Я, наконец, решился и активировал “Исцеление малое”. В зеркале отразилось, как на краткий миг зелёное свечение охватывает всё моё тело и в ту же секунду исчезает. Не веря себе, я наблюдал, как преображается моё отражение: разглаживаются морщины на лице, исчезают пигментные пятна, подтягивается сухая, дряблая кожа. Чувствовал, как энергия переполняет каждую клеточку моего организма, наливаются тугой силой одряхлевшие мышцы, перестают ныть суставы и связки. Сердце заработало ровно и мощно, гоня по жилам густую, горячую кровь. Кажется, мне вновь довелось пережить и почувствовать его – это непередаваемое, волшебное ощущение молодого, крепкого организма в пору его расцвета!

Не веря глазам, я ощупал себя, и мой зазеркальный двойник в точности повторил мои движения.

“Умение “Исцеление малое” (1) успешно применено на объект: Дик Стик (2)”.

“Умение “Исцеление малое” (1) повышено до Умения “Исцеление малое” (2)”.

“Слушай, а это реально круто!”, задумчиво проговорил Дик, “Если уже после малого исцеления наблюдается такой эффект, то что будет после среднего или большого? “.

“Руки-ноги отрастут?“, хмыкнул я.

“Не исключено”, серьёзно ответил он, “Во всяком случае я нисколько этому не удивлюсь!”.

“Ну что, чем дальше займёмся?”, я азартно потёр ладони. Бурлившая внутри энергия требовала выхода и активных действий. Хотелось петь, хохотать и танцевать одновременно.

“Я бы посоветовал тебе прилечь”, серьёзно сказал Дик и, увидев в зеркале мою возмущенную физиономию, пояснил, “Организму требуется привыкнуть к изменениям и “вспомнить” уже забытые ощущения. Иначе возможны разные… неожиданности. А пока он будет этим заниматься, предлагаю переместиться ко мне. Вполне возможно, что мне потребуется “второй пилот”. Да и совет от опытного, знающего человека лишним точно никогда не будет “.

***

* Старое название города – Алма-Ата, что переводится как дедушка яблока. Big Apple (Большое яблоко) – прозвище Нью-Йорка.

Николаич читает новости с планшета:

Пользователь: Дик Стик

Локация: система UK-404

Системный статус: Субъект 1

Дней в Системе: 0

Локальное время: 06:18

Время до Синхронизации 1: 18:32

Вернувшись обратно в свою реальность, Дик некоторое время сидел с закрытыми глазами, собираясь с мыслями и радуясь вернувшемуся ощущению собственного тела. Во время работы “вторым пилотом” в разуме Дима его постоянно преследовала мысль, что, если вдруг случится что-то непредвиденное, он навсегда останется заперт в другой реальности, в голове своего слегка поехавшего крышей напарника, больше не способный ни на что повлиять. Приходилось давить в себе панику и изображать чуткого, внимательного собеседника, способного в любой момент подставить надёжное дружеское плечо.

По своему настоящему характеру Дик был чуть более резок и категоричен в суждениях, чуть менее сдержан в спорах и конфликтах, гораздо языкастей в плане подколок и подковырок. Присутствовало ещё несколько таких “чуть” и “гораздо”, которые делали характер парня вовсе не таким покладистым, каким он поначалу пытался показаться своему партнёру по системному интерфейсу.

Не исключено, что старик – хотя какой он уже к Бездне старик! – давным-давно раскусил его игру и теперь снисходительно наблюдает за потугами своего будущего “ведомого”. Дик честно признавал, что, при игре вдолгую, ни по возрасту, ни опыту, ни по имеющимся знаниям и навыкам, он не сможет тягаться с умудрённым, битым жизнью мужиком, что на своём веку прошёл и бой, и конвой, и допрос особиста *. Так что быть ему в их паре ведомым, как ты ни пыжься и ни старайся.

Точно так же, как это однажды случилось и с Чаром, который обычно лишь тихонько посмеивался, глядя на взбрыки своего молодого подопечного, но, когда было необходимо, с железной уверенностью в собственной правоте, гнул свою линию. Поначалу в общении со своим старшим и более опытным товарищем, Дик – недавно уволившийся с Флота двадцатидвухлетний щегол в ранге “Пилота 3 класса”, затем пару лет отработавший шахтёром-одиночкой в одном из не самых богатых астероидных поясов на окраине Федерации, – пытался качать права, что-то доказывать и вообще строил из себя крутого, бывалого звёздного волка. Но, потихоньку, не спеша, бывший старшина-космодесантник, без криков, ругани и угроз, постепенно сумел свести их взаимоотношения к чёткой иерархии “командир-подчинённый”. И… Дику ничего не оставалось, как только принять сложившееся само собой status quo **.

Скорее всего их взаимоотношения тоже сведутся к чему-то подобному. Был ли Дик расстроен пониманием этого факта? Скорее нет, чем да. Проведший всю свою жизнь в структурах, подобных космофлоту, где иерархия существует изначально и вбивается в подкорку любого своего представителя – от юнги до адмирала, – парень особо и не мыслил себя вне устоявшейся парадигмы отношений. Ты либо ведущий и принимаешь решения, либо ведомый – и тогда решения принимает кто-то другой. А ты… берёшь под козырёк и исполняешь чужой приказ со всей ответственностью и рвением.

Впрочем, за своё место под звёздами он ещё поборется. И кое-какие шаги молодой пилот собирался предпринять именно здесь и сейчас.

“Эй, Дик! Парень, с тобой всё нормально?”, в эмоциях Дима чётко отслеживались теплота, участие и… понимание.

Его губы сами собой расползлись в горькой усмешке. Всё было точно так же, как происходило в своё время с Чарри. Сначала теплота, участие и понимание, а потом чёткие, не предполагающие обсуждений и возражений, команды, больше похожие на приказы.

“Пора взрослеть, Дик”, сказал он сам себе и усилием воли переключился на происходящее.

“Всё нормально, Дим”, спокойно отозвался юноша, “Есть пара вопросов, которые нам следует безотлагательно обсудить”.

“Понял. Излагай”, подобрался его собеседник.

“Сначала по поводу интерфейса и Системы в целом, потому что это сейчас в большем приоритете. Насколько я понял из косвенных данных, стандартное обновление интерфейса происходит в начале каждых последующих суток. Если говорить о нас с тобой, то это будет означать синхронизацию интерфейсов в наших телах. Как это будет происходить – не совсем понятно. Предполагаю, процесс будет чем-то схож с тем, что мы испытали в начале инициации, когда Система наш жизненный опыт конвертировала. Скорее всего, всё будет не так радикально, но, думаю, приятного тоже мало. Так что нашей с тобой задачей будет самоподготовка к синхронизации в конце каждых суток, Дим. Это понятно?”.

“Вполне. Задача: быть готовым к болезненной синхронизации в начале каждого следующего дня. Для меня – ничего трудного, я и так достаточно рано ложусь спать. Просто буду иметь в виду, если что”.

Дик усмехнулся.

“Ты не понял, Дим. Синхронизация происходит в начале каждых суток по времени Федерации”.

“И в чём подвох?”, недоумение в голосе собеседника было столь натуральным, что парень даже засомневался на секунду в своих выводах. Да нет, не мог он ошибаться столь явно. Просто за годы пенсионного расслабона дед настолько отвык от нормальной жизни и её скоростей, что сейчас просто тупо не успевает идти в ногу со временем.

Ничего, скоро он включится по полной, и тогда всем вокруг станет кисло от одной только мысли об этом неугомонном проныре. Он точно из тех людей, о которых говорят “шило в заднице”. В конце концов глупо судить о технической грамотности или безграмотности человека, который меньше суток тому назад и знать не ведал ни о каких системах, интерфейсах и прочей “магии”.

“Подвох в том, что, если ты не заметил, наши и ваши сутки отличаются по продолжительности. Сильно отличаются!”.