«Тоже верно. Но тут мне кажется, Ник прав – демоны и их потомки – создания очень, прям ОЧЕНЬ конкурентные. У суккубов и инкубов это выражено не так ярко, но вот боевые классы – целая песня. Здесь же мы говорим о потенциально высшем демоне – случай Алисы один из тех немногих, когда кровь почти не разбавилась… Или по крайней мере, почти не ослабла».

«Но ведь ты не… – Астрид смутилась. – Ты же не отличаешься особой силой, уж прости. Тогда что она чувствует?»

«Ну, сравнивать их с животными всё же не стоит. Под силой тут подразумевается всё сразу – и резерв, и влиятельность, и потенциал. Тот же Лаэр Лит не мог не видеть армию роботов… големов, то есть… в Эльхорне. Сам по себе я стою очень мало, ты права, – я улыбнулся, удивив какого-то прохожего. – Но вот в комплексе с моим окружением и возможностями тальхеров твой супруг вполне в состоянии претендовать на звание одного из влиятельнейших смертных планеты».

«А главное – скромный, – хмыкнула девушка. – Ладно, мне нужно бежать – не скучайте там. Но и не развлекайтесь особо – не хочу знать, каково это, когда… ну ты понял».

Ощущение её присутствия, конечно, никуда не делось – просто слегка ослабло. Я по-прежнему могу слышать отголоски мыслей жены, равно как и знать, чем именно она там занимается. А именно – готовит мне сюрприз, практикуясь, с маминой помощью, в русском языке. Угу. Сюрприз. Человеку, который читает тебя, как открытую книгу. Удачи. Хорошо ещё, что сама Астрид мои глубинные мысли не слышит – только внутренний диалог да направленные на неё фразы. Интересно, а Ладар в курсе… Хотя, чего это я? Этот хер наверняка в курсе всего – и экспрессии, и разработок Скади и… Даже не знаю, что ещё из моих «страшных секретов» можно упомянуть. Эрханов разве что, которые медленно, но верно становятся скорее секретом полишинеля.

Эш и Эвилин уже были дома. В отличие от нас, балбесов, девушки совсем не брезговали услугами городского такси, представленного здесь в двух вариантах – классические повозки с лошадьми и зачарованные «почти автомобили». Дверь, как и в прошлый раз, открыл двухэтажный старикан. Гектор Конт, отставной солдат республиканской армии, как мы уже знали из обеденного рассказа девчонок. Он в доме выполняет роль дворецкого, тогда как его жена Герда работает кухаркой. Интересно, они специально искали себе пару с созвучным именем, или так просто совпало? Спрашивать, очевидно, никто не будет – слишком уж дядька строгий. Но надёжный и честный. Даже слишком – иначе они с супругой не оказались бы в ситуации, когда даже жить особо негде и приходится оставаться в доме у нанимателей.

– Здрасьте, – почему-то слегка оробел я в ответ на требовательный взгляд старикана. – А мы к девочкам…

– Я уже в курсе, – проворчал тот, пропуская нас с Ником внутрь. – Обувь снимайте, нечего тут свинарник разводить.

А он мне нравится. Серьёзно. Полное, я бы даже сказал абсолютное отсутствие инстинкта самосохранения – ну не могли Эш и Эви не рассказать, кто именно к ним сегодня в гости заглянет. Слабоумие и отвага или похуизм? Первое может поднасрать, второе вполне себе уважаю.

Ужин пролетел почти незаметно. Несмотря на то, что сёстры в Академии без году неделя (вернее, две) они, бойкие девчата, уже успели неплохо так освоиться. По крайней мере, имена преподавателей, какие-то внутренние особенности Академии или своеобразную студенческую терминологию, пусть и звучала она не на русском, выдавали очень уверенно. Даже с Ником успели обсудить пару знакомых людей и не только, работающих здесь уже которую сотню лет. В целом же, из того, что я понял, студенческая жизнь в Тарнаре не очень-то отличалась от земной. Принципы те же самые, что вполне логично – если оно хорошо работает в одном мире, то до этого могли додуматься и в другом. Факультеты и кафедры, лекции и практики, преподаватели и ассистенты, общага и съёмное жильё в городе… Я даже лёгкую ностальгию словил. Очень лёгкую – садиться за парту самостоятельно всё равно как-то не хочется. Да, нормального местного образования у меня нет и без компьютера я не способен почти ни на что, но… Давайте смотреть на вещи здраво – где и когда я могу без него остаться, если любая смерть – и я тут же возрожусь в Эльхорне? А там, если время поджимает, даже вживлять ничего не нужно – прямо рядом с капсулой лежат запасные носимые артефакты.

А потом был вечер. В смысле поздний. В смысле настолько поздний, что Гектор и Герда уже давным-давно скрылись в своей комнате на первом этаже, а мы вчетвером зависали на втором, болтая обо всём и ни о чём. В какой-то момент я поймал себя на том, что болтаем только мы с Эш, тогда как Ник и Эви уже откровенно обжимаются и не только. Старшая из сестёр перехватила мой взгляд и как-то неопределённо на меня посмотрела. То ли с предложением, то ли с вопросом. Я выгнул бровь, предлагая ей озвучить свои мысли.

– Останешься? – слегка напряжённо поинтересовалась девушка, косясь на начинающую стриптиз младшую сестру. У той крышу уже начало срывать, да и дис особо никого не стеснялся.

– Знаешь… – протянул я, взвешивая «за» и «против». – Пожалуй, нет. Уверен – Ник вполне в состоянии позаботиться о вас обеих. А я отправлюсь домой. Не только потому, что так правильно, но и потому, что хочу… – добавил я с лёгким удивлением.

– Хорошо, – улыбнулась Эш, поднимаясь с кресла и беря меня за руку. Я тоже встал, глядя ей в глаза. Слегка прищуренные такие глаза. – С одной стороны, я совсем не против, чтобы ты остался… С другой же – мы с тебя шкуру за Астрид спустим, понял? – и коготком меня ткнула.

А потом, не отпуская моей руки, вывела меня на улицу, чмокнула в щёку и дала фигурального пинка под зад.

…

– Дорогая, я дома!

21.05.1420 – 12.06.1420

– Что у нас с персоналом? – поинтересовался я утром, ещё до того, как мы покинули свою комнату. – Много народу сменилось?

– Никого, – хмыкнула Астрид, потягиваясь. – Все затихли, все замолкли… Да и как можно злиться на бедную влюблённую сиротку? Она же не со зла! По любви! – патетически воскликнула девушка, хитро щурясь.

– Знаешь, вот в такие моменты я тебя одновременно боюсь и восхищаюсь, – честно признался я, притягивая её поближе.

– Значит, план «В» работает, – промурчала девушка.

– «В»? То есть были «А» и «Б»?

– Ну конечно! – чмокнув меня в щёку, Астрид поднялась с кровати и пошлёпала в свой туалетный уголок. – План «А» заключался в большой, чистой и светлой любви если не с первого, то хотя бы с пятого взгляда. Не вышло – ты для такого слишком чёрствый. Эй! – возмущённо воскликнула она, получив подушкой по спине. – План «Б» – приворот. Но у тебя окружение излишне наблюдательное. Что неудивительно – с их-то возраст… опытом, то есть.

– И ты так спокойно об этом говоришь? – поинтересовался я, не спеша подниматься вслед за женой и любуясь её спинкой и тем, что пониже.

– А смысл таиться? Всё равно в мыслях прочитаешь.

– Тоже верно…

Вот только тут не всегда свои собственные мысли-тараканы поймать можно, не говоря уже о чужих. Обрывки какие-то регулярно мелькают, но в целом же иметь возможность и пользоваться ею – разные вещи.

– Если пользоваться твоей нумерацией, – вернулся на пару шагов назад я, – то текущий план скорее идёт под буквой «Г». «В» заключался в том, чтобы дать себя похитить – люди обычно куда сильнее ценят то, что могут потерять или почти потеряли…

– Я думала об этом, – судя по голосу, Астрид улыбалась. А вот я от подобного ответа даже слегка содрогнулся. – Но какие-то мелкие моменты особую опасность не представляют, а с богами связываться – излишне рискованно. Так что в тот раз оно само как-то получилось. Зато удачно, правда?

Да блядь. Очешуенно, я бы даже сказал. Интересно, не возникни напряг с Аэлитой – Ладар заметил бы наличие на Боре глифора? Думаю, да… Как он там сказал? «Был неподалёку, навещал кое-кого…» Это на Боре или в соседнем мире? Уж не на Земле ли, часом?