– Осуществи, – согласился Дик, – Обстановку снаружи отслеживаешь?

– Разумеется, – искин умудрился придать своему голосу высокомерно-обиженные интонации, – В радиусе двух световых секунд посторонней активности не зафиксировано.

– Ну и хвала звёздам, что не зафиксировано, – усмехнулся парень, уверенно шагая внутри металлической трубы шлюзового перехода. Магнитные подошвы приглушённо клацали по металлическому полу древней станции, – Медблок? Репликатор? Ремгруппа?

– В процессе, – откликнулся искин, – Желаешь получить более подробную информацию.

– Выведи на интерфейс фоном, – отмахнулся Дик.

Он уверенно держал курс в центр управления базой. Пришла пора поработать диспетчером.

Баззер тревоги стеганул по ушам и тут же стих до едва слышного зуда, едва только он преодолел половину пути.

– Зафиксированы два малых истребителя Роя, – голос Искры был сух и механически безэмоционален, – Заход с внешней стороны системы по оси X. Курс на сближение со станцией. Отклонение по оси Z – восемь, отклонение по оси Y – двадцать. Рекомендуется отключение активных систем сканирования. Отключение сканирования будет произведено через пятнадцать…, четырнадцать…, тринадцать…

“Ох, ты ж ёшки-поварёшки! Там же Чар!”, мысленно ругнулся Дик, что есть духу припустив в центр управления. Пятьдесят метров коридоров он преодолел за рекордные семь секунд. Когда парень плюхнулся в кресло диспетчера, искин проговаривал последние цифры обратного отсчёта.

– Отста…, – срывая голос, рявкнул он, уже понимая, что не успевает.

– Активные системы сканирования отключены, – всё так же сухо доложила Искра, – Контроль окружающего пространства осуществляется посредством пассивных систем наблюдения. Расконсервация жилого модуля временно приостановлена. Энергоблок переводится в режим экономии. Запуск в работу медблока и ремгруппы – высший приоритет.

– Что с Чарри? – выдохнул Дик, – Он… уже покинул базу?

– Последняя активность малого бота зафиксирована на удалении 1280 километров по оси Z. По данным эвристического анализа именно он является целью Роя. После его нейтрализации противник предпримет поиск базы с целью её дальнейшего уничтожения. Вероятность успешного поиска истребителями противника – 93%.

– Значит, мы следующие, – заторможенно произнёс парень, – Искра, что мы можем предпринять, чтобы снизить вероятность обнаружения?

– Боюсь, ничего, – голос искина был сочувствующим, с лёгкими нотками извинения и чего-то ещё, едва уловимого, – Примерно через две минуты мы будем обнаружены, а затем уничтожены, Дик. Мне жаль.

– Две минуты, значит? – пробормотал он и закрыл глаза.

Умирать не хотелось. До этого самого момента Дик по праву считал себя везунчиком и с оптимизмом смотрел в будущее. Он легко шагал по жизни, редко задумываясь над вопросами бытия. Работа, женщины, друзья – нигде и ни с кем он не встречал трудностей, способных загнать его в меланхолию или погрузиться в чёрные пучины отчаянья. До этого самого момента…

Мозг лихорадочно искал выхода и не находил его. Варианты один безумнее другого всплывали в воспалённом сознании и тут же сгорали яркими вспышками, подобно падающим звёздам. Сам того не замечая, Дик погрузился в странное подобие транса, в котором его восприятие, куда там тому радару, раскинулось на многие сотни и тысячи километров.

Словно призрачная птица, парящая в бездонных просторах космоса, он наблюдал как медленно вращается, уплывая вдаль, искореженный взрывом малый бот – всё, что осталось от славного парня Чара, его друга и учителя. Видел хищные, вытянутые тела истребителей Роя, похожие на два матово отблёскивающих антрацитово-чёрных сгустка. Чувствовал равнодушное внимание их поисковых сканеров и с уверенностью мог предсказать, куда оно направлено.

В какой-то момент Дик понял: ещё секунда, максимум две, и огромный остов бывшего ремонтного дока станет объектом их интереса, и тогда его уже ничто не спасёт. Понимание накрыло внезапно и было настолько мучительным и острым, что он тут же, как в далёком детстве, всей душой пожелал спрятаться, укрыться. Сделаться настолько крошечным и незначительным, что враг просто полетит себе дальше, не заметив и не обратив на него ни малейшего внимания. Он сам осознавал, насколько глупо и нелепо это желание, но ничего не мог с собой поделать. Это просто было выше него!

Сканеры обратились в сторону станции и… равнодушно скользнули мимо. Ещё несколько невыносимо долгих мгновений истребители Роя чертили сложную кривую в черноте космоса, а потом разом пропали, как будто их и не было.

“Внутрисистемный переход. Очень уж гладко и абсолютно синхронно”, с отстранённым равнодушием подумал Дик, чувствуя как волной поднимается в груди жгучая радость, захлёстывая и накрывая его с головой.

Его не заметили! И он…, он выжил?

Он не знал и не понимал, что это было и почему. Как это случилось и что было тому причиной. Прямо сейчас он испытывал облегчение, смешанное с ликованием, и не хотел ни над чем ломать голову. Потом, всё потом! У него ещё будет время для глубокого анализа и многозначительных выводов. Он просто отдохнёт немного, придёт в себя и тут же начнёт над всем этим думать. Вот прямо сразу… Но потом…

Перед глазами внезапно вспыхнула нестерпимо яркая, сияющая голубым “неоном” надпись:

“Использовано умение “Сканер (2)”. Использовано умение “Малый маскировочный покров (1)”. Зафиксировано подключение к Системе. Желаете пройти регистрацию?”.

А потом мир мигнул…

***

Дик

Чар

Пользователь: не выбрано

Локация: неизвестно

Системный статус: Объект 2

Дней в Системе: 0

Локальное время: 00:00

Время до Синхронизации 1: 25:00

Это был очень долгий и очень странный сон. Причудливый, местами нелогичный, но одновременно захватывающе-интересный.

Парнишка мне понравился. Как и его напарник, впрочем. Видно, что, несмотря на молодость, люди тёртые, бывалые. Действия их опять же мне, как бывшему лётчику, командиру экипажа, замкомэска и прочее, очень даже зашли. Видно, что парни отрабатывают чётко по инструкции, не выдумывают, не самовольничают. Пусть в общении и наблюдается эдакий налёт запанибратства, но при этом субординацию блюдут, как положено. Вон как старший – Чар, кажись, – настолько лихо построил молодого! Аж мне завидно стало!

Когда беда случилась, паренёк конечно запаниковал поперву. Взбзднул, если говорить прямо и без прикрас. Но потом ничего, справился: характером скрипнул, словил волну и отвёл угрозу. Пусть это даже и во сне всё происходило, но ничего такого, что не укладывалось бы в логику “обывательской”, если её можно так назвать, фантастики, я не заметил.

Правда прервался сон как-то странно – надпись эта непонятная, да и ещё мигнуло так, будто весь мир на паузу встал, а потом пропал разом и весь. У меня примерно те же ощущения были, когда мы через грозовой фронт шли и молния прямо по курсу долбанула. Такое же сияние в глазах и чёткое осознание выдернутости из жизни. Мало приятного в общем.

Я открыл глаза и обнаружил себя… где-то. Вокруг сияние, но не режущее как во сне, а приятное глазу, мягкое, светящееся. При этом источников света нигде не видно, и даже направления, откуда свет падает, не определишь. Ощущение, что сам воздух вокруг светится. Или это и не воздух вовсе?

Эта светящаяся хрень распространялась во все стороны, насколько хватало взгляда. А у меня как у лётчика, пусть и на пенсии, его хватало на дофига. В общем, пустота одна кругом – ни красоты, ни лепоты. Даже под ногами – ни дна, ни покрышки, ни даже самого завалящего ориентира для дальнейшего определения.