Вот хитрец! Этот шаман решил нас оставить наедине. Я приоткрыла глаза и увидела, что солнце только-только начинает робко выглядывать из-за горизонта.

– Аня, как ты? – склонился надо мной орк. – Голова болит?

– Нет, – ответила я, глядя в его глаза. Они у него такие красивые, жёлтые, с необычным глубоким цветом. – Только немного тошнит.

– Шарк пол ночи тебя лечил, – Алекс приподнял мою голову и поднёс к губам чашку с отваром. – Сейчас полегчает, он сам его сварил. Говорит, у тебя сильное сотрясение. Поэтому поедешь со мной.

– Ладно, – заторможено согласилась я. – А что вообще произошло? Кто меня по голове стукнул?

– По дороге расскажу, – ответил он, подхватывая меня на руки.

– А где Багира? – вдруг забеспокоилась я, вспомнив ночные кошмары.

– Здоров твой Багира, возле коня ждёт, – ухмыльнулся орк. – Надо же, котёнок, а троих шарканов разодрал.

– Ну что, готовы ехать? – сказал дядя Саша, восседая на своём коне. К его лошади были привязаны ещё три: моя и Марики со Свеной.

Алекс ловко вскочил в седло, не отпуская меня. Он усадил меня между своих ног, одной рукой прижал к себе, другой взял поводья. Я вертела головой, пытаясь найти Багиру, но его нигде не было видно.

– Подождите, – в панике воскликнула я. – Где Багира? Я не вижу!

– Ты на своего коня внимательнее посмотри, – со смехом посоветовал мне шаман.

Я присмотрелась и точно: на моей лошади лежал Багира и.. И спал? Его лапы свисали с обеих сторон, почти касаясь земли. Что за новости?

– Он ранен? – спросила я, обеспокоенно. – Что с ним? Почему он на лошади?

– Просто объелся твой кошак, – шепчет на ухо мне орк. У меня от его шёпота мурашки побежали по телу, а соски напряглись в тугие горошины. Что это со мной? Последствия удара по голове?

– Целого шаркана съел. – И он подстёгивает лошадь, от неожиданности меня по инерции вдавливает в орка, и мне приходится обнять его руками, чтобы не свалиться.

– Не бойся, не уроню, – самодовольно улыбается он и сильнее прижимает меня. Я заглядываю ему в лицо, пытаясь поймать взгляд, но он смотрит вперёд, как будто ничего не произошло. Вот очень странно. Так странно, что даже страшно. Что он задумал? Лучше бы как всегда себя вёл.

– Рассказывай, – бурчу я, заёрзав, устраиваясь поудобнее. Алекс напрягся, а я мстительно улыбаюсь. Да-да. Чувствую, как ты меня не хочешь.

– Шарканы вышли на охоту, а ты необдуманно решила прогуляться к ручью. Вот они и увидели в тебе лёгкую добычу.

Я напрягла память. Шаркан — это местный хищник, что-то между медведем и шимпанзе. Питаются всеми, кто ходит, прыгает, ползает. Один такой представитель может раскидать и убить стаю волков. Брр! Передёрнуло меня.

– Троих уложил твой Багира, — продолжил он, — а один пытался дотянуться до тебя. Хорошо, я услышал рёв и успел вовремя.

– Спасибо тебе, — сказала я, прижавшись к орку. Я прекрасно понимаю, что если бы не он, то меня бы уже переваривал местный хищник.

– Это мой долг, — разулыбался он. Было видно, как он поплыл от моих обнимашек. — Всё же сами духи послали мне тебя. Аня?

– М? — лениво отвечаю я.

– Ты прости, что грубил тебе постоянно. Я вел себя не по-мужски. На самом деле ты очень красивая, я таких даже в жизни не встречал. Просто ты такая маленькая и хрупкая, я испугался.

– И ты меня прости. Ты не толстый, – буркнула я, разрумянившись, – и ты очень отважный и сильный, и ещё добрый.

– Только никому об этом не рассказывай, – засмеялся он. А я зависла. Смеющийся орк – это нечто. Черты лица смягчились, а глаза светятся счастьем. Чудеса!

– Хорошо, – и в душе как-то потеплело. Я перестала дышать, удивляясь новым ощущениям. Может, духи и не ошиблись. Но я готова быть ему только другом. Я боюсь чего-то большего. Не хочу испытывать опять ту боль.

– Ты, наверное, кушать уже хочешь? – нежно спрашивает. – Сейчас сделаем привал, и я тебя накормлю.

– Нет, – вырывается из меня. Мне просто охота ещё побыть в объятиях, но желудок решает всё за меня и при слове «кушать» громко урчит. Вот ведь предатель!

– Врушка, – смеётся Алекс. – Шарк, останавливаемся, – это он уже шаману.

Меня спускают и усаживают на шкуру.

– Сиди, я разведу костёр. А Алекс приготовит обед, – командует шаман, направляясь за хворостом.

– Сегодня у нас мясо шаркана, – говорит орк. – Одного мы прихватили с собой. – Там в сумке есть овощи, Свена тебе оставила. Можешь пока их достать. А я разделаю нам кусок мяса.

Я радостно бросилась к своей сумке, предвкушая что-то вкусное. В голове мелькнула мысль об овощах, и я, не раздумывая, запустила руку внутрь. Нащупав свёрток, я вытащила его и обнаружила внутри обычные огурцы, помидоры и яблоки. Сразу же, без лишних церемоний, откусила кусок яблока. Затем достала нож и тарелку, устроилась на мягкой шкуре и принялась нарезать салат. Спасибо тебе, Свена, ты лучшая подруга на свете!

В этот момент Багира, спрыгнул с лошади и подошёл ближе. Он нагло сунул свой любопытный нос в миску, фыркнул и улёгся прямо у моих ног.

– Ну ты и наглец! – удивилась я. – Съесть целого медведя и ещё просить добавки. Ты хоть сам ходи, а то растолстеешь, и что тогда мне с тобой делать?

Багира поднял на меня свои большие, полные грусти глаза и нежно боднул меня носом в ногу.

– Он просто растёт, вот и ест много. Это нормально, – спокойно сказал дядя Саша, подходя ближе. Он принялся складывать ветки для костра.

– Чем же я его в городе кормить буду? – забеспокоилась я.

– Не переживай, накормят, – уверенно сказал шаман, щёлкая пальцами и отправляя искру в будущий костёр. – А не накормят – так сам найдёт, где перекусить.

– Понятно, – выдохнула я. – Дядь Саш, а почему тебя назвали? Шарк. – вырвалось у меня. – Очень уж созвучно с шаркан.

Шаман усмехнулся и подбросил веток в костёр.

– Да я когда к оркам попал, на меня набросился шаркан, – начал он рассказывать. – Ну я его магией и приложил. Орки впечатлились и назвали меня Шаман Шарк.

– Это было впечатляюще, – пробасил Алекс, пристраивая мясо на костре. – Маленький щупленький человек сразил огромного шаркана. У нас в первое совершеннолетие каждый мальчик должен сразиться с шарканом, и они часто получают серьёзные травмы.

– Жестоко, – вздохнула я, крутя в руках яблоко.

– В этом мире слабые не выживают, – возразил он, бросая большой шмат мяса Багиру. Тот тут же вцепился в него и громко заурчал.

– Я завтра вас покину. Срочно вызывают. Заодно и документы на Аню оформлю, – дядя Саша уселся рядом с костром. – С собой могу взять только две лошади. Придётся вам добираться с запасной.

– Но ты же говорил не больше троих? – удивилась я.

– Ну да, – согласился он. – Только лошади не магические. Они не будут тянуть с меня силы. Трое обычных лошадей потянут как один магически одарённый человек. И здесь, надеюсь, сил мне хватит. Аня, тебе вроде всю информацию кристалл вложил, а тебе лень даже память напрячь? – отчитал меня дядя Саша. Мне стало стыдно.

– Извини, больше не буду, – пробормотала я.

– Угу, надеюсь, – отозвался он, доставая флягу из сумки. – Только я помню, как тяжело и долго отвыкать от земной жизни и земного менталитета.

– Нам до ближайшего города ещё два дня, – задумчиво произнёс орк, прикидывая что-то в уме. – Там наймём магмобиль и с ветерком домчимся до Демониума. А ты, Шарк, отправляйся в мою резиденцию, а оттуда уже в замок.

Шаман кивнул и сказал:

– Тогда увидимся в замке.

– Аня, тут неподалёку речка есть, – обратился ко мне орк. – Хочешь, свожу тебя искупаться, пока мясо жарится?

Я только хотела возразит , насчёт сопровождения, но дядя Саша меня опередил:

– Идите, идите. За мясом я сам присмотрю. А одну Аню оставлять нельзя, сотрясение – это не шутки.

Орк, довольный, подошёл ко мне и подхватил на руки:

– Ходить тебе тоже ещё рано, – сообщил он, глядя на мою недовольную моську. – Да же, Шарк?

– Это точно, – подтвердил шаман. – Голова может закружиться, лучше не рисковать.