– О, Мэгги, ты не должна так говорить! – В порыве чувств Тесс прижалась к подруге и зарыдала еще сильнее. – Я не заслужила такого… Ты, наверное, ошибаешься насчет Фрэнка…

Кокетливое «наверное» развеселило Мэгги. Не может быть, чтобы от проницательного взгляда Тесс ускользнуло то, как Фрэнк к ней относится! Она просто хочет услышать это от нее, чтобы окончательно убедиться в реальности своего счастья.

– Он тебя любит, – с нажимом сказала Мэгги. – Я точно знаю.

Теперь я очень хорошо разбираюсь в любви, добавила она про себя.

– Ты просто чудо, подружка! – По щекам Тесс катились слезы, но глаза сияли как звезды.

– Не такое уж я и чудо, – грустно улыбнулась Мэгги. – Я все же потеряла кольцо Фрэнка, которое теперь должно принадлежать тебе.

– Да погоди ты! – Тесс сделала круглые глаза. – Еще слишком рано выдавать меня за Фрэнка. Может, он не захочет…

– Думаю, он согласится прямо сейчас, – хихикнула Мэгги. – Но перед гостями действительно неудобно.

Девушки дружно рассмеялись.

– Представляю, какой разразится скандал, – сказала Тесс. – Твоя мама будет в ярости.

– Ну и что, – пожала плечами Мэгги. – Это моя жизнь, а не ее.

Слышать такое от Мэгги, которая всегда слушалась родителей, было настолько непривычно, что Тесс сразу заподозрила неладное.

– Знаешь, ты так сильно изменилась, – задумчиво проговорила она, глядя на Мэгги. – Ты вернулась из Ньюайленда совсем другой. Что там с тобой все-таки случилось?

Мэгги с улыбкой смотрела на подругу и молчала.

– Не может быть! – ахнула Тесс и прижала ладони ко рту. – Только не говори мне, что ты там влюбилась.

Мэгги кивнула.

– За один день?

– За одну секунду!

– Поверить не могу… Мэгги Роджерс влюбилась с первого взгляда! Расскажи, какой он. Как его зовут?

– Стив. Стив Маршалл.

– Красивый?

– Безумно.

– Кто он? Где вы познакомились? Какого цвета у него глаза?

– Не все сразу, – покачала головой Мэгги. – И не сейчас.

– Я так за тебя рада! – воскликнула Тесс.

– Хотела бы я радоваться вместе с тобой, – вздохнула Мэгги.

Лицо Тесс вытянулось.

– Что-то не так? Он мерзавец, да?

– Он отличный парень. Полицейский, – с гордостью проговорила Мэгги.

– Ух ты…

– Только боюсь, что ему нет до меня никакого дела.

– Быть этого не может! – с убеждением воскликнула Тесс. – Ты самая красивая девушка на свете. И если он тебе еще не признался в любви, то исключительно из-за того, что боялся поспешить и напугать тебя!

Признаться то он признался, подумала Мэгги. Только это всего лишь слова…

– Я уверена, у вас все будет хорошо! Может, две свадьбы одновременно устроим?

Но выражение глаз Мэгги стерло улыбку с лица Тесс.

– Неужели правда все безнадежно? – шепотом спросила Тереза.

– Да. И давай не будем об этом. У нас сегодня еще столько дел…

А сделать действительно нужно было немало. В первую очередь поговорить с Фрэнком и объяснить ему, даже не заикаясь о Стиве, почему супруги из них выйдут неважные. К радости Мэгги, долго убеждать его в этом не пришлось. Подобные мысли приходили в голову и Фрэнку, но он слишком уважал Мэгги, чтобы становиться инициатором разрыва.

– Ты мне очень нравишься, Мэг, – сказал он, – но…

– Но не так, как тебе нравится кто-то другой, да? – помогла ему Мэгги.

– Да, – просиял Фрэнк. – Ты как всегда понимаешь меня с полуслова. Я счастлив, что у меня есть такой друг, как ты.

– А я счастлива, что у меня есть ты.

Фрэнк и Мэгги обнялись. А про кольцо я скажу ему позднее, подумала Мэгги. Сейчас у нас и без того неприятного хватает.

– О, дети, как это мило! – Возглас миссис Роджерс привел Мэгги и Фрэнка в чувство. – Вижу, как вам не терпится. Но подождите чуть-чуть. Священник уже на месте…

Фрэнк и Мэгги обменялись быстрыми взглядами. Ох, что сейчас будет, было написано в глазах Фрэнка. Держись, я с тобой, говорили глаза Мэгги.

– Миссис Роджерс, – начал Фрэнк торжественно. – Вы не могли бы уделить нам минуточку?

– Ой, ребята, давайте потом поговорим, – улыбнулась мать Мэгги. – На банкете. Там и времени будет больше, и обстановка повеселее. Сейчас лучше поторопиться…

– Мам, это очень важно, – вмешалась Мэгги. – Закрой дверь, пожалуйста.

– Что за шутки, Меган? – нахмурилась миссис Роджерс. – Ты очень странно ведешь себя в последнее время. Прячешься куда-то накануне свадьбы…

– Мама!

Фрэнк сжал руку Мэгги, призывая ее к молчанию, а сам выступил вперед и торопливо заговорил:

– Миссис Роджерс, мы с Мэгги только что поняли, что поспешили со свадьбой.

– Что значит поспешили?

– Мы очень хорошо друг к другу относимся, но… мы не любим друг друга…

– Меган! Что я слышу?

– Да, мам. Фрэнк совершенно прав. Мы перепутали дружбу с любовью, а сейчас наконец в этом разобрались.

Миссис Роджерс хватала воздух ртом, словно вытащенная из воды рыба.

– Не переживай так, мам, – сочувственно сказала Мэгги. – Хорошо, что мы поняли это сейчас, а не после свадьбы.

– Хорошо? – Миссис Роджерс побелела. – А что я скажу гостям? Что делать с едой, которую мы оплатили, с оркестром, с подарками, с…

– Но ведь это такие пустяки, миссис Роджерс, – с приятной улыбкой сказал Фрэнк. – Мы устроим вечеринку и отлично повеселимся.

– Но твои родные, Фрэнк… – Миссис Роджерс в который раз за день поднесла к глазам платочек. – Они же будут в ярости.

– Их я возьму на себя.

– А вы знаете, что будут говорить в городе? – воскликнула миссис Роджерс. – Что ты бросил невесту, Фрэнк!

– Мне плевать, – быстро сказала Мэгги.

– А мне нет!

– Никто ничего не скажет, миссис Роджерс. Все увидят, что мы с Мэгги в прекрасных отношениях и что ни у меня, ни у нее никого нет, и поймут, что мы сказали правду.

– Ох, дети… и к чему вам только понадобилось сбивать всех с толку? Такое событие не скоро забудется…

Миссис Роджерс была права. Барривиль был в шоке. Когда Фрэнк и Мэгги объявили о том, что свадьбы не будет, каждый принялся выдвигать одну фантастическую теорию за другой. Объяснение несостоявшихся жениха и невесты показалось гостям слишком простым и поэтому неправдоподобным, хотя поведение Фрэнка и Мэгги указывало на то, что они говорят чистую правду.

Тесс держалась поблизости, но старалась не подходить к Фрэнку без надобности. Не стоит давать пищу злым языкам. Они и так найдут, о чем посудачить. Сердце Тесс грел один-единственный взгляд, который Фрэнк кинул на нее, выходя из комнаты невесты под руку с Мэгги. Того, что она прочитала в нем, было достаточно, чтобы румянец вновь опалил ее щеки. Кто бы мог подумать, что день, который должен был стать самым несчастливым в ее жизни, принесет ей сплошное блаженство…

Чтобы скрыть свою прямую причастность к событиям, Тесс суетилась больше всех и была готова выполнить любое распоряжение миссис Роджерс. Так как было решено, что праздничный банкет в летнем саду отеля «Гордость Барривиля» все-таки состоится, нужно было предупредить персонал о некоторых изменениях. Свадебных голубков следовало убрать, равно как и шары с поздравительными надписями, стулья жениха и невесты расставить по разным местам… Одним словом, сделать все, что нужно, чтобы свадебный ужин превратился в обычную вечеринку. Тесс подходила для роли посланца идеально. Вряд ли что-то, связанное с несостоявшимся торжеством, ускользнет от ее взгляда!

– И обязательно скажи, чтобы сняли фигурки со свадебного торта! – напутствовала ее мать Мэгги. – Позвони мне, когда все будет готово.

– Да, миссис Роджерс, – кивнула Тесс и стремглав бросилась к выходу.

Она чувствовала в себе столько энергии, что могла бы бежать прямо до «Гордости Барривиля». Яркое солнце приветствовало Тесс на ступеньках церкви, словно оно вместе с ней радовалось тому, что свадьба сорвалась. Тесс помедлила лишь одну секунду на самой верхней ступеньке, наслаждаясь теплом, летом и радостью, переполняющей сердце. Однако этой секунды ей хватило, чтобы заметить незнакомого мужчину, который выходил из большого темно-серого автомобиля, припаркованного недалеко от главного входа.