Как обидно за Рагнара… Тяжело, когда от твоего поведения зависит судьба тысяч твоих подчинённых.

Мышка принялась вертеть в лапках какую-то маленькую блестящую вещицу.

— Что это там у тебя?

— Флейта Пана. От дедушки осталась. Допивай молоко и ложись поудобнее, я для тебя сыграю. Флейта волшебная, ты мигом уснёшь.

Я взбила подушку и послушно улеглась, подложив руки под голову.

Клементина поднесла флейту к мордочке и зазвучала тонкая, едва слышная мелодия.

Музыка была простой, но очень красивой и я начала засыпать. Мыслями я уже была в завтрашнем дне, но до самых сновидений меня не отпускала тревога за князя.

Прошло две недели.

Князь практически не спал, пытаясь выправить дела на производстве, которые сильно ухудшились в связи со скандалом на балу. Поползли грязные слухи…

Он приезжал в поместье помятый, уставший, но всё равно шёл в детскую к сыну или вместе с ним проводил время в саду.

Я помогала как могла, но и у меня в первые дни всё валилось из рук.

Узнав о том, что из-за каких-то невоспитанных особ у добропорядочного князя начались проблемы с делом всей его жизни, я чуть ли не кипела от возмущения.

Два дня подряд в перерывах от работы с остервенением месила тесто, готовила пирожки и булочки, пытаясь хоть как-то отвлечься.

Работа с тестом была моим личным успокоительным, но даже это не давало нужного эффекта.

Мари сетовала на мою загруженность, точно тётушка Бриджит и то и дело под удобным предлогом пыталась прогнать меня с кухни.

— Душенька, а погуляй до сада, принеси мне груш пожалуйста!

— Каких, жёлтых?

— Нет-нет! Таких зелёных с рыжим и красным пятном, одинаковыми! Пять штук.

Я возмущённо хлопала глазами, вытирая руки о передник.

— Да для чего ж непременно такие? На вкус одинаковые все…

Мари походила на клушку, которая выгоняет непослушного цыплёнка.

— А вот говорю нужны! И воздухом подышишь заодно свежим… Такие солнечные деньки стоят, а она руки портит у плиты. Кыш!

К облегчению многих, княгиня отправилась лечить нервы на круизном корабле. Путёвку, само собой, оплатил Рагнар.

— У неё там прям в каюте есть кран для подачи сока из тропических фруктов! Почему мне нельзя тоже лечить нервы? — Артур в первый же день от слуг прознал о подробностях бабулиного отпуска.

— Ты хочешь фруктов или сока? Тебе приготовят любой, хоть из всех сразу. — я отмечала ошибки в диктанте, который мальчик отдал мне на проверку.

— Ну нет, я хочу сок из корабля…

Я подавила смешок, представив свежевыжатый нектар со вкусом деревянной палубы. В последнее время Артур стал каким-то дёрганным. Он много капризничал, дулся и плакал в среднем три раза за час.

— У него дракон наружу проситься начал. У меня в его возрасте первый раз прорвался. Чуть что не так — сразу за мной посылайте. — Рагнар сильно беспокоился за сына.

Прошла ещё неделя и случилось то, чего никто не ожидал. Особенно я.

— В этом доме прислуга хоть за чем-нибудь следит?!

Княгиня ворвалась как ураган и уже с порога умудрилась оскорбить сразу несколько человек.

Рагнар, у которого был первый выходной за неделю, вышел из своей комнаты заспанный и взлохмаченный.

— Мам, ты уже вернулась..? Мы не ждали так скоро. Я умоюсь и спущусь. — он тут же исчез за дверью.

— Я ненадолго! Хотела бы выпить чашку чая и проведать Артура. Ну и ещё есть одно дело…

Интересом к ребёнку тут и не пахло.

Я вышла в прихожую, мысленно уговаривая себя не кривить лицо.

— Джейн! Я чувствую чудесный запах пирожков с яблоком..! Давай-ка накроем на стол…

Я сцепила зубы посильнее и медленно двинулась в кухню. Уже на пороге княгиня вдруг остановилась и хлопнула себя по лбу.

— Совсем забыла! Я ведь хотела взять в библиотеке одну книгу. Сейчас за ней сбегаю, а потом помогу тебе.

Она скрылась за дверью кухни быстрее, чем я успела обернуться.

Княгиня не просто отдыхала. Она придумывала тысячу и один план мести и ей это нравилось даже больше, чем сам круиз.

На молодняк надеяться было нечего. Нужно брать всё в свои руки и дать волю фантазии.

Сперва-наперво — банальные, но проверенные временем способы.

Оказавшись одна в доме сына, Мирабелла сразу же тихонько проникла на второй этаж и прошла до библиотеки.

Не дойдя пары шагов, она как можно тише толкнула дверь, находившуюся ближе и словно большая крыса пробралась внутрь.

Это была комната Джейн.

В её руках уже лежали наготове две увесистые рубиновые серёжки — фамильная драгоценность.

Женщина воровато оглянулась и сунула серьги под матрац кровати.

— Пирожки чудные! Джейн, где ты так научилась готовить? Пироги с яблоками — такое простое и крестьянское блюдо. Ты ведь из такой бедной семьи… Не хватало денег на вишню?

Я подавилась чаем. Рагнар отставил чашку и взял меня за руку так, чтоб княгиня видела.

— Мама, я думал, вы приняли к сведению, что подобного отношения к Джейн больше не потерплю. Ничего не поменялось и я ничего не забыл. Так зачем ты приехала? К Артуру ведь даже не заглянула.

Взгляд женщины стал едким и противным, словно плесень.

— Я привезла серьги, которые ты обещал починить. Камень расшатался. Это ты забыл, я так понимаю?

— Нет, помню. Отдай мне их пожалуйста и если ничего больше не требуется — уезжай. Джейн много для меня значит и я требую уважать её. Ты, кажется, так ничего и не поняла.

Княгиня сморщилась, как переспевшая хурма.

Мы пока не торопились с Рагнаром переходить на более близкий этап отношений — помешал дракоша, который рвался из Артура. Все мысли были заняты тем, как придумать способ помочь мальчику облегчить превращение.

То, что князь заявил о нас в открытую матери значило много. Больше, чем я могла себе представить.

Я зарделась и моя рука под ладонью мужчины слегка задрожала.

— Как это понимать?! В каком таком смысле много значит? А мать для тебя что, пустое место?! Взял в дом какую-то уличную девку и смеешь унижать при ней меня? Я с удовольствием уберусь из дома, в котором сыну на меня плевать.

Она принялась рыться в своей сумке. Я не спускала с неё глаз. Внезапно, княгиня подняла голову и медленно перевела взгляд на меня. Её нижняя губа затряслась.

— Ах ты… Воровка! Ты украла драгоценные серьги, когда я отлучалась в сад! Обыскать надо её, немедленно!

Рагнар посмотрел на меня, потом на мать и тут же качнул головой.

— Этого не может быть. Ты ошибаешься, поищи лучше.

У меня пропал дар речи.

Дальше началось нелепое сопротивление матери Рагнара, которая требовала подключения всех слуг.

Сумочку вытряхнули, обыскали кухню, уборную, коридор и библиотеку. Осталась моя комната.

Рагнар перегородил дверь собой, не давая матери туда пройти.

— Это исключено. Комнату Джейн я обыскивать не позволю.

— Но, князь… Того требуют правила. Пропажа крайне велика. Может, они упали и закатились под дверь?

— Какие могут быть правила в моём доме?! — Рагнар зарычал на перечащего слугу княгини, который словно в засаде сидел в карете всё время её прибывания в поместье.

Заметив, что мужчина начинает закипать, Мирабелла тут же приняла меры:

— Ох… Сердце… Сердце колет! — она неуклюже зашаталась и Рагнар сделал шаг от двери, чтоб подхватить её.

Слуга не замедлил юркнуть за его спину. Я сжала руки, красная от унижения и несправедливости.

— Спасибо сынок, спасибо… Мама в порядке. Что там, Уильям?

— Мадам, на полу ничего нет. Угодно ли вам здесь тоже поискать?

— Ищи!

Рагнар зарычал, устремляясь в комнату. Мы с княгиней побежали за ним.

— Остановись, ты пожалеешь если хоть пальцем тронешь её вещи…

Но перепуганный слуга уже поднимал край матраца.

Под ним лежали кроваво-красные серьги…

В комнате на минуту воцарилась тишина. От удивления я даже не успела возмутиться. Все глаза устремились на меня.