В каждом его касании, взгляде и слове чувствовалось бесконечное уважение и желание любить, не причиняя вреда.

Мы вернулись в поместье днём, загорелые и счастливые.

Артур сразу же побежал искать парадную бабочку, чтоб отправляться на праздник в центр города, а я помогла Рагнару упаковать подарки и угощения от его производства.

Вишнёвые леденцы, варенье, соки и две огромные корзины вишнёвых кексов были уложены в карету.

Через час мы были уже на площади, украшенной летними, яркими цветами. Всюду сыпалось разноцветное конфетти, а в воздухе стоял густой запах карамели, попкорна и вишни.

Абсолютно вся снедь была ягодной.

Вишнёвый шоколад, вишнёвый лимонад и даже вишнёвый сыр.

— Ах, это мой самый любимый праздник. — Рагнар выгрузил из повозки коробки с подарками. — Артура отведу в детскую зону, у них там викторины сейчас начнутся, а сам схожу к губернатору. Джейн..?

Мне сложно было сосредоточиться на его словах. Я с восторгом разглядывала фокусников, лавочников и ряженых. Хотелось поиграть во все игры, поучаствовать во всех эстафетах и попробовать всё, что тут есть.

По левую сторону я увидела шоколадный фонтан и мои глаза загорелись.

Дракон слегка приобнял меня сзади и чмокнул в ухо.

— Всё, я понял. Не смею тебя отвлекать. Обязательно попробуй белую черешню, а я скоро подойду! Передам от тебя привет губернатору. Веселись!

И я, словно ребёнок, побежала наслаждаться праздником.

— Не улыбайся слишком широко. И Рагнар так не сутулится, выпрямись. — Элен придирчиво осмотрела мужчину.

Он выпил зелье, но этим перевоплощение не закончилось. Одежду подобрать было не сложно, а вот манеры и поведение…

— А у тебя вид испуганный, он точно что-то заподозрит. Испортишь ты нам всё… — Элдраст недовольно хмыкнул.

— Кто бы говорил! Тебя замуж выходить не заставляют.

— А ты будто не хочешь!

— Не хочу!

Девушка раздражённо поправила платье и посмотрелась в зеркало. Лицо и вправду было заплаканным и осунувшимся.

— Они разошлись. Пора. Иди к ней. — Элен развернула Элдраста к мороженщику, у которого стояла Джейн и слегка пихнула в спину.

Мужчина пошёл, неловко покачиваясь. С ним кто-то поздоровался, а он даже не заметил.

Джейн выбирала мороженое и, заметив «Рагнара» радостно помахала ему рукой.

— Ой, тут столько всего! Я хочу попробовать цветочное с шоколадом, а ты?

Элдраст облизнул губы, включаясь в образ.

— Знаешь, милая, у меня что-то горло болит. Пойдём в тень. Смотри, там арка влюблённых! — он взял девушку под локоть и надавил ей на обнажённую спину, вынуждая повернуться.

Джейн заметно напряглась, но пошла в указанном направлении.

— Что-то не так с губернатором? Ты какой-то нервный.

Элдраст фыркнул и похлопал её по плечу.

— Ну-ну, не выдумывай. Какая тебе разница, что с губернатором. Не для твоей хорошенькой головки эти серьёзные вещи.

Тем временем Элен искала глазами князя. Внезапно, он прошёл от неё в двух шагах и девушка успела ухватить дракона за руку.

— Рагнар! Я должна вам кое-что показать. Как только увидела, то сразу побежала вас искать. Мне очень нужно, чтоб вы увидели! — она попыталась вложить в голос всё беспокойство, на которое была способна.

Рагнар посмотрел на неё со смесью жалости и раздражения.

— Простите меня. Я не думаю, что это возможно. Наслаждайтесь праздником, моё почтение. — мужчина попытался высвободиться, но Элен повисла на его предплечье мёртвой хваткой.

— Я бы не просила вас, если б это не было так важно! Прошу… Это… Это связано с Джейн!

Упоминание этого имени воздействовало на князя магическим образом. Он поджал губы, коротко кивнул и пошёл за девушкой.

На сердце его вдруг резко стало очень неспокойно…

Элдраст не терял времени даром. Он отвёл Джейн в арку влюблённых, украшенную белоснежными и розовыми цветами. Каждого, кто проходил под ней, осыпали розовые лепестки.

— Говорят, если поцеловать любимую в этом месте, то любая сказка, станет реальностью. — Элдраст небрежно облокотился на арку плечом, привлекая к себе Джейн.

Она поддалась, но как-то неуверенно.

Что-то во взгляде мужчины было… Чужим.

Их губы слились именно в тот момент, когда Элен подтащила Рагнара к арке.

И в этот момент всё внутри его оборвалось. Стало больно дышать и он чуть ли не сел прям на каменное покрытие площади, если бы его не поддержала Элен.

— Я давно знала. Простите, что не сказала вам раньше. Но молчать больше нет сил…

И она обняла мужчину, который от шока даже не пытался её оттолкнуть.

С Рагнаром что-то не так, но что… Вот его руки, вот его голос. Странный и какой-то надменный.

Он снова тянется для поцелуя и притягивает меня к себе сильнее, чем обычно.

Что-то не так. Мне уже это неприятно.

— Ну же, Джейн. Разве ты не хочешь ещё?

— Артур увидит… Он где-то здесь бегает. — я слегка отстранилась, раздираемая сомнением.

— Да забудь ты про мальчишку. Иди сюда!

Чужие слова… Чужие губы! Это не он!

Но как это возможно?

Я оттолкнула мужчину, нервно отпрянула назад.

— Что с тобой случилось? Ты что, пьян? — Рагнар закатывает глаза. Раньше он никогда так не делал. Где-то я уже видела это выражение…

— Не понимаю о чём ты. Что за истерика? Это же весело, расслабься!

Он улыбнулся как-то хищно и снова сделал шаг ко мне, но тут я заметила нечто.

Красная прядь среди его волос. Яркая, как отравленный цветок. Мои глаза от удивления полезли на лоб.

— Ты не он… Элдраст?!

Мужчина попытался сделать удивлённое лицо, но я уже всё поняла.

Он неловко засмеялся, не давая мне выйти из арки.

— Дорогая, ну что ты себе там напридумывала… Пойдём, купим тебе что-нибудь.

Внутри всё закипело от злости. Я развернулась и с размаху залепила мужчине сильную пощёчину.

Он взвизгнул неестественно высоким голосом и схватился за щёку, на которой расплылся след ладони.

Я замахнудась снова Элдраст-Рагнар испуганно отшатнулся. Не удержав равновесие, он толкнул спиной бидон со сливочной помадкой и повалил его, оказавшись залитым густой белой жижей.

Вокруг арки уже собралось прилично народу, поэтому я в сердцах плюнула и стремительно пошла в противоположном направлении.

Нужно срочно отыскать настоящего князя.

Найти его оказалось не сложно. Он сидел на лавочке в небольшом сквере. Голова опущена, в руках какой-то конверт. Увидев меня, он не улыбнулся и моё сердце ушло в пятки.

— Ах, это вы… Посидите со мной немного? Что-то я устал.

Я молча села на скамью, переводя дыхание после быстрых шагов. Лицо Рагнара было каменным и даже казалось постаревшим.

Я приготовилась начать объяснение, но он меня опередил:

— Вам, должно быть, понравилось на празднике. Я рад этому. Вы, кажется, встретили старого знакомого… — его голос зазвенел болью и мужчина протянул мне конверт. — Это ваш выбор и не мне вас судить. Здесь письмо — рекомендация от губернатора и грант на открытие гастрольной деятельности. Вы сможете выступать с концертами или открыть свою школу… В общем, работой и средствами будете обеспечены. В этом же конверте оплата за вашу работу в качестве гувернантки.

Я слегка приоткрыла рот, неверяще заглядывая князю в глаза. Его глаза не засветились теплом, как обычно.

— О чём ты, Рагнар? Какая оплата, какой ещё грант?

— Я видел всё. Видел вас с этим… Вы не можете остаться работать у меня, это будет мучением для нас обоих! Я виноват, что перешёл черту рабочих отношений, вам придётся уехать сегодня же.

Мои глаза налились слезами.

— Но это был ты, Рагнар! Я видела тебя, пока не догадалась о подмене. Это какие-то чары… Только княгиня могла задумать такое!

— Довольно, Джейн! Зачем вы меня изводите?

Он почти насильно сунул мне в руки конверт и отвернулся. Плечи Дракона поникли, уголки губ опустились, а искрящиеся изумрудным глаза, потемнели.