Когда мы с Аэлитой уже прощались, возникла ещё одна небольшая заминка – покинуть Эльхорн богиня по-прежнему не могла. Она не была больше заперта в аватаре, так как эта тушка уже третья по счёту на сегодня, но вот глифор всё ещё не выпускал её из города. Правда, на отмену прошлого приказа энергии ушло куда меньше – я даже выжил. Девушка, конечно, посмотрела с подозрением что на меня, что на городской барьер, но вслух ничего говорить не стала. Что правильно – всё равно ей бы никто не ответил.

***

Эльхорн. Две недели назад.

– И долго это будет продолжаться? – топнула ножкой Скади, выражая своё «лёгкое недовольство». Уже третий час подряд девушка выступала кем-то вроде моего подопытного кролика, покорно выполняя разного рода команды. Сейчас, например, я пытался подобрать наилучшую формулировку на глифоре, которая защитила бы меня от воздействия богини. Пока не получалось. – Сначала непонятные требования про экспрессию, теперь это… Тебе меня совсем не жалко? – хлопнула она ресничками, расчехляя запретное оружие.

– Жалко. Очень, – заверил я девушку, подходя поближе и нежно целуя. – Но если мы будем делать только то, что ты хочешь – в один прекрасный момент может так получиться, что меня у тебя больше не будет…

– Тебя у меня и так нет, – потёрлась об меня носиком богиня зимы. – То с лилией своей, то с женой…

– Ну, с женой, допустим, у нас… всё сложно, – использовал старую, как мир формулировку я.

– Ага, это ты так думаешь, – хихикнула рау. – А вот мне почему-то кажется, Астрид своё не упустит…

– Так, кажется, нашёл, – прервал я девушку, вновь отступая от неё на пару шагов. Заодно и тему сменим – небольшой я любитель свою личную жизнь обсуждать. Особенно с её непосредственными участниками.

«Пусть любые воздействия богини Скади не будут действовать на меня вплоть до смерти моего текущего тела».

Формулировка не очень, признаю. Зато короткая и содержательная. Вспышка боли – через моё тело проходит несколько тысяч белл энергии – и… Ну, сейчас будем посмотреть. В прошлый раз я использовал слово «магия» и тупо сдох. Перенапрягся, без какого-либо результата. Может, сейчас подействует? А уточнение про «до смерти» гарантирует, что я не сделаю ничего непоправимого.

– Ну-ка, попробуй меня как-то заколдовать, – предложил я. Богиня покачала головой, зачем-то шевельнула губами, картинно взмахнула рукой… и ничего не произошло. Вау! Неужели работает? Стоп. А почему она опять губами шевелит? Девушка меж тем, похоже, поняла, что что-то пошло не так и обеспокоенно придвинулась поближе. Всё ещё гримасничая.

– Я тебя… – я прервался на полуслове. Не стоит ей ничего рассказывать. Чем меньше знает – тем меньше скажет на допросе, так сказать. – Жди здесь.

Вспышка. Капсула. Клиника. Пока богиня здесь, воскрешаться я предпочитаю в больнице, дабы не смущать наше «юное» создание странным направлением полёта моей Искры. Короче, что у нас по итогу?

Полная защита от магии возможна. Но тогда погибает также магия моя, включая батарейки и компьютер. Защита от любых воздействий блочит также… непонятно что. Как минимум, её попытки коммуницировать. По-хорошему, я вообще не должен был видеть девушку, если уж на то пошло. Странно, сложно и непредсказуемо. Впрочем, как всегда, когда речь заходит про глифор.

Это уже не первая наша с ней «тренировка» с использованием языка магов. Само собой, просвещать напарницу в то, чем конкретно мы занимаемся, я не спешу. Официально – отлаживаю защиту Эльхорна. Мало ли, что там атланты наворотили? Конечно, любой дис раскусит подобное в два счёта, но она-то не дис. Что же касается её заметки о «непонятных требованиях про экспрессию» … Официально привязка Астрид удалась как раз благодаря нашим со Скади несуществующим экспериментам с артефактами на стыке магии выражения и классики. Это я тоже напрямую не озвучивал – просто попросил в любой непонятной ситуации загадочно закатывать глаза и говорить, что мол да, оказываю Алексу разного рода услуги.

– И долго это будет продолжаться? – слово-в-слово повторила свой вопрос девушка, когда я вновь вернулся к энергоузлу, возле которого она обычно подзаряжается. Сегодня же здесь проходила тренировка.

– Ещё часик, – жалобно сложил перед собой руки я. – Хочу быть уверенным, что, попади сюда Гаэдон, у меня будет, чем если не отбиться, то хотя бы его задержать…

– Да я не про время! – стукнула меня кулачком подруга. – Ты… ты не боишься… выцветания?

Последнее слово она произнесла почти шёпотом, но я услышал. Ох уж это легендарное выцветание. Чем больше перерождаешься – тем меньше получаешь удовольствия от жизни, тем больше отдаляешься от своего «я», слабеешь и, как неизбежный итог, перестаёшь хотеть жить.

– Поверь, запомни и не сомневайся, – я чмокнул её в лоб. – Мне эта фигня не грозит. Я уже наверняка воспользовался резуректом больше, чем любой из ныне живущих – и отправляться в могилу точно не собираюсь. Более того, – притянув девушку поближе, я дал волю рукам, – я намерен получать от жизни всё. Ещё пара опытов – и будем закругляться.

– И что это за опыты будут? – промурчала богиня в ответ на мои ласки.

– Первый – попробую запретить тебе покинуть город. Второй – есть у меня одна идейка насчёт твоей аватары…

***

Вольные земли. Сейчас.

Странно, но по возвращении в замок ко мне никто не приставал. Да, я понимаю, что телепортировался в нашу с Астрид спальню и, не раздеваясь, упал лицом в подушку, но… Но хоть банально поинтересоваться чем всё закончилось можно? Особенно учитывая, что Аэлита на карте есть, а Астрид… А. Понял. Не странно. Народ решил, что мою благоверную таки укокошили, причём с концами. Вот и не хочет никто в душу лезть. Ну, если так… понимаю, принимаю и даже одобряю. Например, разговаривать на тему смерти Ясмин мне сейчас точно ни с кем не хочется.

Спускаться вниз или выходить на связь самому я не стал. Правда, это уже не столько из-за нежелания общения, сколько потому что я… ждал. За неимением других опций – а спутники, равно как и наша с Астрид связь, молчали. Приходится верить на слово Ладару, кем бы он ни был и какие цели он бы не преследовал. Саму девушку я чувствую – она где-то на Боре, просто что очень далеко или за каким-то щитом. Вроде бы не испытывает никаких сильных эмоций. Вроде бы… Хотя вот насчёт направления врать не буду. Короче, жива и здорова. Но где!? И что с ней? А-а-а-а. Гр-р-р-р. Горит.

С Аэлитой мы просидели по итогу больше часа. Сначала просто болтали за жизнь, затем – перемывали косточки Пантеону, Скади и Дарану. Гному – в свете его будущего «великого похода» на Крышу мира, рау – просто, потому что наши с ней «отношения» уже который месяц являются едва ли не главной новостью в среде богов. Как же – смертный с доступом в Эльхорн и «наивное эльфийское дитя». Я щас не утрирую – мнение Аэлиты насчёт своей коллеги полностью повторяло слова Дарана. Что как бы намекает – встречи Скади и Гаэдона стоит прекратить. Кто знает, что старый и многомудрый глава Пантеона сможет вытащить из её лепета?

Как и зачем обсуждали Пантеон, думаю, объяснять не стоит. Одно радует – Гаэдон, если верить богине Араштара, не видит во мне не то, что противника – даже опасности! Он скорее думает, как бы его так использовать Алекса Келлера или хотя бы иметь возможность подёргать меня за ниточки. Что, впрочем, тоже не вдохновляет.

Собственно, так я и лежал минут тридцать. Частично – тупя в потолок, частично – проматывая в голове события минувшего дня.

А потом вернулась Астрид. Да не просто так вернулась, а с огоньком. В один прекрасный момент посреди комнаты внезапно возник слегка светящийся прямоугольник в форме двери, выпустил непринуждённо шагнувшую из него девушку и исчез. Я уже даже знать не хочу, как эта херня работает. Хватит с меня впечатлений на сегодня…

Подхватившись с кровати, в пару прыжков приблизился к супруге. Придирчиво осмотрел, в поисках то ли ранений, то ли изменений. Но нет, всё нормально. А в ментальном плане…