– Спайк, кто у тебя в Астении? – слегка улыбнувшись девушке, дис повернулся к мастеру ножей.

– Двое, – с готовностью ответил тот. – Охранник в одном из столичных трактиров и ещё один паренёк, работающий в продуктовой лавке. Я их донесения сравнил и перепроверил – вроде…

– Я не сомневаюсь в их правдивости, – отмахнулся Тео. – Мне интересен уровень их осведомлённости и влияния…

– Ну извините, – пожал Спайк плечами. – До кого смог дотянуться. Мы с Кристой думали сначала просто накрыть планету сетью хоть из кого-то, а потом уже заморачиваться с магией разума и полноценной вербовкой конкретных личностей. Я как раз пару книг в библиотеке с Земли нашёл – там отличные идеи есть…

С Кристой? Книги с Земли?

«Потом объясню», – улыбнулась Астрид, почувствовав моё лёгкое замешательство.

«Ты-то тут причём!?»

«Дело было вечером, делать было нечего… – продолжала загадочно скалиться девушка. – А ты в Эльхорне пропадаешь. А Спайку нужно было с кем-то поделиться своими достижениями. Ну и чтобы его похвалили…»

Боже, на ком я женился? Вот серьёзно, когда-то проснусь – а я уже в собственном замке ни разу не хозяин!

«А ты документы давно проверял?»

«Какие доку… Иди ты!»

– Так, ребятки, – я поднялся из-за стола, увлекая за собой жену. – Предлагаю передислоцироваться в кабинет. И туда же позвать остальных… из тех, кому не лень и кому интересно.

…

– Для начала – что это вообще за страна такая? Я и земную географию с пятого на десятое знал, а уж тут…

– Стыдно, молодой человек, – фыркнул Теодор. – Этому на первом курсе Академии учат любого чародея. Вот если бы вы…

– Дядя, тебе дорогу объяснить или сам догадаешься?

– Стыдно, – вторила профессору Астрид. – Даже я знаю, где находится Астения. А я, между прочим, в Академии не училась – домашнее образование. Ах да. – девушка язвительно улыбнулась. – У тебя и такого не…

– Щас оба пойдёте!

Как же меня залюбили эти клоуны. И ведь до визита Ладара все плюс-минус соглашались, что отправляться в Тарнар мне смысла нет. Мол, всё что надо, и так выучишь. Пусть и с трудом. Или притворялись просто? А как только «типа дед» сказал своё веское «надо» – тут же подхватили.

– Астения, – меж тем профессор вывел посреди кабинета здоровенную иллюзию северо-западной части планеты. – Самое северное, не считая соседствующей с нами Велории, и крупнейшее из Северных королевств. Столица – Тирана. Имя короля… не важно, так как его больше нет. Претендентов перечислять? – повернулся он ко мне.

– Оно нам надо?

– Зависит… от того, будем ли мы что-то делать с полученной информацией или нет, – улыбнулся дис. – Ладно, имена пока опустим. Скажу лишь что одного поддерживает Вестания – соседнее королевство, граничащее с Дассаваром. И которому кровь из носу нужна стабильность (а желательно – союзник) на востоке. Второй… кандидат… может рассчитывать на поддержку Тирелии, – ещё один кусочек иллюзии загорелся тёмно-синим цветом. – Эти просто хотят получить побольше влияния на землях соседей. А в идеале – это уже информация, полученная не от Спайка, а от моих знакомых на месте – так и вовсе кусок территории северного соседа. Оставшаяся парочка рассчитывает только на себя, но так просто они не сдадутся, лишь добавив хаоса. А к западу от Вестании ещё и Дассавар, – теперь уже отдельным цветом налилась вся западная часть материка, подсвечивая империю «крестов». – Как они отреагируют – лишь Белому богу известно…

– Повторю вопрос, – я поднял руку, привлекая внимание всех присутствующих – доброй дюжины народу. – Оно нам надо? Все эти имена, названия… Война не наша. Началась из-за нас, спору нет. Но ответственности за случившееся лично я не чувствую.

– Зато чувствую я, – тихонько буркнула Астрид. Тихонько, но так, чтобы все слышали.

– И что ты предлагаешь? Проверить четвёрку кандидатов-претендентов, прикончить троих самых конченых, промыть мозги последнему и усадить на трон свою марионетку?

– Вообще-то, это собирался предложить я, – мягко кашлянул Теодор, заставив меня впасть в лёгкий ступор.

– Нахуя? А главное – зачем!?

– А разве ты сам не говорил, что рано или поздно придётся потихоньку разгребать всё, что происходит на планете? – поддержал отца Ник. – А что может быть лучшим подспорьем, чем подмять под себя местные страны и уже через них – диктовать свою волю… Что? – выгнул он бровь, наткнувшись на мой скептический взгляд.

Бля. Как бы его так объяснить, чтобы поняли не только лишь все?..

– Полагаю, нам нужно обсудить этот вопрос в узком семейном кругу, – пришёл мне на выручку догадливый Теодор, выпроваживая всех лишних. Криста недовольно забурчала на тему «на кой хер вообще приглашали?», но так, для проформы. И так понятно, что кроме мамы, Астрид и Теодора, тут у всех важность мнения на уровне табуретки. Просто что я никак не перестану в псевдодемократию играть.

– Мы оба прекрасно понимаем, что при желании – реальном желании! – я за неделю буквально все страны тут раком поставлю, – я повернулся к Тарвусу-младшему, едва закрылась дверь в комнату. – Просто, потому что против эрханов не канает вообще никто и ничто. Вот только проблему – главную – это не решит.

– Так как реальная власть на планете принадлежит не только и не столько королям и иже с ними, сколько богам, – задумчиво протянул Теодор. – Допустим. Но не везде. Те же эльфы или вампиры Пантеону особо не поклоняются, поэтому…

– Тео! Какая. Нахер. Разница?

– Хорошо. В чём тогда твой план? – повернулся ко мне профессор, возвращаясь к столу и присаживаясь рядом с Ником. Мама и Астрид, также оставшиеся в кабинете, пока отыгрывали роль… не мебели, но просто наблюдателей.

– Выиграть миллион долларов и больше никогда не работать, конечно же! – улыбнулся я, но тот же потух, наткнувшись на его осуждающий взгляд. – Ты сам прекрасно знаешь ответ. У меня плана нет. Я просто хочу не сдохнуть, и чтобы не сдохли вы. Пока что всё работает.

– Скажи это Ясмин, – кашлянула Астрид.

– Ладно. Эм… – согласен, тут она права. – Осечки бывают. Но я всё равно не пойму, чем нам поможет собственное королевство. Тут с баронством… тремя!.. не знаешь толком, что делать…

– Хм. Гм. Пожалуй, тогда тут я неправ, – протянул профессор. – У меня была мысль, как сказал Ник, посадить своих марионеток тут и там – а благодаря спутникам и прочему с этим действительно проблем быть не должно – и уже через них…

– …заниматься прогрессорством? – прервал я его с улыбкой. – Мир, дружба, жвачка? Объединить всю планету, как это делают на Земле?..

– Очень успешно делают, – заметил дис, которому не давали покоя наши ООН, общая армия и прочее. Конспиролог хренов.

– Тео, повторюсь: в тот момент, когда Скади и Фиона помогут нам разобраться с перехватом души и/или Миром мёртвых, вопрос «объединения планеты» стоять уже не будет. Просто, потому что я смогу наконец перестать переживать за Гаэдона и расчехлить эрханов. Конечно, жаль, что маму с Астрид на Земле не спрятать… – скривился я, предпочитая игнорировать их сердитое шипение. – И тогда не понадобятся никакие схематозы, интриги и марионетки. Просто припрусь на заседание Совета Фракций и скажу: «Давайте делать тамианцам бо-бо». Или «крестам». Или кому-то там ещё. А все желающие послать меня лесом выйдут в окно. Поэтому… за войной понаблюдаем. Может даже со спутника – если будут красивые бои. Но влезать туда по локти или тем более по самую задницу я не хочу.

– А Гаэдон сейчас… где? – гаденько улыбнулся профессор.

– Вот когда я начну шевелиться с эрханами – тогда и вылезет, – парировал я, не желая вестись на его уловку. – А всех «особо важных» перед этим в Эльхорне спрячем. Тео, не нуди. Сидим на жопе ровно и наслаждаемся жизнью.

Насчёт Верховного бога Пантеона… Никто не знает, где он находится большую часть времени. Спутники его видят в лучшем случае раз в день, и то, лишь когда тот появляется на людях во всей красе. В остальном же персонаж сидит… где-то. Или в своём измерении или просто под скрытом. Остальные боги, справедливости ради, тоже то пропадают, то возвращаются, но там частота совсем другая. Вот только… и что? Ловить его по всей планете всё равно никто не собирается. Пока что. Как только я буду уверен, что ни меня, ни моих близких товарищ поиметь не сможет, просто поймаю кого-то из Пантеона и устрою допрос с пристрастием. В конце концов, у него жена и целых две дочки. Есть надежда что их даже трогать не придётся – как только возьмусь всерьёз, папаша тут же объявится. А там – стандартный набор. Клятва верности от всех и каждого или смерть. И вот тогда…