— О, так теперь ты следуешь правилам?

— Эй, ведьмы и оборотни, это одно, но Мардж, совсем другое чудовище. Ты не захочешь задеть её за живое. Поверь мне.

Увидев вчера вечером Мардж в действии, я понял, к чему клонит Джеймс.

— Вот в чем дело — сказал я, обдумывая логику по ходу разговора — Хельга разрешила нам поговорить с Карлой, но она ничего не сказала о департаменте шерифа. Это не входило в условия сделки. Мы посвятим в это Мардж, и она захочет сама взять интервью у Карлы. Хельга может счесть это оскорблением её авторитета и возобновить действие приказа о неразглашении информации. И тогда мы увидим большое гусиное яйцо. И ты по-прежнему будешь должен выполнения задания. На самом деле мы оказываем Мардж услугу.

— Что бы ты там себе ни говорил, чувак — сказал Джеймс — Но когда дело доходит до драки, это касается твоей задницы, а не моей.

— А вот и она — сказал я, кивнув на противоположный конец стоянки. Молодая женщина, похожая по описанию на Карлу, вылезала из кабины одного из грузовиков. Она приземлилась на асфальт, покачнулась на высоких каблуках, затем расправила юбку и направилась к небольшому бетонному бункеру. Красная сумочка, свисавшая с плеча, хлопала по её узкому бедру.

— Пошли — сказал я, вылезая из джипа.

— Разве мы не должны позволить ей, ну, ты понимаешь … сначала привести себя в порядок? Джеймс спросил. Но я уже пересекал стоянку. Я не хотел упускать из виду нашего собеседника. Бормоча что-то себе под нос, Джеймс трусцой последовал за ним.

Мы опередили Карлу и подошли к ней. Она была старше, чем показалась на расстоянии. Морщинки начали залегать у нее под глазами, а обнажившийся живот стал рыхлым. Но очарование Хельги произвело эффект выпученного глаза. Я понял, что пялюсь на нее, только когда она приподняла бровь.

— Помочь вам, мальчики? — её голос звучал по-южному соблазнительно. Я напомнил себе, что это колдовство. Я тихо произнес заклинание, чтобы ослабить его действие. Когда Карла заговорила снова, тот же голос звучал хрипло — Мы здесь не занимаемся сексом вдвоем. Одному из вас придется подождать своей очереди. Я дам вам время разобраться с этим. Какая машина ваша? — Она поднесла руку ко лбу и, прищурившись, оглядела стоянку.

— Нет, нет — сказала я, обретя дар речи — Мы здесь не для этого.

— Тогда вам лучше уйти. Нашей старшей сестре не нравятся зеваки.

— Вообще-то, она разрешила нам поговорить с вами — сказал я — Мы хотели бы задать вам несколько вопросов о вашей подруге Дон.

Лицо Карлы напряглось, затем помрачнело. Она прислонилась спиной к сетчатому забору. Только после того, как она выудила из сумочки сигарету и закурила, она откинула с глаз редкие, медно-каштановые волосы и снова посмотрела на нас — Что вы хотите о ней знать?

— Что с ней случилось? — ввалился Джеймс.

Когда я пристально посмотрела на него, он поднял руку, как бы говоря: "Что?"

— Давай вернемся назад — сказала я Карле — Во-первых, насколько хорошо ты её знала?

— Я была матерью Дон — Увидев наши растерянные взгляды, она объяснила — Наша старшая сестра часто назначает новых девочек, мать, кто-то, кто вводит их в курс дела, присматривает за ними, понимаете. Я сразу полюбила Дон. Милая девочка, и она быстро училась. её не нужно было долго держать за руку, как большинство здешних новичков. В свободное время мы вместе курили и просто болтали о чем угодно.

— Она когда-нибудь говорила об уходе? — спросил я.

— Если и говорила, то не мне. В последний раз, когда мы с ней общались, она сказала, что откладывает деньги на первый взнос за квартиру. Подобрала жилье и все такое. Она решила, что у нее будет достаточно денег еще месяца через четыре. Ей надоело жить в трейлерном парке.

Кто-то знал об этом и соблазнил её обещаниями денег? Задумался я. Я подумал о подарках в виде драгоценностей, которые получили другие девушки.

— Был ли у Дон кто-то из близкий?

Карла выпустила дым из носа.

— Тебе не кажется, что при такой работе довольно сложно удержать мужчину? Это не значит, что мы не стараемся, но у нас почти никогда не получается.

— А как насчет поклонника?

— Дальнобойщики влюбляются в нас постоянно.

— Не могу сказать, что я их виню — вставил Джеймс, сверкнув своей самой очаровательной улыбкой. По его глазам я понял, что он не потрудился притупить очарование. Карла внимательно оглядела его с головы до ног и улыбнулась в ответ.

Я встал между ними.

— Кто-нибудь из них дарил Дон золотые украшения? Это было за несколько дней или недель до её исчезновения.

Карла нахмурилась и покачала головой.

— Насколько я помню, нет — Она сделала паузу — Ну, а теперь подожди секунду. Когда я видел её в последний раз, на ней был этот браслет. Скучная вещица, довольно уродливая. Не из тех, которые кто-то стал бы заворачивать и завязывать бантиком. Но теперь, когда вы упомянули об этом, браслет выглядел так, будто он мог быть золотым.

— Не могли бы вы нарисовать, как он выглядел?

Карла пожала плечами, сунула сигарету в уголок рта и взяла у меня блокнот и ручку. Минуту спустя она вернула их мне. На рисунке, который оказался на удивление удачным, было изображено запястье с толстой лентой вокруг него.

— Что это? — — Спросила я, указывая на верхнюю часть браслета, где она нарисовала что-то похожее на цифру пи.

— Это было нацарапано на металле — сказала она.

Какой-то символ? Мне стало интересно.

— Дон сказала, откуда взялся браслет?

— Нет, в тот день мы почти не разговаривали. Она вела себя как-то отстраненно, как будто была чем-то занята.

— Насколько отстраненно? — надавил я.

— С остекленевшими глазами. Ты что-то говоришь, а она спрашивала "Что?", и тебе приходилось повторять. Что-то в этом роде. Наша старшая сестра хочет, чтобы мы оставались чистыми, для бизнеса, понимаешь? Она дает всем девушкам, которые сходят с ума, этот ужасный напиток, который очищает их от зависимости. Я собиралась спросить Дон, не нужно ли ей навестить Хельгу, но Дон уже ушла домой.

— И это был последний раз, когда ты её видела?

Карла кивнула и посмотрела налево, вытирая слезу тыльной стороной ладони.

— Полагаю, её похитили, как и остальных девушек, да?

— Это мы и пытаемся выяснить — тихо сказал я — Вы когда-нибудь замечали, чтобы кто-нибудь наблюдал за ней? Проявлял к ней особый интерес? Не обязательно водитель грузовика, просто любой, кто казался... необычным — Я думал о символе и способности преступника противостоять магии Хельги.

— Эй! — крикнул кто-то — Ты п-п-отойди от нее!

Я обернулась и увидела, что к нам ковыляет сгорбленный мужчина в синем комбинезоне, на поясе у него позвякивает связка ключей. На вид ему было около сорока. На голове у него была седеющая прическа "чашечка". Он собирал мусор длинной грабелькой, а теперь орудовал ею как оружием.

— Тебе здесь нечего делать! — пробормотал он, заикаясь.

— Расслабься, Элмер — позвала Карла — Они не причиняют мне вреда — Затем, понизив голос, обратилась к нам: — Элмер подрабатывает на стоянке. Немного простоват, но у него золотое сердце. Он всегда защищал нас, девочек, особенно после исчезновения Дон.

Элмер подошел к нам, его нижняя губа искривилась, обнажив ряд кривых зубов. Он тяжело дышал, переводя взгляд с меня на Джеймса, его рука все еще была поднята, как будто он собирался ударить одного из нас по голове. Я отступила на полшага, чтобы сделать Джеймса более легкой мишенью.

— Элмер — мягко пожурила его Карла — Опусти это.

Элмер продолжал рычать на нас, его правый глаз был налит кровью и слезился.

— Я не п-позволю им причинить боль Карле — сказал он, вытирая глаза плечом.

Карла вздохнула.

— Ничего подобного. Эти люди здесь для того, чтобы помочь — Она зашла Элмеру за спину и, скользнув ладонями по его рукам, заставила его опустить поручень — Вот так, милый.

— Да, Элмер. Мы в порядке — Джеймс поднял руку, чтобы дать ему пять.