— Я не могу остановить это.

Голос дрогнул совсем чуть-чуть, но Кай услышал.

Магия вокруг действительно продолжала усиливаться. Свет скользил по коже уже почти болезненно ярко, ветер сходил с ума, пространство начинало искажаться всё сильнее. Ренар резко нахмурился. Он видел, как старые руны крепости трескаются, как снег в нескольких метрах от Айи просто исчезает в воздухе, как сама ткань магии мира рядом с ней становится нестабильной. И понял страшное раньше остальных: она не контролирует силу полностью. Пока нет.

Совет тоже это заметил. Верховный магистр медленно шагнул назад.

— Всем отойти, — его голос впервые прозвучал резко. — Немедленно.

Боевые маги начали отходить быстрее. Некоторые почти отступали в панике, потому что теперь магия Айи пугала их ещё сильнее. Она росла — живая, непредсказуемая, не знающая ни имперских правил, ни северных ограничений.

Айя вдруг почувствовала это сама. Внутри, словно в груди распахнулась бездна света и хаоса одновременно. Слишком много эмоций: страх, злость, боль, любовь. Всё сразу. И магия отзывалась на каждое чувство.

Она сделала шаг назад. Снег под ногами взорвался серебряной волной.

— Нет…

Дыхание сбилось. Айя посмотрела на собственные руки. Свет скользил по пальцам живыми линиями, неконтролируемо.

— Нет, нет, нет…

Кай двинулся к ней сразу. Ренар резко перехватил его за руку.

— Стой.

Кай даже не посмотрел на него.

— Она теряет контроль.

— Я вижу! — Ренар впервые повысил голос. — Ты сейчас подойдёшь, и если её магия сорвётся окончательно, разорвёт всё ущелье вместе с тобой.

Тьма вокруг Кая опасно дрогнула. Он вырвал руку.

— Тогда пусть.

Айя услышала, и внутри всё болезненно оборвалось.

— Не подходите!

Голос сорвался почти отчаянно. Магия вокруг вспыхнула ещё сильнее. Ветер ударил по ущелью такой волной, что часть боевых магов буквально отбросило назад.

Айя тяжело дышала. Паника становилась сильнее, а вместе с ней — сила.

— Я не могу… Я не понимаю, как остановить это…

Её голос дрожал всё сильнее, потому что теперь страх действительно возвращался. Не перед Советом. Перед собой. Айя смотрела на собственную магию и вдруг снова почувствовала себя той самой девочкой, которую всю жизнь боялись. Неправильной. Опасной. Чудовищем.

Совет молчал. Боевые маги больше даже не пытались атаковать. Они просто ждали, готовые бежать, если всё станет хуже. И именно это сломало Айю окончательно. Потому что теперь она видела правду слишком ясно: мир всегда будет её бояться.

Она резко зажмурилась.

— Уходите… — свет вокруг вспыхнул болезненно ярко. — Пожалуйста…

Кай пошёл к ней. Сразу. Не колеблясь ни секунды.

— Блэквуд! — выругался за его спиной Ренар.

Тьма вокруг Кая поднялась живым штормом, но теперь она двигалась иначе. Не пытаясь подавить силу Айи. Удержать. Успокоить. Он медленно шёл сквозь бурю света и хаоса, которая уже рвала пространство вокруг неё. Снег исчезал в воздухе, камень трескался под ногами, древние руны крепости гасли одна за другой. Но Кай продолжал идти.

Айя подняла на него взгляд. В глазах уже стояли слёзы.

— Не надо… Я не хочу сделать вам больно…

Кай остановился совсем близко, настолько, что хаотичная магия уже рвала тьму вокруг него на части. Но он даже не дрогнул. Только смотрел на неё так спокойно, будто вокруг не рушился мир.

— Посмотри на меня, Айя.

Она не хотела. Потому что боялась увидеть страх и в его глазах тоже. Но всё равно посмотрела. И замерла.

Потому что страха не было. Вообще. Только усталость, нежность и что-то настолько сильное, что у неё снова перехватило дыхание.

Кай подошёл ещё ближе. Магия вокруг них столкнулась: тьма и хаос, ночь и живой свет. Но вместо взрыва они успокоились. Совсем немного. Будто узнавали друг друга.

Кай поднял руку и очень осторожно коснулся её щеки. Айя резко вздрогнула. Свет вокруг снова вспыхнул, но теперь уже слабее.

— Я всё равно не уйду.

Голос прозвучал тихо. Именно эти слова оказались последним ударом.

Айя смотрела на него несколько секунд, а потом наконец сломалась. По-настоящему. Всё напряжение, весь страх, все годы попыток быть сильной, удобной, неопасной рухнули одновременно. Она резко подалась вперёд, вцепившись в Кая так отчаянно, будто только он сейчас удерживал её от полного падения.

И Кай сразу обнял её. Крепко. Не обращая внимания на всё ещё бушующую магию вокруг.

Айя уткнулась лицом ему в шею и впервые за долгое время расплакалась не от боли, а от того, что больше не могла выдерживать всё одна.

— Они боятся меня…

Слова прозвучали глухо, сломленно.

Кай закрыл глаза, сильнее прижимая её к себе.

— Да.

Честно. Всегда честно.

Айя судорожно вдохнула. Тогда он тихо добавил:

— Но я — нет.

И именно в этот момент её магия впервые начала успокаиваться по-настоящему. Не от подавления. Не от страха. От того, что рядом наконец оказался человек, который видел её настоящую и всё равно остался.

Глава 27

Крепость пережила ночь. Но едва. К утру буря над горами наконец начала стихать, и только тогда стало видно, во что превратилось старое убежище Ренара после столкновения магии. Часть северной стены была расколота почти до основания. Камень осыпался прямо во внутренний двор, древние руны защиты погасли на нескольких башнях, а по полу главного зала тянулись тонкие светящиеся трещины — следы силы Айи, которая ночью буквально разрывала пространство вокруг себя.

Воздух всё ещё оставался тяжёлым и нестабильным. Иногда вдоль стен проходили вспышки серебристого света, будто сама крепость до сих пор не могла прийти в себя после её магии. Айя проснулась от этого света. Медленно открыла глаза. что-то не так. Комната была незнакомой: небольшой, каменной, с узким окном, через которое пробивался холодный утренний свет. В углу тихо потрескивал огонь, а рядом на старом деревянном столе стояли какие-то флаконы, бинты и чашка с давно остывшим отваром.

Айя резко села. И в ту же секунду стены комнаты дрогнули. По камню пробежала тонкая линия света. Стекло на окне тихо треснуло. Айя замерла. Нет. Нет, нет… Она судорожно вдохнула. И магия тут же отозвалась снова. Пламя в камине вспыхнуло выше. Тени на стенах исказились. Воздух стал плотнее. Айя резко прижала ладони к вискам.

— Прекрати…

Но это уже не было похоже на прежние вспышки силы. Раньше магия вырывалась хаотично. Сейчас — реагировала на неё. На страх. На эмоции. Будто стала частью каждого её чувства. Айя медленно посмотрела на свои руки. Под кожей едва заметно мерцал свет. живой, неспокойный Внутри всё похолодело. Вчера ночью она почти разрушила ущелье. Совет отступил не потому, что испугался Кая. Из-за неё. Эта мысль ударила так сильно, что в груди стало тяжело дышать.

Айя резко поднялась с кровати. И снова слишком быстро. Пол под ногами треснул тонкой линией. Стол дрогнул. Стеклянный флакон разлетелся осколками. Айя отшатнулась. Магия вокруг сразу вспыхнула ярче.

— Бездна…

Голос Ренара прозвучал от двери. Айя резко обернулась. Он стоял на пороге с кружкой горячего кофе в руках и выглядел так, будто не спал вообще. Тёмный плащ был наброшен поверх рубашки кое-как, волосы растрёпаны сильнее обычного, а под глазами залегли тени. Но сейчас в его взгляде не было привычной насмешки. Только напряжённое внимание. трещины, светящиеся стены, осколки стекла. И тихо присвистнул.

— Ладно.

— Теперь официально заявляю: ты страшнее Блэквуда.

Айя не улыбнулась. Вообще. Потому что внутри нарастала паника.

— Я не контролирую это.

Слова прозвучали слишком тихо. Ренар перестал шутить мгновенно. Он осторожно поставил кружку на стол.

— Айя…

— Я не понимаю, что происходит!

Голос сорвался неожиданно резко. И стены снова дрогнули. По потолку прошла новая светящаяся трещина. Ренар мгновенно напрягся. Не испуганно. Инстинктивно. Как маг, который понимает, насколько опасной становится сила вокруг. И Айя это заметила. Сердце болезненно сжалось. Вот. Вот оно. Тот самый взгляд. Осторожность. Страх. Она знала его слишком хорошо. Всю жизнь люди начинали смотреть на неё именно так. Айя резко отвернулась.