— Ээ, я Джейн. Джейн Миллер, мы с моей тётей держим пекарню вон в том доме. — я указала на милый небольшой домик с внутренним садом, из которого выбежала. — Мальчик, кажется, заблудился. А я просто прогуливалась.

Взгляд незнакомца немного потеплел.

— А вы, значит, всегда выгуливаете свои пирожные на свежем воздухе? Вот это сервис. — у меня чуть не отвисла челюсть. Да что он себе позволяет?

— Извините, мистер «Я-не-представляюсь-потому-что-я-очень-важная-птица», но кексы были слишком горячие и я решила их остудить. — Артур тихонько захихикал, а я поставила лоток на стог прямоугольный стог сена у соседнего забора и упёрла руки в бока.

Мужчина приосанился и с достоинством произннёс:

— Моё имя Рагнар. Рагнар фон Эгертон. Простите мою бестактность, я две улицы оббегал, прежде чем нашёл сына. Позвольте, я угощу вас кофе? Вы пробовали со вкусом вишни? Вывели новый сорт зёрен, сейчас только в одной кофейне можно попробовать этот напиток.

Я слегка замялась, неуверенно оглядываясь назад. Вдруг, словно чёрт из табакерки из-за спины мужчины выскочил лакей в изумрудной форме.

Взмокший и запыхавшийся мужчина низкого роста в ужасе воззрился на Рагнара. Казалось, что он сейчас падёт ниц и начнёт бить челом. Но вместо этого из его рта вылетела почти рифмованная скороговорка:

— Ваше Сиятельство, мальчика решительно не могут найти! Я думаю, пора поднимать воздушный шар или вызывать драконов-спасателей, ребёнок сбился с пути! — он с серьёзным видом кивнул головой, а я едва подавила смешок. Артур прижимался к моей юбке, явно зажимая рот, чтоб не расхохотаться.

Сиятельство? Какое ещё сиятельство..? Драконов мне тут только не хватало.

— Не беспокойтесь, мой друг. Пропажа уже давно найдена. Прошу вас, отнесите эти замечательные пирожные вон в тот дом, а затем отведите моего сына на занятие. Думаю, он ещё успеет сделать пару заданий. Артур, изволь пожалуйста появиться.

Но Артур не изволил.

Какого же было удивление лакея, когда я осторожно взяла мальчика за плечи и развернула, показывая его словно выдра новорождённого детёныша. Вот, мол, смотрите какой он у меня хороший.

Низенький мужчина прижал ладонь ко рту и с каким-то ошарашенным лицом посмотрел на Рагнара. Он ответил ему многозначительным поднятием бровей.

— Он к вам… Сам подошёл? Простите, не знаю имени… Позвольте. — он ловко подцепил лоток одной рукой.

— Джейн. Просто Джейн. — я, всё ещё находясь в недоумении, даже не стала возражать.

— Поразительно… Ну что ж, милый мой, пойдём скорее на урок.

Спокойный и тихий мальчик моментально превратился в фурию. Он потемнел, словно туча, яростно отмахнулся от протянутой руки лакея и, силясь не реветь, пошёл вперёд.

Рагнар повернулся ко мне и одарил и мягкой улыбкой. Меня даже начала раздражать его слишком уж довольная физиономия.

— Ну так что, вы согласны?

— Как вам, нравится?

— Для извинения за грубость вполне вкусно. — я подцепила вилкой сочный кусок запечённой курицы. Рагнар предложил мне позавтракать и угостил «лучшим в его жизни салатом», который был действительно недурён. Кофе и пышки также оказались замечательными.

— Я действительно виноват. Понимаете, я чрезвычайно поражён, что мой сын с вами нашёл общий язык.

— Он очень смышлёный мальчик.

— Вы… Вы правы. Джейн. Откуда вы? У вас есть семья?

— Своей семьи у меня пока нет, я живу с моей тётушкой. Я сама с западного побережья. Получила образование, занималась наукой, а потом устала и решила сменить деятельность. Когда приехала к тёте, то влюбилась в здешнюю выпечку и занялась кондитерским делом.

— Вы образованны? Может, знаете какие-то языки? — на лице Рагнара был неподдельный, даже какой-то фанатический интерес.

— Разумеется, знаю… Плюс разные наречия, латынь, но к чему вы спрашиваете? Явно ведь не просто так. — мужчина отставил кофе и выдохнул перед ответом.

— Джейн, я уже не первый год ищу гувернантку для сына. Это должна быть девушка, способная дать ему воспитание, образование, но он не может найти контакт ни с одной. Я не могу полностью посвятить себя ребёнку, так как слишком загружен. Поймите, я вдовец. Мальчик растёт без матери почти с самого рождения, по моей вине он так избалован. — он замолчал, пытаясь отследить мою реакцию. — Я знаю, что это чрезвычайно резкое предложение, но… Джейн Миллер, я предлагаю вам стать гувернанткой для моего сына. Жалованье вдвое больше вашей месячной выручки, проживание со всеми удобствами… В моем поместье есть библиотека и конюшня. Большой сад.

Я поперхнулась, тщетно пытаясь пропихнуть в горло застрявший кусок. Вот это и правда было неожиданное предложение.

— Я… Не уверена, что мне это подходит, я ведь занимаюсь сейчас развитием своего дела и мне нужно разрабатывать новые рецепты.

— Я вам предоставлю оборудование, вы сможете заниматься этим на вашей персональной кухне. Всё подготовят в скорейший срок.

Кусок пышки, наконец, достиг нужного направления и я с глупым выражением лица уставилась на мужчину. Он, видимо, расценил это как возможный отказ и заявил:

— Послушайте, вечером я пришлю за вами карету. Если вы не согласны — просто не выходите и в восемь часов мой лакей уедет, тогда я пойму, что предложение вам не подходит. Я вас больше не потревожу в этом случае.

На том и порешили.

Я пришла назад в пекарню сильно взбудораженная. Тётя, протиравшая вывеску перед закрытием, с удовольствием выслушала рассказ о моём необычном знакомстве и заявила, что это «Невероятная везуха, успех обеспечен.»

Особенно её порадовал факт того, что дракон не женат.

Я поднялась к себе наверх, всё ещё не до конца понимая, что буду делать дальше.

Ну приеду туда и что? У меня ведь нет детей, я совсем не знаю как с ними управляться. Опыта гувернантки в наличии тоже не имелось.

Где-то с час я бродила по комнате, считая за и против. В итоге желание пробовать новое и природное любопытство победили сомнения. В пекарню всегда успею вернуться, где наша не пропадала!

И первая пара носков полетела в открытую сумку…

Отъезд мой прошёл спокойно. Седой лакей с достоинством усадил меня в карету, тётушка всучила мне с собой коробку конфет и махала платочком на прощание до тех пор, пока у неё не занемела рука. Тётя Бриджит к любому делу в своей жизни подходит с большой ответственностью…

Поездка получилась приятной. Тёплый ветер гладил лицо, а вместе с тем и ненавязчиво спускал мою шляпку на нос.

Город сиял и цвёл, а когда пейзажи каменных домов сменились вольным простором я поняла, что именно этого мне и не хватало.

Поместье встретило меня запахом чайных роз, чей пышный цвет украшал большинство клумб. Внутренний двор представил из себя сад, в окружении которого стоял изящный дом в два этажа. Он был белого цвета, украшен бордовым гербом и лепнинами, а на втором этаже был чудесный балкон. Я с замиранием сердца рассматривала эту красоту, пока в дверях не появился дворецкий.

— Ваша комната наверху, миледи. Вещи будут доставлены туда, а пока я покажу вам дом и введу в курс дела. Надеюсь, вы голодны. Наша кухарка Мари приготовила нежнейшее рагу из кролика.

Тем временем во внутреннем дворе поместья.

— Клементина! У нас гости! Премилая девушка, от неё пахнет булочками! Я так люблю булочки!!! — рыжий лабрадор ворвался в кладовую именно тогда, когда летучая мышка собиралась приступить к первому завтраку. Перед ней на салфеточке лежал подарок за верную службу и охрану от больших мотыльков — кусочек ароматного камамбера.

Она с сожалением закрыла свой маленький ротик и, положив лапка на лапку, умильно посмотрела на виляющего хвостом пса.

— Ах, мой дорогой Герцог. — она ласково обратилась к нему — Ты и правда думаешь, что в этот раз у нас что-то получится? Дракон и рассмотреть её не успеет, как наш младший барин выставит за дверь очередную бедняжку. А его отец будет снова пропадать в работе и тосковать от одиночества… Ребёнок слишком разборчив.