– Вижу, ты не из-за подарков улыбаешься, – говорит Свена, отвлекая меня. – Так улыбаешься! Поди, опять с вождём столкнулась?

И как она всё подмечает? Я вроде стараюсь не подавать вида.

– Он опять со своими подружками меня оскорблял, – жалуюсь я.

– Я вам удивляюсь, – смотрит она на меня в упор. – Постоянно как ни увидитесь, то обязательно ругаетесь. У вас точно симпатия.

– Не говори ерунды, – отмахиваюсь я. – Я его уже просто ненавижу. Зачем он меня постоянно оскорбляет за мою внешность? Это низко.

– Ну да, – соглашается она, а потом выдаёт: – Как подросток, которому нравится девочка, а он не знает, как к ней подойти.

– Не верю я в это, – обрываю её суждения. – Ты уже собралась?

– Да давно уже, – отвечает, указывая на свой баул. – Пошли кушать и спать, а то тяжело тебя по утрам будить. Ну и любишь же ты поспать!

– Пойдём.

Глава 8

Настроение — хуже некуда. Еле серый горизонт, кругом влажный туман, и я на лошади. Что может быть ещё хуже?

Я-то этих зверюг только по телевизору видела. И вот, закинули меня на неё, даже не спросили, удобно ли мне.

Еду и мысленно матюкаюсь, стараясь не свалиться. По телеку они мне вроде поменьше казались, а тут… Хорошо хоть дядя Саша сам за повод ведёт, хотя как ведёт? К своей лошади прицепил.

— Дядь Саш! — окликаю я шамана. — А сколько нам до ближайшего города добираться?

— Если минимум привалов, то три-четыре дня, — отвечает он.

— Это катастрофа, — вздыхаю я. — Я столько на лошади не выдержу.

– Вообще-то, тощая, это конь, а не лошадь, – подъехал ко мне Алекс. – Ты мало того что тощая, так ещё и слепая?

Бррр, бесит. Я принципиально игнорирую его слова и делаю вид, что ничего не замечаю.

– Отвечай, когда вождь с тобой разговаривает, – гаркнула Марика. Ну да, эта его подстилка тоже увязалась за нами.

– Дядь Саш, – специально громко говорю я, – здесь что, насекомые водятся? Не могу понять, что-то жужжит у меня над ухом.

Алекс и Марика аж задохнулись от возмущения и остановились на своих лошадях. Шаман притормозил, чтобы я могла с ним поравняться и улыбнулся.

– Я с утра заклинание от гнуса на нас накладывал, – сказал он. – Не должно было просочиться, хотя...

– Ну да, – согласилась я. – Всякое может случиться. Думаю, на привале надо обновить.

– Точно, – кивнул шаман. – Но привал ещё не скоро. Придётся потерпеть до обеда.

Я старался не смотреть на наших спутников, но отчётливо слышал, как они там злобно пыхтят. Ну и слабенькие нервы у них, конечно.

– Слушай, а расскажи мне про Демониум, – попросил я шамана. – У меня только общие знания, а хотелось бы узнать, как с ними лучше общаться и что там вообще меня ждёт.

– Ну, смотри, – согласился он. – Королевство демонов довольно маленькое, а народу там, наоборот, много. Поэтому у них часто случаются стычки из-за их вспыльчивого характера. Если вдруг увидишь драку демонов, лучше просто проходи мимо, как будто ничего не замечаешь, и лучше вообще отключить все эмоции.

– Это потому что они очень тонко чувствуют чужие эмоции? – спросила я, слегка прищурившись.

Шаман погладил лук седла и задумчиво кивнул:

– Да. Они остро реагируют на страх и гнев. Полная безэмоциональность – вот самая лучшая броня. Но это не касается королевской семьи.

– А разве я их увижу? – удивилась я.

Он вздохнул и пожал плечами:

– Мне хочется верить, что нет. Но что-то мне подсказывает, что увидишься. Ты же именно та девушка из пророчества.

– Понятно, – хмыкнула я. – По-любому захотят увидеть свою спасительницу.

Шаман кивнул и добавил:

– Ну да, ну да. Так вот, король захочет услышать твои эмоции, чтобы понять, что ты не представляешь опасности. Ты не глупая девочка и понимаешь, какие эмоции надо демонстрировать.

Я кивнула, но всё же спросила:

– В крайнем случае страх?

Он одобрительно посмотрел на меня:

– Именно.

– А где Свена? – спросила я, не удержавшись.

Дядя Саша махнул рукой:

– Она выехала на полчаса раньше нас, чтобы дорогу осмотреть. Я ей говорил, что это ни к чему, а она упёрлась: мол, это не мне не доверяет, а беспокоится о деве духов. Ну я и не стал её останавливать. Понимаешь, ей сейчас нужно на кого-то переключиться, просто необходимо.

– Да, она мне рассказывала, – кивнула я. – Но почему именно я?

Он пожал плечами:

– Почему бы и нет? Она будет о тебе заботиться, да и тебе подруга не помешает. Кстати, ты лучше расскажи, что там с тобой случилось, что ты так боишься отношений?

– Откуда ты..? – начала я, потом до меня дошло – духи! Ну конечно!

– Ну да, они самые, – подтвердил шаман. – Но и я не слепой, много чего вижу и замечаю.

Тут в разговор влез орк:

– Да кто на такую тощую вообще позарится? – он ухмыльнулся.

Я вздрогнула от неожиданности – не заметила, как он поравнялся с нами на своем коне. Но не стала на него оглядываться.

– Нет, я точно говорю, – проворчала я. – Надо обновлять заклинание, жужжит и жужжит, как надоедливая муха.

– Ага, – согласился шаман с улыбкой.

Орк явно разозлился, но при шамане ничего говорить не стал. Пришпорил коня и умчался вперед.

– Алехао, подожди! – крикнула ему вслед Марика, тоже пришпоривая своего коня.

– Ну и славненько, – сказал дядя Саша, провожая их взглядом. – Рассказывай, теперь никто не подслушает.

– Да нечего рассказывать, – попыталась отмахнуться я, но, увидев его внимательный взгляд, вздохнула и начала говорить. – Обычная ситуация. Муж – абьюзер и тиран. Несколько лет брака, после которых я поняла, что у меня не осталось ни друзей, ни подруг, даже родственники отвернулись. Полный контроль и лютый страх – не только физической расправы, но и за жизнь. Когда с меня слетели розовые очки, было уже слишком поздно. Оставалось только бежать, что я и сделала.

– Ага, – задумчиво кивнул шаман. – Я уже и забыл, каково это – не иметь личного пространства. Раньше таких семей встречал много.

– Дядь Саш, ты зачем всё время прикидываешься старым? Сейчас-то я уже знаю, что семьдесят – это совсем юный возраст по меркам этого мира.

– Возраст-то может и юный, да только сознание берёт своё. И вообще, это моё амплуа. Надо имидж поддерживать, – ответил он с хитрой улыбкой.

Мы оба рассмеялись, но это был не смех веселья, а скорее исцеления. Кто бы мог подумать, что впереди меня ждёт очень длинная жизнь?

– Что это? – вдруг резко спросила я, насторожившись.

– Аня, не надо, – тихо, но твёрдо сказал шаман, останавливая лошадей и хмуро глядя на меня.

– Да как же не надо? Ты же слышишь этот полный боли рык. Что это? – не унималась я.

Глава 9

Шаман застыл, его глаза заволокло дымкой. Я стояла рядом и нервно теребила поводья. Прошло, наверное, минут пять, и за это время моё сердце, уже раз десять, успело выпрыгнуть из груди.

Рык продолжал доноситься до меня, становясь всё громче и переходя в скулёж. По телу побежали мурашки, и волоски на руках встали дыбом. Хотелось броситься на этот звук, как на зов, но мозг ещё соображал, что это может быть опасно.

– Пойдём, – резко выдохнул шаман, и его взгляд начал проясняться. Я непроизвольно вздрогнула, хотя смотрела на него в упор.

– Духи говорят, что это твоя судьба, – сказал он, и от этих слов мне стало ещё страшнее. Но моё тело уже начало спускаться с лошади.

Мы двинулись на звук в гущу леса, каждый шаг казался мне шагом в неизвестность.

Я стояла и смотрела на это зрелище. Возле старого дерева, лежала огромная пантера. Одна лапа у неё была зажата в большом и ржавом капкане.

— Что? Но как? — вырвалось у меня.

Пантера подняла на меня глаза и жалобно уркнула.

— Люди, — выдохнул шаман.

— Опять эта тощая что-то натворила? — пробасил Алекс, глядя на меня.

— Да тише ты! — вздрогнув, шикнула я на него. Он, к моему удивлению, тут же замолчал, увидев, куда я направляюсь.