Так вот, конкретно этот режим сейчас показывал нечто крайне, я бы даже сказал ОЧЕНЬ интересное. А именно – полупрозрачное облачко, картинка вокруг которого то и дело менялась. Одну секунду я вижу наш зал и валяющихся вокруг портала чужих. Другую – незнакомую пещеру с десятком, если не двумя проходов во все стороны – как будто внутри мочалки или куска сыра. И сотни чужих вокруг. Только если наши незваные гости просто лежали на одном месте, эти постоянно перемещались, как будто портал находился внутри муравейника. Слева направо, сверху вниз, по кругу – бесконечное движение, как на автомобильной развязке. Врата они все обходили стороной. Некоторые тащили в пасти куски породы, другие ползли вхолостую. На всякий случай уточнив у Ника, что он не видит ничего подобного, я также записал всё на видео и тут же переслал Теодору – пусть не только у меня голова болит. Понятно, что делать мы с полученной инфой ничего не будем, но… Хотя какое-то развлечение.

Именно благодаря этому моему занятию я и стал первым, кто заметил изменения в обстановке ещё до того, как они произошли. На второй день пребывания в пещере, вновь поболтав с замком Ланаров и слушая вяло переговаривающихся гномов, я заметил необычное движение по ту сторону портала. В какой-то момент рядом с Вратами появилась личинка нового вида – чуть толще и почти вдвое длиннее. Поначалу я просто подумал, что это обычный, но упитанный глист, вот только когда эта тварь пролезла на нашу сторону и у меня удалось разглядеть её в других спектрах картинка радикально изменилась. Во-первых, оно было куда сложнее в аурном и ментальном плане – примерно, как змея на фоне червяка. Во-вторых – помимо гномов и моих товарищей на него никто не среагировал. Лёгкая ментальная волна – и валяющиеся возле портала глисты тут же кладут болт на своего более развитого товарища. И в-третьих – этот «элитник» весьма шустро пополз в сторону выхода, как будто, так и надо.

«Калин, Двалин – со мной», – скомандовал Малин, подхватывая боевой посох и аккуратно двигаясь вслед за тварью. Мы с ребятами проследовали за ними. Покинули стационарный купол, прикрывающий нас от большей части способов обнаружения… и тут же были вынуждены уворачиваться от моментально среагировавшего «элитника». В каком именно спектре тварь нас почуяла, сейчас уже сказать невозможно, хотя в будущем гномам обязательно придётся с этим разбираться. В любом случае, чужой не только смог обнаружить покинувшую купол часть отряда, но ещё и навести на нас остальных. По-хорошему, с моей колокольни, нужно было просто вернуться обратно под основную защиту и сделать вид, что нас здесь нет. Коротышки предпочли принять бой, тут же начав разбрасываться атакующими заклинаниями, превращающими чужих одного за другим в отвратно выглядящие куски фарша. А потом из портала повалили десятки и сотни монстров с той стороны, и я предпочёл сжечь себе мозг, не желая проверять на своей шкуре – жрут они людей или просто рвут на части.

Не знаю, как Ник с Нотором, но лично я в эти пещеры больше ни ногой. Разве что Даран и его подданные не смогут справиться самостоятельно и придётся гнать туда роботов или, не дай бог, эрханов. Темно, сыро, страшно, скучно… Ну на фиг. Хочу домой.

34.02.1421 – 17.03.1421

Спайк ворвался в едальню так резко и так резво, как будто за ним все черти ада гнались. Ну или кто тут у Гаэдона в нижней части Мира мёртвых заведует. Почти не замедляясь подбежал к нашему столику и плюхнулся в пустое кресло, тут же начав вертеть головой.

– Лиз! А, Лиз! Покорми меня, а?

Дождавшись каких-то вроде бы согласных звуков от переехавшей сюда из «Золотой розы» подруги, парень наконец соизволил обратить своё внимание на нас с Астрид и Тарвусами. Голодных нас – учитывая, что в последние несколько недель большую часть времени мы с ребятами проводим в Эльхорне, занимаясь моими тренировками в плане экспрессии, магии духа и спектрального зрения. Ну… занимаются в основном дисы, а девушка просто рядом время от времени крутится, не желая скучать в одиночестве. Как бы, в теории, она могла с мамой, Фионой и Иллейной в привезённой с Земли инфе возиться, но кроме сериалов и художественной литературы девушку там интересует немногое. Поэтому если я 90% времени трачу на магию, баронесса свою жизнь тратит более… сбалансированно, что ли? И учится, и со мной таскается, и с «бабьим царством» успевает посиделки устраивать.

– Что-то мне подсказывает, сейчас мы услышим что-то интересное, – улыбнулся Теодор, глядя на запыхавшегося бойца. – У тебя с телефоном что-то?

– Что? – сразу не понял парень, дёрнувшись по направлению к поясу. – Ой… да, не подумал что-то… Ладно, не важно, – он довольно посмотрел сначала на профессора, затем на меня. – Я только что с одним из своих людей разговаривал. В Астении переворот! Примерно месяц назад там наследник пропал, а на днях – короля прикончили. Больше никого из правящей семьи в живых не осталось, зато уже четыре высокородных заявили о своих претензиях на трон. Причём двоих соседи поддерживают – Вестания и Тирелия!

И смотрит так, как будто действительно притащил новость вселенских масштабов.

– А нас это касается… как? – озвучил мои мысли Ник, продолжая ковыряться в тарелке. Астрид так и вовсе от своей порции не отрывалась – мы в последний раз ели ещё утром, а сейчас уже почти три часа дня.

Я же, пока парень формулировал ответ, даже слегка порадовался за него и «его людей». Спайк ещё в прошлом году, по моей просьбе, начал потихоньку вербовать и рассылать в разные страны… ну, разведчиками или шпионами их не назвать. Простые работяги, которые за кругленькую сумму регулярно отправляют своему координатору новостную сводку. Ну, или что-то срочное – как в нашем случае. Средства массовой информации на Боре есть, другое дело что они обычно или локальные, или заторможенные. А уж в Вольных землях с этим и вовсе всё печально.

– Ладно, – как-то по-особенному улыбнулся тем временем наш «начальник разведки», косясь на нас с Астрид. – Как вам такая формулировка вопроса? Месяц назад в Лауре пропал наследный принц Астении. Вскоре после того, как об этом стало известно широкой общественности, убили и его папашу, тем самым полностью похоронив правящую семью государства. И теперь из-за этого в стране начинается гражданская война…

– Упс, – первой сообразила, что к чему, Астрид. Правда вместо слёз и «что же я наделала!?» девушка просто ткнула Ника локтем в бок, посоветовав дису развернуть над нашим столиком купол – от греха подальше. После чего продолжила грызть салатик.

– Вот-вот, – покивал Спайк. – Кого там Магнус с Нотором прикончили? Высокородного урода, да?

– Не было такого, – тут же открестился я со слегка натянутой улыбкой. – И вообще это не мы. То есть не они. Это всё Астрид.

– Слышь!..

– А, то есть ты у нас не скрываешь особо, что реальная власть в клане у Астрид, – хмыкнул Ник, уворачиваясь от подзатыльника и не позволяя девушке пнуть уже меня. – Ты его там ничем в последнее время не поила, подруга?

– Немолодой нечеловек, вы ходите по ахуенно тонкому льду, – сообщила парню баронесса, после чего повернулась ко мне – уже без улыбки. – Что будем делать?

– А мы должны что-то делать?

– Ну… – слегка смутилась супруга, покосившись на Спайка. – Если так подумать… это из-за нас всё получилось…

– То есть если бы ты знала всё заранее, «высокородного урода» стоило оставить в живых? – я склонил голову на бок. Тоже совсем не улыбаясь, но и угрызений совести не испытывая.

– Да. Нет. Я запуталась, – вздохнула девушка, откладывая столовые приборы. – Просто… теперь куча людей погибнет.

– Руководствуясь принципом меньшего зла, – впервые за долгое время подал голос профессор, – наследника убивать не стоило. Но – это при условии, что вы бы знали, чем всё обернётся. Тогда же отправка Магнуса и Нотора была единственным приемлемым вариантом.

– Если что – ты мне сейчас лучше не сделал, – качнула головой Астрид, задумчиво тыкая пальцем в вилку и думая – продолжить есть или уже хватит? – В смысле легче и понятнее.