«Вы как хотите, а я тут ковыряться в поисках железок не хочу», – заявил один из гномов, с отвращением глядя на синевато-белые внутренности монстра и, на всякий случай, даже отступая на пару шагов.
«Поддерживаю», – дёрнул щекой Марин, отдавая приказ двигаться дальше.
Мы, между прочим, тоже поддерживаем. Хоть нас никто и не спрашивал.
Ещё полчаса неспешного и уже предельно аккуратного движения – и мы оказались у самого входа в пещеру с порталом. Изначально это был просто тупичок в конце шахты. Кто и почему решил, что именно здесь должен находиться один из двенадцати порталов (как им казалось) к более глубоким и богатым залежам, сейчас уже никто, пожалуй, и не скажет. Может, как-то определили, что неподалёку действительно богатая жила. Может, так захотела левая пятка главы клана, контролирующего эту местность. Добывали здесь, как мы узнали уже по факту, самую обычную железную руду, просто что залежи настолько неудобные, что приходилось целый лабиринт тоннелей создавать. Неудобные, но богатые – иначе ковыряться здесь никто бы не стал.
В любом случае, сейчас последние несколько десятков метров коридора были расширены во все стороны, образовывая куполообразное помещение шагов пятьдесят диаметром и высотой в два человеческих роста. Вдоль стен располагались какие-то останки то ли артефактов, то ли ещё чего-то, слегка напоминая залы реперных точек глифора. А в самом центре находился он – портал. Чуть меньше ведущего на Тамиан – около трёх метров диаметром – но принцип тот же. Сине-зелёно-белое облако, занимающее большую часть пространства от пола до потолка и со стороны выглядящее вполне себе радужно и безобидно. Рядом с Вратами сидел с десяток сторожевых «псов» – монстров-чужих, представляющих собой коротких личинок-червяков со здоровенными пастями на всю переднюю часть корпуса и расположенными то тут, то там зубами. Ближайшая аналогия – песчаные черви из Дюны, только гораздо меньше – до двух метров диаметром – и короче – не больше пяти в длину. Интересно, если притащить сюда нальгуна или вытащить чужого на несколько уровней выше – кто победит? Проблема только в том, что сделать что-то подобное вряд ли получится – не в состоянии эти твари одним и тем же воздухом дышать.
Если до этого половина обитателей подземелья нас игнорировала, а вторая половина, пусть и с трудом, могла обнаружить – по остаточным следам ауры или вибрации – то чужие пока реагировать не спешили. Они явно бодрствовали и даже время от времени дёргались, но как-то лениво. Атмосфера здесь им должна быть по нраву – человек, например, уже дышать точно не в состоянии. Наверное, это и вправду просто дежурные. Интересно, а зачем они вообще здесь нужны? Планета-матка сюда не проберётся, ловить им здесь нечего… Выбросить гномов обратно на Бор – я понимаю, но дежурить на нашей планете?..
Спецназовцы тем временем уже начали располагаться и разворачивать лагерь. Не в самом проходе – на случай, если кто-то из чужих решит прогуляться – а немного в стороне. По плану, у нас теперь как минимум трое суток сидения на одном месте. Будем наблюдать, анализировать поведение червяков и портала и собирать статистику. По контуру лагеря, занимающего участок метров пять на пять, они разместили стационарные артефакты, поддерживающие купол с многочисленными скрывающими узорами. Как и до этого – от ауры и звука до запаха и тепла. В этот раз даже про вибрацию и ментальный след позаботились – на случай, если кто-то из встреченных ранее тварей нашёл нас через них. Конечно, если чужие не среагировали сразу, то ожидать от них активности уже не стоит, но мало ли. Лучше перестрахуемся.
– Скучно, – пожаловался Нотор пару часов спустя, когда мы уже успели перекусить, поболтать, а часть отряда – даже отрубиться. – Я от этого похода большего ожидал. Ну там знаете – прорываться к порталу с боями, мочить направо и налево всяких разных монстров, напрягаться и превозмогать…
– Мы – разведка, – слегка недовольно покосился на него Марин. – Наша задача не драться и «превозмогать», а проверить состояние тоннелей, обновить карту и посмотреть на портал и активность вокруг него. Чтобы эту заразу закрыть, – он махнул в центр помещения, – понадобится здесь мощнейший ритуал проводить. На каждом из порталов отдельно. Для этого – провести к нему под сотню чародеев с охраной. А такая толпа, сами понимаете, соберёт всех тварей с окрестных тоннелей…
– Вот тогда нас и позовёте, – улыбнулся Ник, переглядываясь с напарником.
– … поэтому никто подобного делать не будет, – спокойно продолжил Марин. – Собрать тысячи местных монстров – это одно. А вот спровоцировать чужих и приманить их – совсем другое. Поэтому группы будут проходить одна за одной – под скрытом, как и мы. Как только соберётся достаточное количество бойцов, поставим два заслона – один внешний, один вокруг портала. А круг магов будет закрывать Врата. Ну, не закрывать, – слегка смутился коротышка, глядя на враз заинтересовавшегося меня, – а блокировать – чтобы никто не смог пролезть. Но смысл тот же.
– А малейшая ошибка будет стоить всей операции и, если что – придётся начинать сначала, – продолжил другой гном. – Умножаем это дело на двенадцать, прибавляем что мы понятия не имеем, сколько именно Силы понадобится чтобы обезопасить портал и сколько чужих рванёт из него в случае опасности… Да ещё необходимость зачистки Крыши после того, как все Врата будут закрыты…
Н-да. Ну, как Даран и говорил – годы, если не десятилетия. С другой стороны, именно сейчас коротышки вполне в состоянии это провернуть. Резуректы (включая амулеты) позволят минимизировать потери, батарейки обеспечат энергией даже слабосильных магов, а разработанные за прошедшие тысячелетия узоры… Ну, тот факт, что мы здесь – подтверждение их эффективности. Думаю, без скрыта нашу группу ещё на подходе сожрали бы.
Предсказуемо, дальше последовали ещё двое суток скукотищи. Снова болтология со всеми, начиная от гномов и заканчивая замком, Раккаем и Торбиусом. Снова ковыряние в телефоне и компьютере и даже вялая и безуспешная попытка почитать что-то по теории магии. Увы, последнее без нормальной мотивации мне не даётся – постоянно хочется куда-то переключиться и занять себя чем-то более интересным. Сравнивая с нашим движением сюда, в плане скуки всё было ещё хуже – там мы хоть куда-то тащились и были вынуждены время от времени от кого-то или скрываться или отбиваться. Здесь же коротышки просто записывали активность портала и тупо таращились на чужих. Чужие таращились в никуда. Хотя, учитывая, что глаз у них в привычном для нас понимании нет и вместо этого там что-то вроде то ли эхолота то ли ещё чего-то подобного… Чужие тупили в никуда.
А потом меня осенило. Смотреть что на них, что на портал в обычном или Истинном зрении – это, конечно, весело и интересно. Первые двадцать секунд. Затем ты понимаешь, что ничего нового там для тебя нет и можно спокойно отвернуться в сторону, а в идеале – попросить Астрид включить видеопоток и подойти к зеркалу… Кхм. О чём это я? Ах да, осенило.
У меня же новая способность тут недавно открылась – спектральное зрение. Название может и не очень, но за неимением лучших сойдёт. Так вот, а что, если полупиться на чужих и портал с его помощью? В разных режимах. Сами монстры, предсказуемо, ничего нового не показали. Да, они живые. Да, это какие-то не самые сложные организмы вроде червей или личинок. Да, им не нужна органика для функционирования – там всё на каких-то новых, совершенно незнакомых мне принципах работает. И в замок тушку не отнести – задолбаешься, пока дотащишь наружу. Хорошо хоть компьютер вполне в состоянии перехватывать поток информации с моих гляделок и записывать всё, что я вижу – даже если оно идёт не в привычном для человека режиме. Так что пусть наш учёный люд и нелюди довольствуются картинками. Да и вообще – на кой хер нам эти червяки?
Теперь портал. Визуально – я уже описывал – просто разноцветное облако. В Истинном (а правильно ли его так называть?) зрении картинка уже куда интереснее – сложнейшее переплетение узоров, на порядки круче и масштабней всех известных мне заклинаний. Исключая, само собой, высшую магию вроде Источника, эрханов или портала возле Эльхорна. И то не факт – его как раз создавали вручную с помощью науки и магии, а здесь получилось почти случайное чёрт-те что. Большая часть новых доступных мне режимов не показала ничего интересного или понятного, за исключением только одного. До этого всегда и везде отображающего полностью чёрную картинку без намёка на проблески других цветов или тем более чего-то адекватного.
