— Выйди.

Ренар нахмурился.

— Что?

— Выйди отсюда.

Свет под её кожей вспыхнул сильнее. Айя сжала пальцы так сильно, что ногти впились в ладони.

— Я не хочу случайно снести ещё одну стену вместе с тобой.

Ренар долго смотрел на неё молча.

— Я за свою жизнь видел многое.

Айя нервно усмехнулась. Горько.

— Поздравляю.

— Нет, ты не поняла.

Он шагнул ближе. Осторожно. Без резких движений.

— Я видел магов крови.

— Видел носителей древней тьмы.

— Видел, как Блэквуд в одиночку уничтожил три боевых отряда.

Ренар выдержал короткую паузу.

— Но такой силы я действительно никогда не видел.

Айя почувствовала, как внутри всё падает вниз. Потому что даже сейчас это не звучало как восхищение. Скорее как признание масштаба катастрофы. Она медленно опустилась обратно на край кровати. Плечи дрожали.

— Они были правы…

Ренар нахмурился сильнее.

— Совет?

Айя закрыла глаза.

— Я опасна.

Тишина в комнате стала тяжёлой. Где-то внизу глухо выл ветер. В камине трещал огонь. А свет под кожей Айи продолжал мерцать нервно и беспокойно. Ренар уже открыл рот, явно собираясь что-то сказать. Но не успел. Потому что в дверях появился Кай. Айя почувствовала его сразу. Даже раньше, чем увидела. Тьма. Спокойная. Глубокая. Странно знакомая теперь. Он вошёл молча. И как только переступил порог комнаты — магия Айи дрогнула. Не вспыхнула.

Наоборот. Словно немного успокоилась. Ренар заметил это первым. Очень медленно перевёл взгляд с Айи на Кая.

— Да вы издеваетесь…

Кай проигнорировал его полностью. Он смотрел только на Айю. Внимательно. Слишком внимательно. На её напряжённые плечи. На дрожащие пальцы. На трещины в стенах. И Айя внезапно почувствовала новый приступ страха. Потому что теперь боялась увидеть это и в его глазах тоже. Осторожность. Сомнение. Осознание того, насколько она опасна. Кай медленно подошёл ближе. И спокойно поднял разбитый флакон с пола. Будто светящиеся стены и хаотичная магия вокруг вообще не были проблемой.

Айя не выдержала первой.

— Почему вы так на меня смотрите?

Он поднял взгляд.

— Как?

— Будто ничего не произошло!

Голос снова дрогнул. Свет по комнате вспыхнул сильнее.

— Я чуть не уничтожила всё ущелье!

— Совет теперь боится меня!

— Даже крепость реагирует на мои эмоции!

Кай слушал молча. И именно это начало ломать Айю окончательно. Потому что он не выглядел испуганным. Вообще. Ни капли. Айя резко встала.

— Скажите хоть что-нибудь!

Треснуло стекло. Огонь в камине вспыхнул выше. Но Кай даже не вздрогнул. Только подошёл ещё ближе.

— Хорошо.

Голос прозвучал спокойно. Низко. И слишком уверенно.

— Ты напугала Совет.

Айя замерла.

— Разрушила древние печати.

— Остановила боевых магов Империи.

— И спасла меня.

Тьма вокруг него дрогнула мягче.

— Очень впечатляющая ночь, Айя.

Ренар тихо фыркнул где-то у двери. Айя уставилась на Кая почти ошеломлённо.

— Я серьёзно!

— Я тоже.

Он сказал это так спокойно, что у неё внутри что-то болезненно сжалось. Кай медленно коснулся её руки. И свет под её кожей снова стал тише. Айя резко вдохнула. Потому что рядом с ним магия действительно успокаивалась. Это было невозможно. Неправильно. Но слишком реально. Кай смотрел ей прямо в глаза. И в его взгляде не было ничего из того, чего она боялась увидеть. Ни страха. Ни сожаления. Ни желания отступить. Только упрямое спокойствие человека, который уже сделал свой выбор. И именно это ударило по Айе сильнее всего. Потому что весь мир мог начать бояться её теперь. Но он — нет. Ренар ушёл сам. Без шуток и привычных комментариев. Только остановился у двери, ещё раз внимательно посмотрел на светящиеся трещины на стенах, потом на Кая и очень многозначительно произнёс:

— Если крепость рухнет, я вас обоих прокляну.

После этого дверь закрылась. И комната наконец погрузилась в тишину. настоящую, ту самую, от которой уже невозможно спрятаться разговорами. Айя сидела на краю кровати, опустив взгляд на собственные руки. Свет под кожей всё ещё едва заметно мерцал, словно магия не спала даже сейчас. Она чувствовала её постоянно. В воздухе. В стенах. В себе самой. Это было странно. Пугающе. Раньше сила вырывалась вспышками. Теперь она просто… жила внутри неё.

Айя медленно сжала пальцы. И сразу почувствовала, как воздух в комнате становится плотнее. Нет. Даже сейчас она не контролировала это до конца. Кай стоял рядом молча. Не давил. Не задавал вопросов. И именно это оказалось хуже всего. Потому что рядом с ним больше не получалось прятаться за привычной язвительностью. Он видел слишком много. Айя медленно выдохнула.

— Почему вы всё ещё здесь?

Вопрос прозвучал тихо. Но в полной тишине комнаты ударил почти болезненно. Кай не ответил сразу. Айя нервно усмехнулась. Горько.

— После всего, что вы увидели.

Она подняла взгляд. В её глазах всё ещё дрожал страх, который она так долго пыталась скрывать.

— После того, как моя магия чуть не разрушила горы.

— После того, как Совет начал охоту.

— После того, как я сама едва не потеряла контроль…

Айя замолчала на секунду. Потому что дальше говорить оказалось неожиданно тяжело. Кай ждал. Спокойно. И это терпение медленно ломало последние остатки её защиты. Айя отвела взгляд к окну. За стеклом всё ещё кружил снег. Светлое утро над горами казалось слишком спокойным после прошедшей ночи.

— Люди всегда уходили, когда начинали видеть меня настоящую.

Голос стал тише. Без привычной резкости. Без масок.

— Или пытались использовать.

— Или боялись.

— Иногда всё сразу.

Кай медленно опустился напротив неё, не отрывая взгляда. Айя нервно провела рукой по волосам.

— Поэтому я привыкла делать это первой.

Он нахмурился едва заметно.

— Делать что?

Она усмехнулась снова. На этот раз устало.

— Лгать.

— Убегать.

— Разрушать всё раньше, чем это сделает кто-то другой.

Свет под её кожей дрогнул слабой вспышкой. Айя сразу замолчала. Но Кай уже видел. Магия отзывалась на каждую эмоцию. На каждую трещину внутри неё. Айя долго смотрела в сторону.

— Я думала, что однажды вы тоже начнёте смотреть на меня как на чудовище.

Тишина стала почти осязаемой. Кай не двигался. Не перебивал. И от этого признание становилось только тяжелее. Айя нервно улыбнулась. Совсем слабо.

— Иронично, правда?

— Я всё время врала вам в лицо…

— Но больше всего боялась именно того момента, когда вы увидите правду.

Кай смотрел на неё очень внимательно. Настолько внимательно, что Айе стало трудно дышать. Потому что сейчас он видел её полностью. Без дерзости. Без защитных масок. Без привычного хаоса. Просто — её. Айя медленно опустила взгляд.

— А теперь весь Совет считает меня угрозой.

Кай наконец заговорил. Тихо. Очень спокойно.

— Они и меня считают.

Айя замерла. Он откинулся чуть назад, устало провёл рукой по волосам и впервые за долгое время выглядел не ректором академии. Не одним из сильнейших магов Империи. Просто человеком, который тоже слишком долго жил внутри чужого страха.

— Всю жизнь люди видели во мне только тьму.

Голос стал ниже. Тяжелее.

— Силу.

— Оружие.

— Удобного монстра, которого можно направить против врагов Империи.

Айя смотрела на него не отрываясь. Кай редко говорил о себе. Почти никогда. А сейчас будто впервые перестал прятаться тоже. Он медленно поднял взгляд.

— Меня боялись ещё до того, как узнавали по-настоящему.

Айя почувствовала, как внутри что-то болезненно дрогнуло. Потому что слишком хорошо понимала это чувство. Кай усмехнулся коротко. Очень устало.

— Совет называл это уважением.

— Но знаешь, чем оно было на самом деле?

Тишина.

— Страхом.

Эти слова прозвучали настолько честно, что у Айи перехватило дыхание. Кай некоторое время молчал. Будто сам решал, стоит ли говорить дальше.