– Вот, например – что здесь не так? – проворчала она, приложив к себе нечто розово-сетчатое, напоминающее скорее рыболовную снасть, чем платье.

– Неплохой выбор, – небрежно бросил Ник. – Меньше ткани – больше свободы.

– Будешь выглядеть как свежепойманная рыбина, – озвучила мои мысли Криста, заставляя всех присутствующих заулыбаться.

Астрид скептически покосилась на нас всех, вздохнула, и потащила за собой ещё пару вешалок с более традиционными вариантами. Видимо, всё же решила поискать компромисс между желанием блистать и необходимостью не превращать бал в ежегодную ярмарку стриптизёров.

И я даже не стал ей мешать. Пусть ищет. А я пока просто смотрел и, в общем-то, был вполне доволен жизнью. Временами. Минут через десять проверок, примерок и отчаянных вздохов, супруга, прищурившись, подошла ко мне с новым трофеем. На этот раз – длинное платье цвета морской волны, струящееся, с аккуратным декольте и высоким разрезом сбоку. Без лишних рюшек, без бахромы и золотых петухов. Красиво. Даже очень. И даже разрез не слишком провокационный.

– Ну? – спросила она, поворачиваясь вокруг своей оси. – Как тебе? Только честно.

Я смерил её задумчивым взглядом.

Платье сидело идеально. И выглядело... не вызывающе, но достаточно притягательно, чтобы любой нормальный мужчина не мог отвести взгляда.

– Лучше, – лениво ответил я. – В этом хотя бы не придётся драться за остатки приличия. Только за твоё внимание.

Девушка фыркнула, пытаясь скрыть довольную улыбку.

– Лорд Келлер, вы мне льстите, – сказала она с видом невинной добродетели, которому я не поверил ни на секунду. Так. Кажется, пора выгонять отсюда всех лишних…

***

Интима по итогу не получилось. Шутки шутками, но глобально настрой был не подходящий. Спустя ещё минут десять Астрид наконец прекратила издеваться над бедным мной и позволила погрузить несколько баулов тряпок в карету и отправиться в «Золотую розу». Сама же баронесса вместе с Кристой и остальной охраной двинулись в противоположную сторону – ей, видите ли, нужно было посетить одного особого специалиста, о котором «мальчикам» лучше не знать. Флаг тебе в руки, дорогая, и барабан на шею. Даже интересоваться не буду – если там что-то важное, вампирша всё равно в клювике принесёт.

Веселье началось спустя примерно полтора часа. Они уже были на полпути домой, когда Эльтар внезапно вывалился на связь с воплями «спасите-помогите-убивают!!!1адын». Излишним паникёрством тифлинг никогда не отличался, поэтому я тут же развернул карту, пока ноги сами несли меня к ближайшему выходу из поместья… СУКА!

Судя по скривившемуся Нику и сообщению от Магнуса, который как раз недавно отправился к Фионе, думали мы об одном и том же. Небо закрыто появившимися буквально из ниоткуда облаками – раз. Вокруг Астрид и её охраны развернулся целый бой с участием по меньшей мере десятка чародеев и нескольких вампиров – два.

– Красиво, – скривился дис, как и я, лихорадочно пытаясь сообразить, что же делать.

– Прыжок в пределах видимости, – подсказал я ему уже не раз выручавший меня трюк. – Сначала вверх, затем – к ним!

И сам же первый последовал своему совету, сцапав заодно ближайших ко мне бойцов, также выскочивших наружу и бывших уже наготове – Нотора, Либа и Вектора. Первое же заклинание подбросило нас на высоту пары километров и слегка в стороне – чтобы быть поближе к месту боя. Телекинезом подтащив заоравших что-то нецензурное парней, я завис на пару секунд в воздухе, пытаясь сориентироваться… Ага, вот оно! Второй телепорт – и наша четвёрка оказывается аккурат за спинами нескольких противников. А с противоположной стороны уже мелькает аура диса, справившегося едва ли не быстрее меня. Так… что тут у нас?

Подловили их очень удачно – как раз на перегоне между небольшим рынком и нашим районом. Место недостаточно многолюдное, чтобы косить простой народ направо и налево и в то же время не настолько пустое, чтобы присутствие здесь десятка чародеев привлекло слишком много внимания. Мало ли что они здесь делают – может, магазин какой или ещё что… Первый же удар выбил сразу половину охраны, состоящей из шести бывших «волков», Кристы и Эльтара. Затем, само собой, были удар номер два, три и так далее. По факту, на данный момент на ногах стояли только тифлинг и вампирша. Саму же Астрид уже тихо-спокойно паковали в какой-то непонятный кокон, не давая Кристе возможность пробиться к подопечной и… да по факту добивая Эльтара – против слаженной атаки десятка сильных чародеев его повышенный резерв и батарейки помочь уже не могли. А маги у нападающих и впрямь сильные – два Повелителя, трое с «родным» резервом на несколько сотен белл, да и остальных явно не пальцем делали. Плюс у всех поголовно нормальные накопители. Плюс шестеро вампиров, в том числе два высших. Плюс два десятка обычных бойцов, вооружённых артефактами. Ой как мне это всё не нравится…

Пока я безучастно наблюдал за происходящим и пытался придумать, куда бы мне приткнуться, Эльтара таки добили. Либ и Вектор, как и парочка ребят, прилетевших вместе с Ником, проследовали за ним спустя всего десяток секунд, забрав с собой дай бог пяток противников. А ауру Астрид я уже не вижу – колдующие над девушкой маги закончили свой кокон, подняли его в воздух и бодренько так двинулись куда-то за угол. Прорываться к ним через добрых три десятка метров мясорубки я не стал, вместо этого вновь телепортировавшись вертикально вверх, а затем – аккурат перед носом уродов. Первого оттолкнуть в сторону телекинезом, второго угостить аурной молнией… а вот третий уже заставил уйти в глухую защиту меня – это как раз был один из Повелителей, способный потягаться со мной как в плане Силы, так и… Хотя будем объективны, один на один мне с уродом не справиться. А Кристы уже нет. И Нотор с Ником, судя по карте, в окружении – как кровососов, так и оставшихся «на прикрытии» чародеев.

Решение пришло само собой – «прыгнув» ещё раз в сторону (да я прям вампир!) ударил снова – но в этот раз не в чародея, а в кокон. Прости меня, любимая, но лучше ты отправишься в Эльхорн, чем… куда-то там ещё. Амулет на неё понятное дело никто не надевал – у капсулы приоритет выше. А значит прикончить девушку…

Кокон оказался не только скрывающим ауру, но ещё и защитным – простая, но мощная молния тупо растеклась по его поверхности, выпустив весь заложенный заряд в землю. А меня в следующий момент подняло в воздух и понесло спиной вперёд – защита от физических атак работала, но вот банальную кинетическую энергию сбросить уже не могла. Последнее, что я успел сделать перед тем, как меня приложило об стену – это выставить перед собой новый щит. В этот раз уже полноценный стационарный купол, прикрывающий от почти всего на свете, но неспособный двигаться.

На то, чтобы проморгаться и избавиться от головокружения, у меня ушло секунд пять-шесть, за которые ситуация на улице вновь успела измениться. Во-первых, метка Нотора благополучно пропала. Во-вторых, кокон также исчез – но не потому, что его утащили, а потому что пролетевший сквозь тучи Магнус (уроки Тео не проходят даром) подумал о том же, о чём и я. Вот только для магистра подобрать ключик к этой штукенции проблемой не стало, так что останки Астрид сейчас… выглядели весьма и весьма неаппетитно. В-третьих, само «поле боя» сейчас состояло из всего двух частей. На главной улице Ник продолжал бодаться с десятком вооружённых метателями и ещё чёрт-те чем бойцов противника. Судя по количеству маны у диса – долго ждать его победы не придётся, главное, чтобы ключики к артефактным щитам врага подобрал. Ну, а всего в нескольких метрах от меня Магнус удерживал перед собой и частично вокруг себя туманообразное нечто, поглощающее и расщепляющее одну за другой атаки его противников – последней пятёрки чародеев. Жаль лиц не видно – все в масках. Есть у меня подозрение, что ребятки уже успели пожалеть о своей выходке, вот только показать спину кому-то вроде Магнуса – подписать себе смертный приговор. Так хотя бы ещё есть шанс с ним справиться.