступая следом. – Вы идите, идите. Не стесняйтесь.