— А где вы едите? — спросила я, стараясь не выдать своего удивления.

— В центре поселения, — ответила она. — Утром на рассвете, в обед и вечером. Если опоздала или не пришла, никто отдельно кормить не будет. У нас только шаман ест отдельно в своём шатре. А ещё у нас дежурство. Завтра мы с тобой будем готовить.

Я вздохнула. Понятно, что работа будет, да и работы я не боялась, но мне стало грустно. Я люблю поспать по утрам, а теперь придётся вставать рано. И если целый день я буду занята, то когда же дядя Саша сможет дать мне новые знания?

Я зарылась в гору, теперь уже своей, одежды и немного растерялась. Ну что ж, неплохо. Три платья на завязках, двое кожаных штанов, две рубашки, ботинки на грубой подошве и кожаные сапоги. Последние оказались немного великоваты, но если подложить что-нибудь, то подойдут.

Свена в этот момент разглядывала моё пальто.

— Слушай, муха, а подари это Звене, у неё мелкая подрастает. Как раз ботинки и сапоги она тебе отдала, — предложила она.

— Да пускай забирает, — ответила я, понимая, что пальто уже не спасти. — Только больше ничего не отдам.

— Ну а больше ничего от тебя и не подойдёт, — усмехнулась Свена и взяла синее платье. — Одевай и пойдём. Занесём эту вещь, — она помахала пальто, — и кушать.

Я быстренько переоделась. Платье оказалось великовато, но я его стянула шнуровкой на груди и талии. Правда, длина всё равно волочилась по полу, но это мелочи. Свою одежду и сумку спрятала под шкуру, и мы отправились.

Подошли к одному из шатров в центре лагеря, из него к нам вышла девушка.

— Это дочь Звены, — говорит Свена. — Улина.

Я начинаю разглядывать Улину. Она точно на полголовы выше меня и пошире. Внешность такая же зелёная, как у всех, но черты лица совсем детские.

— Сколько ей лет? — спрашиваю я.

— Этой зимой ей было одиннадцать зим, — спокойно отвечает Свена, пожимая плечами.

— Ого, — зависаю я. — Ничего себе, ребёнок здоровее меня. Неудивительно, что все вокруг считают меня тощей.

– Держи, – Свена протянула моё пальто ребёнку. – Это тебе ответный подарок от нашей гостьи, – добавила она с лёгкой улыбкой и, развернувшись, направилась в центр поселения.

В центре, под открытым небом, стояли три стола, к которым были закреплены лавки. Два больших стола и один поменьше расположились покругу. Мы подошли к необычному сооружению, напоминающему что-то среднее между печкой и мангалом. Оно было сложено из камня и выглядело довольно внушительно. Рядом стоял стол, на котором, видимо, готовились различные угощения. На этом импровизированном очаге стоял большой котёл, а чуть дальше – котёл поменьше. На столе лежали большие круглые буханки хлеба, а из самой «печи» торчал вертел, на котором что-то аппетитно шкворчало.

Свена достала из карманов две большие деревянные тарелки и две глиняные кружки. Ложки, которые она извлекла из другого кармана, были обычными металлическими.

Женщина у котлов ловко наложила кашу в тарелки, затем запустила руки с ножом в печь и достала оттуда два внушительных куска мяса. В кружки она налила какую-то жидкость — надеюсь, это чай на травах.

— Берите хлеб и идите, — коротко сказала она.

Я взяла тарелку в одну руку, кружку в другую и замерла, не зная, как подступиться к хлебу. «Привыкай, Аня, это тебе не твой город», — мысленно успокаивала я себя. «Скажи спасибо, что хоть кормят».

— Иди, муха, — махнула головой Свена, — за малый стол. Я принесу хлеб.

Я вдохнула и отправилась на своё место. Тарелка с кашей и кружка с чаем были огромными и тяжёлыми, и я даже сомневалась, что смогу всё это съесть. Но, с другой стороны, этого мне должно хватить за целый день без еды.

Добравшись до стола, я села поудобнее и принялась ждать. Через минуту Свена опустилась рядом, бросив буханку хлеба прямо в центр стола.

– Ешь, – просто сказала она, – а то сейчас придут Марика и Линка, и не дадут нормально поесть.

Я начала есть. Они, конечно, не особо заморачивались с гигиеной, но, надеюсь, меня не скрутит. Хотя еда была вполне себе ничего, может, я просто голодная была. Как и ожидалось, я не смогла осилить и половины порции.

– Чего не ешь? – спросила Свена.

– Я наелась, – тихо проговорила я. – Это слишком большая порция.

К нам подошли ещё две девушки.

– Наша избранная даже поесть нормально не может, – прогремела одна из них, и они обе засмеялись.

– Никакая я не избранная, – огрызнулась я. – Не нужен мне ваш вождь. Я вообще через неделю уезжаю. Шаман сказал.

– Прямо так и сказал? – переспросила та, что говорила до этого.

– Да, – я сидела с прямой спиной и смотрела ей прямо в глаза. Не собиралась показывать им свой страх. Пусть знают, что я их не боюсь, и вождь мне не нужен.

– Ну тогда можешь жить, – пропела вторая. – Но если ты через неделю не уедешь, то пеняй на себя. Мы это так просто не оставим.

– Линка, прекрати, – оборвала её Свена. – Не надо угрожать избранной. Духи такое не прощают. Если наелась, пошли спать, – сказала она уже мне. – Завтра нам с тобой рано вставать.

– Я бы на твоём месте не подпускала бы её к готовке, – зло добавила первая, как я поняла, Марика. – Ещё отравит всех.

– Не тебе решать, – резко ответила Свена, поднимаясь на ноги. Я тоже медленно встала и спокойно посмотрела им обоим в глаза.

– Не в моих правилах травить невинных, – прошипела я. – Если я захочу от кого избавиться, то сделаю это так, чтобы никто больше не пострадал. – И, под их ошарашенными взглядами, гордо развернулась и направилась к шатру.

Свена в два шага настигла меня.

– Зря ты так, – сказала она. – Они и так первые претендентки в спутницы вождя, а теперь ещё и за унижение тебе мстить будут.

– А ты почему не претендуешь на вождя? – спросила я, пытаясь сменить тему.

– Я его брата люблю, – просто ответила она. – Только он на меня вообще не смотрит, – вздохнула Свена, явно погрустнев.

Мы наконец-то добрались до нашего шатра.

– Ну что, давай спать. Завтра еще наговоримся. А если шаман и правда обещает тебя увезти, то заберите меня с собой, – тихо попросила Свена, раздеваясь.

– Попрошу его, думаю, не откажет, он вроде добрый, – ответила я зевая. – Спокойной ночи.

– Ярких звёзд, – пожелала Свена.

Я устроилась на шкурах, укуталась в самую мягкую и тут же уснула. День выдался насыщенным, так что сон быстро сморил меня.

Глава 5

– Да что же ты такая неуклюжая? – раздражённо бросила Свена.

Я пыталась помешать кашу в огромном котле, но, как назло, не рассчитала силы и чуть не опрокинула его. Свена мгновенно перехватила котёл одной рукой, а другой ловко удержала меня.

– Да у меня просто нет опыта с такими большими порциями, – оправдывалась я, пытаясь вырваться из её хватки. А она схватила меня за шкирку, между прочим. – Я вообще-то люблю готовить, но не в таких масштабах.

Свена вздохнула, а потом вдруг заметила, что всё ещё держит меня. Она тут же отпустила, что я чуть на попу не уселась. Еле устояла.

– Ну и муха же ты, – проговорила она, поправляя на мне платье. – Объёмы тебе явно не по плечу. – Покачав головой, она снова взялась за мешалку. – Иди лучше к шаману, а то ты точно что-нибудь опрокинешь.

Я так обрадовалась щедрому предложению, что чуть не вприпрыжку рванула прочь.

— За завтраком для шамана приходи через час, — донеслось мне вдогонку.

Я махнула рукой в знак того, что услышала, и припустила ещё быстрее.

Дядя Саша, как и вчера, сидел в клубах дыма.

— Дядь Саш, ну как тебе не жалко свои лёгкие? — спросила я с порога, отодвигая шкуру, чтобы войти. — Что за дрянь ты куришь? Дышать же невозможно!

Он вздохнул своим старческим голосом:

— А это, Анечка, благовония для общения с духами. Без них мне никак. Да и не забывай, что мир-то магический. Здесь болезней не существует, а если и есть, то все они с магией связаны.

— Понятно, — смиренно согласилась я. — А я учиться пришла. Хочу уже хоть какие-то знания о мире получить.