Эльтар и Криста, стоящие позади, проводили топающую в сторону дома девушку с такими же круглыми, как и у нас, глазами.

– А… э…

– Знакомься, – поджала губы Астрид, косясь на тифлинга. – Алиса Астракс.

– Которой наш шеф не иначе как за красивые глазки подарил резурект, телепорт… и да, я лучше заткнусь, – хрюкнула Криста под бешеным взглядом баронессы.

Сказать, что утро было испорченным, лично я не могу, но вот планы, как минимум, пришлось поменять. В частности, минут десять мы просто ходили по пятам за полукровкой, то и дело цокающей языком при виде особо зубодробительного узора, нацепленного на здание Теодором. Хорошо хоть Адар и Лейла сейчас где-то там у себя и не видят шныряющую по территории рогатую. Ну, технически Алиса, благодаря высокому уровню контроля, от человека внешне вообще не отличалась, но мы-то знаем…

Я посмеивался, Астрид шипела, Алиса восторгалась и удивлялась – а про этот дом та-а-а-кие слухи ходили!.. Эш и Эви отправились выгуливать Ника примерно за полчаса до нас, прислуга (частично перевезённая из замка плюс Гектор и Герда – из особняка сестричек) предпочитала не попадаться на глаза. Наконец, когда Астрид уже чуть ли не прямым текстом предложила гостье сходить куда подальше и желательно не возвращаться, Алиса остановилась, смерив хозяйку дома насмешливым взглядом. Ещё раз тщательно осмотрела комнату, приспособленную нами с женой под кабинет, и слегка шевельнула кистью. В следующий момент во все стороны рванула волна магии, запечатавшая помещение ещё сильнее. Казалось бы, куда дальше, но тифлингесса, благодаря просто космическому вложению Силы, смогла меня удивить, превратив обычное плетение от прослушки в непробиваемую завесу.

– Натворили вы делов, господин чужак и госпожа северянка. Натворили…

И смотрит так с хитринкой. Типа: «Я знаю что-то, чего ещё не знаете вы».

– Внимательно, – жестом указав девушке на стоящий у стены диванчик, я умостил задницу на рабочий стол. Он у нас здесь один, просто что на двоих рассчитанный. И, как и расположенные по бокам книжные полки, преимущественно пустующий. Пока что, по крайней мере. В отсутствие под рукой Интернета, у меня паранормальная тяга к тому, чтобы вокруг было как можно больше макулатуры.

Ухватив Астрид за руку и чуть ли не насильно усадив рядом с собой, полукровка снисходительно улыбнулась:

– Знаешь, сколько наследников или просто аристократов первой руки поступает в Академию каждый год? Не знаешь, – ответила она сама себе. – А я вот интересовалась. Один-два. Иногда – три. Но не полтора десятка, – почти пропела девушка. Явно рассчитывая на более бурную реакцию, а не слегка приподнятую бровь. – Новость о твоём грядущем поступлении облетела всю планету задолго до того, как вы двое приехали в Тарнар. Дед и Лит, конечно, не уверены, но есть мнение, что…

Алиса замялась, явно стараясь подобрать выражение покультурнее.

– В общем, слухи о твоём решении покинули замок Ланаров настолько быстро, что я бы на твоём месте повнимательнее присмотрелась к окружению. Например, к Тарвусам. Ника же здесь сейчас нет, верно? – она картинно оглянулась. – С сёстрами гуляет?

– А может это я специально решил всем заранее рассказать? Чтобы, так сказать, предупредить, – криво улыбнулся я, игнорируя её предупреждение и почти риторические вопросы. Что интересно, выданная ей карта людей не показывает – там из всего функционала только возможность выбора точки для телепортации и осталась. Второй арт отображает всё, но только в радиусе сотни метров, что тоже не объясняет. – Откуда знаешь, где они?

– А я коммуникабельная, – показала мне язык девушка, заставив невольно улыбнуться.

«Я хочу убивать».

«А я не хочу. В том числе и её. Во всех смыслах».

И это странно. Внешне Алиса – бабёнка хоть куда, да и возраст вполне себе нормальный – двадцать пять лет, что соответствует нашим тридцати двум. Даже невысокий рост и общее телосложение где-то между человеком и гномом не выглядят отталкивающе – девушка скорее фигуристая, чем коренастая. И тем не менее, я её не хочу. Симпатию вызывает, но на этом и всё.

«Вижу. Но она меня всё равно раздражает», – призналась Астрид. Впрочем, отодвигаться от сидящей рядом девушки не стала, равно как и реагировать на неё.

Ох, есть у меня подозрения, что поит меня моя ненаглядная чем-то всё-таки. Стопудово поит – умом я понимаю, что полукровка цветёт и пахнет, а… Хотя нет. На тех же сестричек я смотрю с куда большим интересом. Забавно…

«Ты же в курсе, что я тебя слышу, да?»

– Эй! – пощёлкала пальцами в воздухе гостья. – Я всё ещё здесь! Это как минимум некультурно!

– Прости, – кивнул я. – На чём мы остановились?

– На том, что такое поведение тебе явно несвойственно, – поджала губы девушка. – Алекс… давай серьёзно?

– Буду только рад.

– Чья была идея твоего поступления в Академию?

– Чья угодно, но только не моя, – искренне ответил я. – Второй год каждая собака уговаривает. Погоди. А откуда ты…

– Никто не пускает меня ни на какие совещания, – хитро улыбнулась тифлингесса. – Но не забывай, чья я внучка. И где я выросла. В общем… есть мнение, что тебе хотят устроить очень весёлую жизнь. Зачем-то Тарвусу – а они не сомневаются, кому принадлежит оригинальная идея – нужно, чтобы ты был здесь. В компании его сынка. И, что куда важнее, кучи высокородных отпрысков и наследников правящих семей половины планеты. Если то, что я слышала, правда – твой «будущий отчим», – Алиса произнесла эти слова с ярко выраженным сарказмом, – чуть ли не лично всех знакомых оповестил. «Случайно сболтнул», – желчно улыбнулась она.

«Что за бред…»

«Тихо! – прошипел я. – Не дыши. Не шевелись. Не реагируй!»

«Опять какие-то схематозы? – печально вздохнула Астрид, глядя на сидящую рядом девушку уже не столько с неприязнью, сколько с сочувствием. – Самой что-то такое замутить, что ли?»

«Ты уже замутила один раз, – у меня дёрнулся глаз. – До сих пор вспоминается. А ещё русский язык, попытка забеременеть… и это только то, в чём ты призналась».

– Допустим, – кивнул я Алисе. – Что дальше?

– Домой точно не хочешь? Если не на Альвади или в Эльхорн, то хотя бы в баронство.

– Бежать? – криво улыбнулся я, предпочитая использовать подобные формулировки вместо конкретных вопросов или ответов. Мало ли. Девочка умненькая, ещё поймёт, какую дичь только что несла. Конечно, при условии, что она сама искренне в это верит. С другой стороны, есть вариант, что она-то верит, а вот те, кто слил ей это «есть мнение» – уже нет. Сложно.

«Сложно», – в тон мне повторила Астрид, по-прежнему глядя то на меня, то на «рогатую».

– Собственно говоря, никто на это всерьёз и не рассчитывает, – кивнула Алиса. – Поэтому – вот она я!

И встала, гордо вскинув подбородок и раскинув руки в стороны.

– Низковата, – заключил я, критически осмотрев девушку. – Волосы слишком рыжие. Аура слишком яркая. Грудь слишком большая. Бёдра слишком широкие. В общем… беру! – поспешно закончил я, заметив разгорающееся пламя в глазах тифлингессы. – Вот прям нравится! Беру!

– То-то же, – погрозили мне пальчиком. – Не ревнуй, подруга – там обоим хватит. Надеюсь, – улыбнулась она опешившей от такого напора Астрид. Единственное, на что у баронессы хватило эмоций, это выпалить потрясённое «Чего!?», после чего и я, и Алиса прыснули. Прекрасно понимая, что шутки в этом разговоре куда больше, чем всего остального. А несколько секунд спустя уже и Астрид присоединилась к нам – вроде как искренне.

– В общем, я тоже решила, что пора заняться своим образованием, – уже куда серьёзнее продолжила Алиса. – Во-первых, дед в кои-то веки отстанет. А во-вторых, и это куда важнее, присмотрю за тобой. За вами, – добавила она немного спустя, вновь садясь на диванчик и приобнимая Астрид за плечи. – И за Тарвусом-младшим. Да и в целом гидом вашим побуду по городу.

– А это точно обязательно? – поинтересовался я, ещё сам не зная, как реагировать. С одной стороны, заиметь рогатую-безрогую в потенциальных союзниках и одногруппниках – однозначно полезно. С другой же… Она ведь реально намерена везде таскаться с нами. А я как-то привык, что вокруг меня или вассалы или биомусор. А тут… Когда тифлингесса в последний раз снимала всю маскировку – несколько месяцев назад – у неё резерв был уже около полутора миллионов. При том, что у сильнейшего из моих дисов – Диора – всего шестьдесят тысяч. А у меня вообще одна…