— Черт возьми — сказал он, и в его глазах отразились пылающие осколки джипа.

— Пошли — сказал я и, прихрамывая, побежал к дороге — Мы возьмем один из их грузовиков. Нам нужно добраться до шахты.

— У меня кончилась взрывчатка — заметил он.

— Тогда будем импровизировать.

На дороге мы выбрали один из четырех грузовиков и забрались внутрь. В кабине пахло маслом, марихуаной и мокрыми животными. В замке зажигания болтался брелок с черепом. Джеймс бросил винтовку на заднее сиденье и потянулся, чтобы повернуть ключ, когда что-то сорвало дверь с петель. В мгновение ока Джеймса выдернуло из кабины и с грохотом швырнуло на соседний грузовик.

Черт, там все еще был волк, и у меня было неприятное чувство, что я знаю, который из них.

Я выбрался с пассажирской стороны и обогнул грузовик сзади, мой меч брызгал энергией. У меня не было времени перезарядить его. Джеймс лежал на земле, из его лба текла кровь, а правая рука сжимала волшебную палочку. Но прежде чем он успел создать защитный экран, оборотень снова пронесся мимо. Во вспышке искр палочка выскользнула из рук Джеймса.

— Это была не моя команда "А" и даже не моя команда "Б" — сказал Сантана.

Я обернулась на его голос, но когда он заговорил снова, он был где-то позади меня.

— Всего лишь несколько новичков, но они выполняли свою работу в качестве, как бы это сказать? Пушечного мяса? Если я смогу собрать их воедино и найду кого-нибудь достойного воскрешения, возможно, я сделаю их полноправными членами. Он злобно усмехнулся — Отдайте им свои головы в качестве трофеев.

— Защита — произнес я.

Из моего посоха хлынул свет, но когда я попытался укрепить его, защитная сфера затрещала. Отчаявшись, я призвал больше энергии. Сливочные волны накатывали на грани моего сознания, означая, что если я надавлю еще сильнее, мой инкуб, Телониус, завладеет моим телом. И он был любовником, а не бойцом.

Я со вздохом сдался и смотрел, как исчезает свет.

— Что не так? — Спросил Сантана — Расстреляешь свой груз там, сзади?

Джеймс, прихрамывая, подошел, держа свои "Миротворцы" наготове, и встал ко мне спиной. Я засунул посох за пояс и взял меч обеими руками. Мы оба держали в руках серебро. Оставалось только нанести точный удар.

— Давненько я не пробовал волшебников — поддразнил Сантана.

Волк возник передо мной, его язык скользнул по позолоченным клыкам. Я взмахнул мечом, уже зная, что слишком медлителен. Чья-то рука сжала мое правое запястье и дернула вперед. Центр моего лица взорвался болью, когда твердый, как камень, кулак встретился с моим носом.

Джеймс развернулся и выстрелил, но Сантана уже отскочил за пределы досягаемости, его смех прорезал воздух вокруг нас.

— Ты в порядке, чувак? — Спросил Джеймс, перекрывая звон в моем правом ухе.

— Только если я не буду обращать внимания на кровь и боль — сдавленно ответил я. Кровь текла у меня из носа, как струйка из шланга, а вторая превратилась в дикую пульсацию, которая проникала глубоко в носовые пазухи. Я ощупал носовой хрящ двумя пальцами. Я чувствовал себя неловко.

— Черт возьми — прошептал Джеймс — мне просто нужен один приличный...

Его пистолеты взорвались, когда Сантана снова пронесся мимо. К тому времени, как я обернулся, Джеймс согнулся пополам, и обе его руки были пусты.

— Этот ублюдок ударил меня под дых и забрал мое оружие.

— Не очень-то хорошо выглядишь, не так ли? — продолжал дразниться Сантана.

— Хватит с меня этого дерьма — крикнул Джеймс — Почему бы тебе не подраться со мной как мужчине?

Сантана рассмеялся.

— Я мог бы оторвать тебе голову, а потом сделать то же самое с твоим другом еще до того, как твое тело коснулось тротуара. Ты этого хочешь, детка?

Я вздрогнул, когда мимо меня пролетел большой мотылек, направляясь к свету прожекторов.

— Ты меня не слышишь — сказал Джеймс — Конечно, ты мог бы проделывать все это, будучи волком. Я говорю тебе, наберись мужества. Буквально. Перестань прятаться за мехом и клыками. Давай посмотрим, что у тебя на самом деле есть.

У Сантаны по-прежнему было огромное преимущество в силе и скорости, но Джеймс был настроен решительно. Мой напарник снял жилет и отбросил его в сторону, закатал рукава своей серой футболки на мускулистых плечах и выпятил грудь, все это было проявлением вызова.

В конце концов, Альфа не смог устоять.

Сантана выступил из тени, и его волчья фигура превратилась в худощавое, покрытое татуировками тело известного главаря банды. Его тонкие волосы, собранные в конский хвост, взметнулись, когда он злобно поводил шеей из стороны в сторону и сверкнул золотой улыбкой.

— Немного места? — спросил он, жестом приглашая меня вернуться.

Джеймс кивнул мне. Я отступил на несколько шагов, но продолжал держать меч поднятым.

— Готов сразиться, детка? — Сказал Сантана, слегка приседая.

— Давай, сучка

Улыбка Сантаны стала жестче. Он сделал выпад вперед, нанеся Джеймсу сильный удар правой в челюсть. Джеймс пошатнулся и нанес резкий удар левой. Сантана легко увернулся и нанес Джеймсу пару ударов по ребрам. Я поморщился, услышав треск ломающихся костей. Сантана уклонился от пары размашистых ударов, а затем снова нанес прямой удар левой, который отбросил Джеймса к грузовику.

— Я думал, ты сказал, что мы будем драться — поддразнил его Сантана.

— Чувак — Джеймс сделал паузу, чтобы смахнуть каплю крови — Женщины били меня и посильнее.

Оскорбление перешло последнюю черту. По сверкающим глазам Сантаны я понял, что с него хватит, и он намерен прикончить Джеймса. Я бросился вперед с мечом. Сантана уклонился от атаки и блокировал мой удар, едва не сломав мне предплечье. Меч со звоном упал на асфальт. Удар в живот вышиб из меня остатки воздуха и опрокинул на спину.

Сантана резко повернулась к Джеймсу и тут же вскрикнула от удивления.

Джеймс вытащил из-за голенища кинжал и вонзил его Сантане под ребра. Судя по клубам дыма, лезвие было серебряным.

— Как я тебе теперь нравлюсь?

— Сукин сын! — Прошипел Сантана ему в лицо.

— Никогда не говорил, что буду драться честно — проворчал Джеймс, глубже вгоняя лезвие.

Крик Сантаны был наполовину человеческим, наполовину животным. Он ударился лбом о лоб Джеймса, сбив его с ног. Но Сантана теперь был в режиме выживания. Кровь хлынула ему на руки, когда он вырвал кинжал и уронил его на дорогу. Он попятился, кренясь из стороны в сторону, и с треском ломанулся в придорожные кусты.

Я подобрал свой меч и, спотыкаясь, бросился за ним, но Джеймс схватил меня за руку.

— Он все еще опасен — сказал он — И нам пора уносить ноги к шахте.

Он был прав. Джеймс достал свою волшебную палочку, и мы забрались обратно в грузовик. Двигатель с ревом завелся. Холодный ветер ворвался в кабину, когда Джеймс ускорил шаг.

Я поднес рукав к разбитому носу, затем посмотрел на своего напарника. Мы выглядели так, словно нас переехали. Я настроился на свою ментальную призму. Моя магия была на начальной стадии подзарядки, но к тому времени, как мы доберемся до шахты, её мощности будет далеко недостаточно.

— Надеюсь, Мардж нашла идола — сказал Джеймс, вторя моим собственным мыслям.

Джеймс гнал грузовик по грунтовой дороге в Рэттлснейк-Хиллз, пока мы не свернули на каменную полку. Когда мощные фары осветили припаркованные под навесом автомобили, в поле зрения мелькнул белый спортивный автомобиль, на котором раньше сидела Вики.

— Она здесь — сказал я, уже распахивая свою дверь.

Джеймс схватил винтовку с заднего сиденья и выпрыгнул со своей стороны. Мы взбежали по ступенькам к шахте, Джеймс направил светящийся шар вперед. У входа я быстро осмотрел песок. Поверх наших прежних следов виднелись две беспорядочные линии, как будто Вики пробралась внутрь.

Мысль о возвращении под землю заставляла мою грудь сжиматься от бешено бьющегося сердца, но с моей фобией придется подождать. Мы нашли шахту и быстро спустились по лестнице, наше тяжелое дыхание эхом отражалось от каменных стен. Я заметил веревку, протянутую среди тросов, которые тянулись рядом с лестницей, но не мог вспомнить, была ли она там в прошлый раз.