– Любит – не любит… Как я недавно убедился на собственной шкуре, любовь есть смесь гормонов и нейромедиаторов, которые… – я заткнулся под её крайне недовольным взглядом. – Эй! Ты вообще должна быть на моей стороне, нет?

– А я и есть на твоей стороне, – тихо проговорила она. – Просто ты этого никак понять не можешь. И, если бы не занимался своим… непонятно чем, а с самого начала принял девочку как равную и как жену – ей бы не пришлось делать то, что она сделала.

Огонь. То есть это ещё и я виноват!? И как она может быть равной мне, который… Я мысленно хлопнул себя по губам, а потом ещё и ментального пинка под зад дал. Вот такой херни нам точно не надо, ибо сие есть первый шаг в бездну.

– Нельзя полюбить кого-то на основе полутора хороших поступков и спустя всего месяц вместе, – терпеливо начал объяснять я. – Она любит человека, спасшего её отца и... Не так. Она любит образ, построенный из смеси человека спасшего её отца и её саму. А заодно сотни принцев из тысячи прочитанных любовных романов…

– А ты…

– А я по-прежнему считаю её хорошей потенциальной партией, но не более. Спроси меня через годик, при условии, что она не выкинет ничего подобного снова. Мам… я же не против Астрид самой по себе. С вероятностью процентов дохрена именно она будет условно матерью моих детей и твоих внуков… Разве что произойдет чудо и у меня из-за кого-то прям мозг перемкнет. И это всё несмотря на её выходку, потому что я всё-таки умею отличать относительно безобидную глупость от целенаправленного вреда. Просто не нужно кормить меня её «любовью» и уж тем более ожидать или требовать чего-то подобного от меня на ровном месте.

***

Второй из «жизненно важных» разговоров произошёл несколько часов спустя, когда в замок вернулась моя благоверная, ненаглядная, зазноба… а заодно заноза в заднице. Астрид то есть. Вернулась с севера, где она, не щадя живота своего… Короче, шастает по горам и вместе с приглашёнными специалистами и пытается найти что ещё полезного и важного там можно выкопать из-под земли. При том что один резурект или тем более телепорт с головой покроет всю потенциальную выручку от десятка шахт и рудников. Так что делает она это, очевидно, не из желания привнести что-то в семейный бюджет, а исключительно чтобы продемонстрировать свою полезность.

Так как светить перед «специалистами» (а ими оказались вездесущие гномы) наличие у неё телепорта девушка не желала, путешествовали они по воздуху – на грифонах. Вот и сейчас, отпустив коротышек, а заодно Кристу и прочих телохранителей, Астрид остановилась посреди двора, глядя на меня с непроницаемым выражением лица… и целым коктейлем эмоций внутри. Ауру баронесса в последнее время научилась скрывать, причём скрывать очень даже неплохо, вот только мне теперь туда даже смотреть нет необходимости.

«Хозяин!» – одна из крылатых бестий рванула вперёд, на лету убирая крылья и превращаясь в здоровенного и полного энтузиазма кошака. Однако. Пушок уже настолько уверенно держится в воздухе, что Астрид использует его вместо грифона на постоянной основе? Не знал, не знал… Поздоровавшись с кейтаном и уделив ему десяток секунд на «почесать за ушком», я отослал зверя в замок. А вокруг так тихо стало… И народ попрятался. Интересно, что за слухи ходят среди местных на тему того, почему хозяйка внезапно вернулась одна, да и ещё не в самом лучшем расположении духа?

Ладно, хватит саспенс нагнетать. Глифор помог мне закрыть свои мысли от (хочется верить) любого внешнего наблюдателя, эмоции я контролирую неплохо, лицо кирпичом… В общем, девушка понятия не имеет, что сейчас произойдёт. Я же медленно приблизился к жене и… дотронулся лбом к её лбу. Хм. Это она выше стала или я стоптался? А, ботинки на высокой подошве…

– Ты же в курсе, что я знаю, что скрывается за этим внешним ледяным спокойствием? – поинтересовался я, обнимая девушку и чувствуя, как она медленно… не оседает, но изрядно так расслабляется.

– А вот я тебя почему-то не чувствую, – глухо произнесла она, обнимая меня в ответ.

– Потому что нечего тебе в моей голове шастать. Ладно… Угрожать есть смысл?

– Нет. И это не потому, что я одумалась, – дерзко улыбнулась Астрид, слегка отстранившись. – Просто ты теперь готов к отравлению…

– Блядь. Куда я попал? – жалобно проблеял я, глядя на искорки в её глазах. Однако мне этого не хватало… С Ясмин всё же не так. Там только «да, хозяин» и «как скажешь, хозяин», а тут личность. Своеобразная и своенравная, и тем не менее. Привлекает.

– У меня были некоторые опасения, что тебя тут сожрут, – сообщил я, подхватывая её за талию и в стиле супермена взлетая к хозяйской башне. – Вернее, я почти не сомневался, что тебя сожрут в Раккае, но и здесь…

– Подавятся, – сверкнула глазами девушка. – Большинство народа здесь всё же мои люди, а остальные… Леди Диана меня в обиду не даст. Хорошая она у тебя.

– Парадокс, – хмыкнул я, заводя подругу в спальню. – Она о тебе точно так же отзывается…

– Это же здорово!

Угу. Для вас. А для меня? С одной стороны то, что мать и жена не ссорятся – новость хорошая. С другой – выступив единым фронтом, они вполне в состоянии съесть мне мозг. Собственно говоря, так почти и произошло.

– Напоминаю, что я всё ещё не могу читать твои мысли, – Астрид упала на кровать и помахала рукой. Не приглашающе, а скорее чтобы привлечь внимание. – И я это говорю не для того, чтобы ты открылся, а чтобы сообщил приговорённой её приговор.

– Общение с мамой и Кристой сказывается на тебе не самым лучшим образом, – пожаловался я, падая рядом. А где Ясмин, интересно? А, гостиная на другом конце замка… Хорошо, пусть так пока и будет.

– Ну, просто… – супруга повернулась на бок, глядя на меня. – С одной стороны я встретилась со Скади… И на её фоне хочется выглядеть… повзрослее, если можно так сказать. С другой же… Пожалуй, ты прав, общение с Дианой имеет свои последствия. В том плане, – девушка одним гибким движением оказалась сверху, – что, если хочешь узнать человека и его предпочтения как можно лучше – подружись с его семьёй…

– Штурм не удался, теперь стоит ждать долгую осаду по всем правилам? – я вывернулся из-под баронессы, и прижал её руки к кровати.

– Ты же и так знаешь ответ, – улыбнулась девушка. – Нужно просто поменяться местами. Теперь крепостью буду я. И ты обязан не пройти мимо…

…

– Чья была идея гномов вызвать? – поинтересовался я некоторое время спустя. Там по идее ужин скоро, куча народу ждёт… Всех лесом. Пусть сами едят – всё, что мне нужно, у меня уже под боком.

– Так, тут же без вариантов, – ответила Астрид. После чего, аккурат в тон моим мыслям, потянулась и начала медленно и неохотно вставать. – Там уже много чего нашли вроде как… Изначально же предполагалось, чтобы этим Ясмин занималась, но мы с ней решили, что лучше я присмотрю за гномами, а она пока с тобой будет…

– «Мы с ней решили»? «Пока»!? – я аж осип от таких формулировок.

– Ой, да мы же оба знаем, чем всё закончится, – кокетливо улыбнулась Астрид, начиная одеваться. – Соседям, конечно, это всё не понравится…

– Что именно? – неохотно, но я тоже начал потихоньку шевелиться. – Геологоразведка?

– Тесные связи трёх баронств – Ланар, Оллер и Веймар. Парочка проверяющих из Лаура уже заезжала. Вынюхивали что-то у нас и у Иллейны с Диором. Официально – проверяли, как новая власть ведёт себя с народом…

– А им-то какое дело!? – сегодня прям день откровений. Вольные земли на то и Вольные, что у Лаура полномочий раз-два и обчёлся!

– Никакого, – вновь подтвердила мои мысли девушка. – По факту, в первую очередь они интересовались: не собирается ли никто объединять два манора? Само собой, ни у кого из управляющих этого не спрашивали, но суть мы и так поняли. В целом, пока тишина, конечно. Экспансия на север тоже понравится не всем, но там Лаур уж точно ничего сказать не может. А соседи…

– Погоди, – я вновь перебил жену. – Какие нахрен соседи? Наши соседи – Ник и Диор. Ну и ещё какая-то деревня на юге. На север расширяемся только мы…