— Неудивительно, что он так взбесился — сказал Джеймс.

— Вот — Я порылся в кармане пальто и протянул Мардж пакетик с солью — Если ты найдешь идола, брось его в камин в гостиной, посыпь этим, а затем подожги эту штуку. её уничтожение положит конец всему этому.

— Куда ты направляешься? — спросила она.

— В шахту. Нам нужно добраться до Вики раньше, чем это сделает Горр.

— Я могу доставить нас туда меньше чем за десять — сказал Джеймс.

— Не выключай телефон в это время — приказала Мардж — И не дайте своим задницам погибнуть.

Когда Мардж начала обыскивать комнату, мы с Джеймсом выбежали из дома. Даже когда мы выбежали на улицу, я все еще слышал, как Элмер всхлипывает внутри, снова и снова повторяя имя своей сестры.

— Итак, каков наш план? спросил Джеймс, перекрывая рев двигателя.

— Сначала мы найдем Вики. Хорошая новость в том, что мы знаем, где она будет. И это тоже плохая новость.

— Думаешь, Элмер надел на нее браслет?

— Или на нее воздействовали каким-то другим способом — предположил я — Она немного старше других жертв, но выглядела как натуральная блондинка. Возможно, это не идеальная дань уважения Горру, но, полагаю, достаточно близко, чтобы успокоить его до следующего полнолуния. Если мы найдем её живой, мы вытащим её отсюда.

— Не хочу портить вам настроение, проф, но в прошлый раз мы сами едва выбрались оттуда.

— Сколько взрывчатки ты взял с собой, прежде чем мы отправились к гномам?

— Двадцать фунтов тротила, усиленного магией.

— Достаточно, чтобы разрушить еще один туннель?

— Достаточно, чтобы разрушить половину шахты.

— Хорошо. Пока я буду искать Вики, ты можешь заминировать путь к отступлению? Используя заклинание силы, я смогу извлечь её на расстоянии. Горр никогда не узнает, что мы здесь, пока я не доберусь до нее.

— И когда он начнет погоню... — Джеймс хлопнул по приборной панели — Бум! Мне это нравится.

— Если повезет, Мардж найдет и уничтожит идола до этого. Горр может стать историей еще до того, как мы туда доберемся. В таком случае, остается только вернуть Вики и...

Что-то ударило в правый задний угол джипа, заставив его с визгом перевернуться. Джеймс выругался и попытался удержать управление автомобилем, в то время как я оперся рукой о приборную панель. Я подумал о тротиле, который валялся в чехле для пистолета, и направил трость в окно.

Когда джип встал на два колеса, я крикнул:

— Энергия!

Я не знал, насколько устойчива взрывчатка Джеймса, и не хотел выяснять это только после того, как мы проедем половину округа. Удар моей трости об асфальт отбросил нас назад на все четыре колеса, и нас несколько раз занесло. Вокруг нас поднялись клубы дыма и пыли, когда джип съехал с дороги и рухнул в заросшую кустарником пустыню.

Большой камень ударил по шасси, и джип резко остановился.

— Чувак — сказал Джеймс, покачав головой — Что, черт возьми, это было?

— Это то, что я хотел бы знать.

Я выглянул в лобовое стекло, за тусклые, покрытые пылью фары джипа. Когда мир выровнялся, я увидел наш ответ. Над кустами, окаймлявшими обочину, показались ряды установленных на крышах прожекторов: стая Сантаны.

— О, только не сейчас — простонал Джеймс.

Он включил зажигание. Заглушенный двигатель пыхтел, но не заводился. Он выругался и нажал на педаль газа.

— Позвони Мардж — сказал я — Сейчас же.

Джеймс полез в карман и вытащил разбитый телефон.

— Вот дерьмо. Должно быть, он разбился о дверь, когда мы съезжали с дороги.

— Иди к своему оружейному складу.

— В них только свинец.

— Тогда обменяй их на серебро. Я сдержу волков.

Мы оба вышли из машины. Пока Джеймс торопливо обходил джип сзади, я остался у своей закрытой дверцы, щурясь от света фар и высматривая движение в кустах. Время было выбрано дерьмовое, но мы ничего не могли изменить. Нам нужно было разобраться с ними как можно эффективнее.

— О, Джей-Эймс — пропел Сантана справа.

Я насчитал по меньшей мере восемь ответных смешков. Волки рассредоточились вдоль линии кустов, и их было трудно определить. Мне не нравилось, что я не мог их видеть. Прошептав заклинание, я погасил свет на своей трости. Когда сфера окутала меня, джип и Джеймса, я превратил её в защитный экран.

— Извините за небольшое столкновение — сказал Сантана — Мы иногда забываем включать фары ночью. Это, знаете ли, ухудшает наше зрение. А мой водитель все еще учится. Имеет привычку врезаться в вещах, а не обходить их стороной — Смех других волков теперь был ближе.

— Какое у тебя оправдание для моего трейлера? — спросил Джеймс.

— Это не оправдание — ответила Сантана — Это было просто для смеха, понимаешь?

— Моя собака была внутри.

— О, боже, это была она? — спросил он с притворным беспокойством.

— Послушай… Я сожалею о прошлой ночи — сказал Джеймс — Я не хотел бросать тебе вызов. Мой страх взял верх, и ситуация вышла из-под контроля. Дай мне неделю, и отдам твои деньги. Ты больше никогда меня не увидишь.

Боеприпасы со звоном отскочили от заднего крыла, и Джеймс тихо выругался.

Сантана преувеличенно громко принюхался.

— Я чувствую запах серебра?

— Э-э, нет.

— Если ты собираешься лгать об этом, детка, как я могу быть уверен, что ты заплатишь?

Я слышал, как в голосе Сантаны нарастает раздражение. Он не собирался спускать Джеймса с крючка. Вчерашнее оскорбление задело его слишком глубоко. Его единственным выходом было покончить с Джеймсом как можно более жестоко, а затем съесть его сердце на глазах у своей стаи. Я мог бы избежать фразы "настолько яростно, насколько это возможно", но я тоже был в меню, просто потому, что находилась в компании Джеймса. В свете фар джипа мелькали голодные глаза. Стая приближалась.

Черт возьми, у нас нет на это времени, подумал я.

— Привет, Джеймс — позвал я — Наш план насчет шахты?

— Да?..

Я превратил свою трость в меч и посох.

— Будь готов.

Потребовалось несколько секунд, чтобы то, что я предлагал, сработало.

— Но... мой джип — сказал он.

— Лучше твой джип, чем наши жизни.

Я нацелил свой клинок в ближайшую пару глаз и выкрикнул заклинание силы. Импульс пронзил пыль и кусты и врезался в волка.

Джеймс открыл огонь из винтовки с рычажным механизмом. Справа от меня волк взревел от боли и отскочил назад. Оставшиеся волки ломились сквозь кусты, их массивные фигуры двигались с поразительной скоростью. Они превратились в настоящих волков, на их лицах была жажда крови. Я произнес заклинание, чтобы усилить щит. Они врезались в него, и их коллективная сила пробилась сквозь нашу защиту.

Я присоединился к Джеймсу на заднем сиденье джипа.

— Пусть они поднапрягутся — сказал я — Я собираюсь что-нибудь сделать со щитом. Когда я дам команду, пусть рвет.

Когда волки атаковали с сокрушительными выпадами, оскаленными мордами и острыми, как бритва, когтями, я уменьшила щит, чтобы он больше не прикрывал джип, остались только мы с Джеймсом. Произнеся еще одно заклинание, я послал импульс из щита в стаю, ослепив их светом и отбросив назад.

Джеймс прицелился, и его следующий выстрел пробил грудь самого крупного волка. Он упал и затих, из серебряной раны поднимался пар. Но это только привело остальных в еще большую ярость.

— Давай — прошептал я, отходя в сторону от джипа.

Когда они бросились обратно, я поднял щит, закрывавший нас с Джеймсом, и загородил волков машиной.

— Сейчас! — Крикнул я.

— Освободители! — крикнул Джеймс.

Задняя часть джипа взорвалась гейзером, который поднял машину вертикально и разнес волков на огненные куски. Я застонал, когда щит прогнулся, сила, подобная удару кувалды, ударила мне в голову, а затем снова закрыл нас щитом, прежде чем он успел сломаться. Мощный выброс огня и давления врезался в нас, отшвырнув, как мячик для игры в кегли. Между двумя соснами появилась серебряная сетка, поймала нас и опустила на землю пустыни. Совершенно измотанный, я рассеял щит, а Джеймс вернул заклинание сети в свою палочку.