— Нет, серьёзно? — хохочет он. — Багира?

— Надо было раньше предупреждать! — надулась я. — Первое, что пришло в голову.

Багира положила свою голову мне на колени и замурчала, словно говоря: «Эй, ты тут?».

— Похоже, наше подсознание не изменить, — задумчиво произнёс он, подходя ближе и протягивая мне остатки мяса.

— Нет, — твёрдо ответила я. — Ты потратил много сил на портал. Ешь сам. А я подожду, пока Алекс принесёт свежее.

— Хорошо, — легко согласился он и присел рядом, жуя мясо.

Алекс вышел из леса, неся четыре тушки, уже ощипанные и выпотрошенные. Я почувствовала к нему огромную благодарность. Ну не смогла бы я смотреть, как он разделывает их, а так — как будто из магазина принёс, только без упаковки. Он ловко разделил тушки на части, посыпал приправами, нанизал на ветки и пристроил над костром.

— Ну как, как прошло? — спросил он, присаживаясь рядом.

— Лучше, чем я ожидал, — ответил шаман, откусывая кусок мяса.

— Дядь Саш, ты хоть не чавкай! — поморщилась я.

— А что? — удивился он. — Я же голодный как стая волков!

Я вздохнула и спросила:

— На ночь здесь останемся?

— Да, место хорошее, — кивнул орк. — Только тебе, тощая, придётся самой защитный контур ставить. Наш шаман совсем без сил.

Я согласно кивнула, даже не возмутившись. Привыкаю, что ли?

Глава 10

Я сидела у костра, наблюдая, как искры весело взмывают в небо. В голове всплывали воспоминания, которые, казалось, давно остались позади. Муж, обнимая меня, говорил: «Я люблю тебя, моя принцесса, и больше не смогу жить без тебя». Я тогда была наивной и верила каждому его слову. Его признания придавали мне уверенности и гордости, ведь я чувствовала себя незаменимой.

Когда мы отмечали мой день рождения, и за столом собралось много друзей. В какой-то момент муж произнёс: «Моя женщина не должна работать». Все присутствующие дружно зааплодировали, а я обрадовалась в тот момент. На всех смотрела с превосходством, ну как же, у меня лучший муж . Но это было только начало.

Позже, когда мы остались наедине, он ударил меня. «Как ты могла пожаловаться своей подруге, что я купил не то платье? Ты же ничего не зарабатываешь! Больше никаких подруг, хватит позориться!» Я пыталась объяснить знакомым, что произошло, но они не верили мне. «Он не мог тебя ударить», — уверяли они. «Он всегда смотрит на тебя как на богиню», — говорили они. И я перестала спорить.

Однажды подруга сказала мне, что я просто «зажралась». И тогда действительно, у меня, не стало подруг.

И почему я терпела его столько лет? Надо было наплевать на всех и бежать без оглядки. Но я была наивной и глупой. И каждый раз верила, что он не сможет без меня жить. Вот точно, дурочка.

– Аня, – окликнул меня орк, оторвав от созерцания костра. – Ты контур поставила?

Я вздрогнула и подняла взгляд.

– Что? А, да, поставила, – ответила я, пытаясь собраться с мыслями. Образы прошлого растворились, как дым. – Ты что, меня по имени назвал? Или мне показалось?

Орк усмехнулся и присел напротив костра, глядя прямо на меня.

– Конечно, показалось, тощая, – сказал он, снимая котелок с каким-то отваром. – Как ты назвала своего кошака?

– Багира, – ответила я, а потом до меня дошло. – Но это же кошечка, а не кошак. Толстый! – Мстительно обозвала его.

– Это мальчик, – Алекс закатил глаза. – И причём совсем ещё котёнок.

– Но как мальчик? – я с недоумением посмотрела на пантеру у своих ног. – Я же его Багирой назвала, разве нет? Что же теперь делать?

Орк отпил из своей кружки, задумчиво наблюдая за мной. Его густые брови нахмурились, а затем он пожал плечами.

– Сократи имя до мужского, – предложил он, протягивая мне кружку с отваром, которую только зачерпнул. – Переживать ещё за животное.

– Сам ты животное, – обиделась я, но кружку всё же взяла. – Да и какой он котёнок? Смотри, какой огромный! – я отхлебнула отвар, но тут же обожгла язык и поспешно поставила кружку на землю. – Стоп! Ты хочешь сказать, что он вырастет ещё больше?

Орк снова отпил из своей кружки, не поднимая глаз.

– Я ничего не хочу сказать, – буркнул он. – Не кричи, шамана разбудишь. Ему надо отдыхать.

– Но… Как же я с ним буду? Он же уже почти с меня ростом, – прошептала. Внутри меня закрутился узел.

Орк вздохнул и посмотрел на меня так, будто я задала самый глупый вопрос на свете.

– Это уже твои проблемы, – бросил он и отвернулся, показывая, что разговор окончен. Грубо.

– Слушай, я понимаю, что как невеста я тебя не устраиваю, но зачем постоянно грубить? – устало спросила я. Стало очень обидно. Почему он так?

– Ты меня тоже не устраиваешь, но я же не грублю. Почти, – я старалась говорить спокойно, беззлобно. – В общем, давай нормально общаться, просто в ЗАГС не пойдём. Или что это у вас тут?

– Иди спи, тощая, – прорычал он, не глядя на меня. – Не знаю, кто такой ЗАГС, но я тебе уже сказал: на меня не смотри. Я тебе не жених и не друг.

Обида захлестнула меня с головой. До слёз обидно. Вот что за чурбан! Я подскочила и рванула подальше от этого мужлана. Кажется, где-то здесь должен быть ручей. Мне нужно срочно успокоиться. Он не должен видеть моих слёз.

Вдали от костра было совсем темно. Эх, почему я не додумалась сразу зажечь светляка? Я щёлкнула пальцами, и маленький огонёк заплясал впереди меня. Вот он, ручей! Я подошла и опустила руки в ледяную воду, сдерживая всхлипы.

Сзади вдруг хрустнула ветка, и я чуть не подпрыгнула от неожиданности. Сердце забилось как бешеное, и я резко обернулась. Там, в темноте, сидела Багира. Или, может быть, теперь это была не Багира? Не важно, завтра разберусь с её именем.

Пантера тихонько улеглась рядом, и я, не раздумывая, запустила руку в её мягкую шерсть.

– Спасибо, что ты со мной, – погладила я её. Но тут кот вдруг поднял голову и зарычал, глядя куда-то в темноту у меня за спиной. Вот теперь мне стало по-настоящему страшно. Я подскочила на месте и начала вглядываться в темноту, но ничего не могла разглядеть. Сердце стучало так громко, что я почти ничего не слышала вокруг.

Кот ощетинился, пригнулся и вдруг прыгнул в темноту.

– Нет, нет, нет, пожалуйста, не оставляй меня! – заплакала я, осознавая, что мне грозит серьёзная опасность.

И тут кто-то неожиданно ударил меня по голове. Перед глазами вспыхнули звёздочки, и я почувствовала, как сознание начинает уплывать. Ватная темнота накрыла меня, и я погрузилась в неё.

Глава 11

Бедная моя головушка, как же ей досталось! Хотя мягкому месту, которое вечно ищет приключения, достаётся больше, видимо, это моя карма такая.

Лежу, боюсь открыть глаза, пытаюсь понять, где я и что происходит. Вдруг слышу голос дяди Саши:

– Ты когда уже нормально поговоришь с Аней?

О, это хорошо. Значит, я у своих.

– Да не могу я хрупкую девочку смерти подвергать! – раздаётся возмущённый орк. – Даже по воле духов.

– Кто тебе сказал, что она умрёт? – в ответ звучит голос шамана.

– Сам догадался, – фыркает орк. – Она же как статуэтка в нашем замке. С ней рядом стоять страшно, чтобы ненароком не навредить, не то что касаться!

– Духам виднее, – строго произнёс шаман, тяжело вздохнув. – Если они сказали, что только она тебе подходит, значит, так и есть. Не груби ей и покажи свою симпатию. Ты просто не знаешь русских женщин. Они кажутся хрупкими, но в душе любой мужик позавидует их силе. У нас даже поговорка есть: «Русская баба и горящую избу войдёт, и коня на скаку остановит».

– Да я уже и не смогу ей больше грубить, – голос орка звучал печально. – Такая маленькая, а сильная, как Шанкар. Ничего не боится. Смотрю на неё и верю, что и коня остановит.

Интересная информация. Надо будет обдумать её как следует. Я тихонько застонала, делая вид, что начинаю приходить в себя.

– Анечка наша очнулась! – радостно воскликнул дядя Саша. – Иди, Алекс, напои её отваром. А я пока лошадей запрягу.