– Что, до сих пор муки выбора не дают покоя? – понимающе усмехнулся я, вспомнив наши с Диком дебаты в виртуальном безвременьи Системы.
– Да не так, чтобы очень, – он отрицательно покачал головой, – Просто очень уж эта профа… противоречивая. Так и тянет кого-то наегорить или заставить сделать то, что выгодно именно тебе. Не, для меня, как продажника, это прям супер-фича, но в обычной жизни… мешает.
– Все мы манипулируем друг другом в большей или меньшей степени, – подбодрил его я, – Жизнь человека в современном социуме – это вообще одна сплошная манипуляция.
– Ты не понимаешь, – он грустно и печально покачал головой, – Здесь совершенно другое.
После короткой паузы он, как бы нехотя, продолжил разговор.
– Это очень трудно объяснить, можно только на себе почувствовать. Например, вон, видишь, паук на стене сидит, – он махнул рукой в сторону дальней стены, а когда я обернулся посмотреть, всё так же грустно пояснил, – Вот это, Николаич, и была, считай, целая серия манипуляций. Смотри, своим тоном и потерянным видом я вызвал в тебе сочувствие и желание как-то подбодрить и утешить. Благодаря этому я подвёл тебя к действию, которого и добивался: ты повернулся ко мне боком и потерял концентрацию. Это позволило мне подобраться к твоему карману и использовать “встроенную” способность “Ловкость рук”. На, держи и не теряй больше!
Он вручил мне мой смартфон, стыренный настолько незаметно, что даже я при всей своей чувствительности не смог этого почувствовать.
– И да, Николаич, – произнёс он своим прежним, слегка ироничным, тоном, чуть при этом усмехаясь, – Спасибо за предоставленную возможность. Первые двадцать опыта на счёт капнули.
– Ну ты жу-ук, – я восхищённо покачал головой и прицокнул языком, – Теперь буду тебя бояться.
– Не надо меня бояться, – засмеялся он, – Я хороший. И вообще, против друзей я эту профу больше применять не буду, обещаю.
– Договорились, – я погрозил ему пальцем и обратился к Соседу, – Алексей, я в зале запрусь ненадолго? Постарайтесь меня не беспокоить некоторое время, хорошо?
– Без проблем, Николаич, – бодро кивнул тот, возбуждённо поблёскивая глазами. Похоже, новая профа зашла ему как нельзя лучше. Скорее всего он уже прикидывал, что и как будет делать в рамках прокачки своей новой системной специальности, – Запирайся и занимайся своими делами. Никто тебя не побеспокоит. Я прослежу.
В зале я прежде всего достал так полюбившийся мне Трон Анируддхи, расположив его точно по центру помещения, уселся на него в позе лотоса и принялся за работу.
Книги другой Системы, до того мёртвым грузом лежавшие у меня в Хранилище, на мгновение появлялись в руках, просвечивались Системным Анализатором и вновь бесследно исчезали в пространственном кармане. Их оказалось довольно много – целых 76 единиц. Солидных, оформленных стиле XIX века томов, которые не стыдно поставить на полку в любой библиотеке. Некоторые названия повторялись, но я терпеливо подвергал анализу каждый. Возможно, одинаковые они только для меня, а для Системы каждая может оказаться тем самым недостающим кусочком пазла, без которого невозможно собрать всю картину целиком.
Почему-то, когда я заседал на этом троне, больше похожим на пуфик из дамского будуара, все дела, связанные с Системой, делались в несколько раз быстрее. При этом я точно знал, что такие Предметы не могут на меня воздействовать в системном плане. Однако интуиция, что не раз выручала меня в самых разных жизненных ситуациях, упорно твердила, что эта банкетка далеко не так проста, каковой кажется на первый взгляд.
Вот и сейчас, стройная и непротиворечивая картинка по дальнейшему усилению Андрюхи-Толстого сама собой сложилась в моей голове. Для этого мне даже не пришлось прикладывать ни малейшего мысленного усилия. Хлоп, и вся последовательность дальнейших действий у меня перед глазами.
Постаравшись как можно дольше удерживать этот образ перед собой, я стёк с трона и убрал его обратно в Хранилище.
Вернувшись на кухню, я застал там одного Андрюху, который увлечённо играл с Мэнни в “принеси-подай”. Собакен явно не был настроен добровольно расставаться с резиновым мячиком, за которым радостно носился, когда тот летел куда-нибудь в угол, брошенный твёрдой, уверенной рукой хозяина. Однако каждый раз очередная уловка заставляла его расстаться с драгоценной игрушкой.
– Профу качаешь? – ухмыльнулся я, усевшись за стол, – А Лёха где?
– Пошёл за образцами для экспериментов, – отрапортовал Андрюха, сделав вид, что не услышал первого вопроса, – Он тебе нужен? Позвать?
– Да нет, – покачал я головой, – Мне как раз ты нужен. Поговорить бы надо.
– Надо, – согласно кивнул он, – Вообще-то я тебя спросить хотел, Николаич, как надолго ты планируешь у Лёхи в гостях задержаться? Нам бы домой сгонять не мешало.
– Нам? – я слегка приподнял бровь, – Я точно никуда пока не собираюсь. Нельзя мне домой. Да и в город тоже, пожалуй.
– Нам, – снова кивнул он и пояснил, – Мне и Мэнчину. Кира звонила, ругалась. Пришлось отмазываться и обещать, что вот-вот прям в ближайшее время. Правда, она всё-равно обиделась.
– А как же новоприобретённое искусство манипуляции? – насмешливо спросил я.
– Не знаю, – почесал он затылок, – Наверное по вацапу это не работает. Или у неё иммунитет.
Я широко ухмыльнулся, но не стал продолжать тему. Переключился на другое.
– На дело хотел тебя пригласить сегодня вечером.
– Вот прямо так, с налёта, с поворота, не отходя от кассы? – слегка растерялся он.
– А чего тянуть? – откликнулся я, – Сегодня суббота. Ждать, пока ты свои дела переделаешь, времени нет. А так сгоняем и глянем что там к чему?
– Не, я так не могу, – запротестовал он, – Мне надо принять ванну, выпить чашечку кофе…
– Кстати, ванну могу организовать без проблем, – усмехнулся я.
– Не люблю холодных ванн, – поморщился он, – После них кожа не просто гусиная, а как у того крокодила. Хоть сапоги из неё тачай.
– Зачем холодную? – слегка удивился я, – Горячую. Какую укажешь температуру, до той и нагрею. Только воду сам натаскаешь.
– Вот это дело! – обрадовался он, – А жизнь-то налаживается! Но с Кирой всё-равно как-то нехорошо получается. И правду не скажешь – в горле сразу какой-то ком встаёт, и врать не хочу.
– Давай я с ней поговорю, – предложил я, – Меня она, надеюсь, послушает.
– И что ты ей скажешь? – скептически скривился он, – Мол, вот прям обязательно надо было именно в мой родной посёлок переться?
– Правду скажу, – усмехнулся я и пояснил, в ответ на его вопросительный взгляд, – Ищем для неё целителя волшебного, чтобы по приезде провёл сеанс оздоровительного лечения. Ты же знаешь моё прошлое увлечение гипнозом. Вот оно здесь в цвет как раз и ложится.
– А ведь такое вполне может сработать, – озадаченно согласился Андрюха через секунду, – Здесь и восьмое марта с выходными вполне в тему будут.
– Значит договорились? – протянул ладонь я.
– Договорились, – подтвердил он, пожимая мне руку.
– Тогда для начала мы тебя усилим, а Кире уже после позвоним. Хочу, чтобы эти усиления как можно быстрее на тебя легли. Ты к ним ещё привыкнуть должен.
После этого разговора я отдал Андрюхе найденные у меня книжки с профами. Было их у меня не сказать, чтобы много, но кое-что по мелочи завалялось. Первые три самые обычные – Портной, Оружейник, Алхимик, ещё какой-то непонятный Мастер ключей и, вишенка на торте, Артефактор!
Последняя среди Игроков считалась самой козырной, но и одновременно самой дорогой в прокачке. Для всех, кроме, пожалуй, Андрюхи, у которого был я.
Почему я настолько был в этом уверен? А вспомните тот непонятный контейнер с мерниками всех существующих в таблице Менделеева металлов. И сколько мы с Диком копий этих мерников наклепали, когда второй уровень Реставрации прокачивали. А теперь добавьте сюда моё умение создавать копии любых не биологических объектов. Это значит любые камни, минералы, сплавы, изделия, да хоть те же самые артефакты.
