Ладно. На ближайшее время план составлен, будем действовать отталкиваясь от него.

Курица была готова к запеканию. После маринада она пахла очень неплохо, но как только мясо простояло некоторое время в жаркой печи и от него начал исходить приятный сладкий аромат, то тут то уже потекли слюнки и у меня, и у Али. Мы еле удержались с ней, чтобы не попробовать блюдо уже сейчас на кухне, поэтому постарались как можно скорее доделать все оставшиеся дела.

Как только обед был готов я попросила Нэлл пригласить к столу герцога Эрмана. Сама же пошла к себе в покои для того, чтобы умыться и освежить свой образ после кухонной возни.

Немного передохнув от готовки, я посмотрела на себя в зеркало. Лицо, залитое приятным румянцем, яркие сверкающие глаза, обрамленные густыми ресницами, пухлые розовые губы и шелковистые волнистые волосы - каждая деталь в этой девушке была притягательна взору, теперь, возможно, я поняла Эрмана, а точнее его пожирающие взоры. Я сама то не могла оторвать взгляда от своего отражения. Вроде вся та же я, но какая-то другая, живее что ли…

Ну всё, налюбовались, пора и честь знать.

На обед я вышла в легком домашнем платье, решила не надевать корсет и тонну подъюбников, тем самым получив обычное приталенное платье, достаточно удобное для передвижения по дому.

Но, видимо, местным мой выбор был не по душе, так как удивленных взглядов от слуг по пути к столовой я словила не мало. Надо срочно заняться новым гардеробом.

Войдя в столовую, в меня впился взгляд из серых омутов. Причем реально омутов. Зрачки Эрмана вмиг расширились до размеров колодца, что не заметить их было очень сложно.

Еле взглотнув, он встал со своего места, как того требуют манеры, но вышло все достаточно неловко. Опираясь на стол, герцог задел приборы, лежавшие перед ним, а они в свою очередь, как домино, задели стакан с водой, который по нелепой случайности опрокинулся прямо на его брюки.

Я сразу кинулась помогать, подала полотенце, лежавшее рядом, и полезла под стол поднимать упавший стакан. Как оказалось не я одна решила это сделать, поэтому на снижении я почувствовала удар лбом.

-Софья Алексеевна, простите! Я хотел помочь! - взяв меня аккуратно за руку проговорил Эрман. - Не знаю, что со мной, обычно я очень внимательный и всегда рассчитываю каждое своё действие.

-Надо же, - с долей сарказма начала я, потирая ушибленное место и поднимаясь одновременно с колен при помощи герцога - Впервые вижу, чтобы следователь оправдывался за такую мелочь, как маленький ребенок. Ничего страшного не произошло, присаживайтесь и давайте уже приступать к пище.

В подтверждение моих слов живот устроил настоящую канонаду из звуков. Боковым зрением поймала улыбку герцога и тоже не удержалась. Через несколько секунд в столовой стоял непринужденный хохот.

-Простите Эрман Николаевич, пока готовила совсем проголодалась, - невинно улыбнулась я.

-Вы сами готовили обед? - изумился собеседник.

-Не без помощи Али, нашего повара.

- Никогда бы не подумал, что вы умеете готовить. Сейчас не встретишь женщин, которые будут стоять у плиты, как ... - он прервался, сделав странное выражение лица, будто ему стало неловко. Я сразу поняла, что он хотел сказать.

-Как прислуга? - ответила я.

- Да, простите, если оскорбил вас.

-Ничего страшного. Я не вижу ничего зазорного в том, чтобы время от времени зайти на кухню и приготовить какое-нибудь интересное блюдо. Особенно, если про него кроме тебя никто не знает.

-И часто вы готовите?

-В последние дни все чаще, это помогает мне сосредоточиться на своих мыслях, иногда готовка расслабляет, для меня это способ сбежать ненадолго от насущных дел и проблем, взять паузу, - говорила я, опустив глаза в тарелку.

Эрман слушал внимательно и не перебивал. В какой-то момент мы услышали еще один протяжный вой живота, теперь уже исходящий уже от моего гостя. Оба улыбнулись.

-Давайте есть? - предложила я и принялась за еду. - Приятного аппетита!

-И вам, - улыбнувшись пожелал герцог всё так же не спуская с меня взгляда.

13 глава. Да, я такая!

- Давайте есть? - предложила я и принялась за еду, - Приятного аппетита!

-И вам, - улыбнувшись пожелал герцог все так же не спуская с меня взгляда.

Как же я скучала по обычному картофельному пюре с куриной отбивной, а она, кстати получилась выше всяких похвал, практически такая же, как та, что готовил дедуля. От удовольствия я закатила глаза и промычала что-то невнятное, за что и словила очередной удивлённый взор в мою сторону.

-Что вы так на меня смотрите? Я просто очень голодная! - съязвила я.

-Ничего, просто вы очень милая, - ответил Эрман, опуская взгляд в тарелку.

-Кха-кхм! - поперхнулась я. - Что простите?

-Прошу меня извинить, я иногда бываю слишком прямолинеен, - спокойно продолжил герцог, накалывая при этом кусочек мяса на вилку, улыбаясь одним уголком рта.

- Будьте столь любезны, свои мысли оставить при себе, дабы не портить другим аппетит, - ну вот почему меня так и тянет сказать ему какую-то колкость? Он же ничего мне не сделал, а даже наоборот приехал, предложил помощь и даже остался для того, чтобы быстрее помочь мне с расследованием. Так... Стоп! Что-то очень подозрительные действия. Я только сейчас прозрела, что-то этот следак темнит. В какую сумму обойдется его помощь? Да и вообще, с чего бы ему так сильно приспичило мне помогать? - Выгоду ищем, да, господин?

- Какую выгоду, - оторвался Эрман от тарелки.

- А? Что? Какую выгоду? - я что вслух это сказала? Вот же идиотка. Хотелось сделать в эту секунду всем известный жест рука-лицо. Но взяв себя в руки я с гордо поднятой головой проговорила, - Вам послышалось, - и принялась есть дальше.

- Хм... Вы странная, - проговорил гость, закидывая пищу в рот.

Сказать, что мальчик поплыл, не сказать ничего. После пробы моего блюда лицо герцога мгновенно изменилось. Сначала напряглось, потом приняло выражение крайнего удивления, а потом расплылось в довольной улыбке, как у того кота из страны чудес.

- Это потрясающе! Как вы это сделали? Это же ваших рук дело? - указал он вилкой на тарелки с едой. - Я давно не пробовал ничего подобного. Вроде все настолько просто, но при этом настолько же необычно и вкусно.

Я улыбалась, наверное, во все тридцать два зуба, потому что для меня было необычно слушать отзывы о таком простом блюде, которое у нас было не то, чтобы традиционным, но я уверена, что большинство семей в нашем мире так или иначе готовили пюре с курочкой. Когда такую достаточно обычную еду называют совершенством хочется то ли смеяться, то ли плакать от того, что тут настолько плохо с многообразием рецептов и блюд. Но зато для меня это только в плюс. Если так на людей действует обычная картошка с мясом, то что ждать от более искусной кухни? Божечкииии!!! Вот тут то я развернусь!

- Спасибо за комплимент, для меня очень важно любое мнение в этом вопросе, - с деланой скромностью проговорила я.

- Когда вы успели этому научиться? Не припомню в вас тяги к готовке? - проговорил Эрман с некоторым прищуром на лице.

- Насколько я помню мы с вами давно близко не общались, поэтому мой круг интересов явно не был вам известен.

— Это моё большое упущение, и я намерен всё исправить, - проговорил герцог, при этом глаза его словно воронки начали опять расширяться. Так засмотришься и сгинешь в них напрочь. Фу! Софья, а ну-ка хватит!

- Что ж посмотрим, время покажет, как вам это удастся, - я что флиртую с ним?

Оставшуюся часть обеда мы провели в молчании, лишь иногда поглядывая друг на друга с некоторым интересом.

После окончания трапезы, мы прошли в гостиную и заняли места друг напротив друга на креслах у камина.

-Могу ли я задать вам личный вопрос? - начал Эрман.

- Попробуйте, - с полуулыбкой ответила я.

- Может я лезу не в свое дело, но мне действительно интересно, почему вы всё же решили расторгнуть свадьбу? Только давайте договоримся без резкостей. Я за вас переживаю, как друг детства, и поверьте не желаю вас оскорбить или обидеть, - поднял и выставил он свои руки в примирительном жесте.