— Ну хорошо, — сказал я, после того как все обдумал и принял для себя решение. — Допустим я соглашусь помочь тебе.

В этот момент призраки заметно оживились. Каждый из них посчитал своим долгом выразить свое одобрение в мой адрес. Хотя я уже понимал, что хочу ввязаться в очень опасное приключение, поддержка с их стороны мне все равно была приятна. Собственно говоря, как и радостная улыбка на лице девочки, которая в один момент сделала ее намного симпатичнее.

— Пока еще я не даю окончательного согласия, а просто говорю допустим, — сказал я, однако радости на ее лице от этого не убивалось. — Я так понимаю, что если ты мне сейчас говоришь об этом всем, то значит эта смотрительница, о которой ты рассказываешь, до сих пор жива, верно?

— Именно так, Максим, — с готовностью ответила Варвара. — Восемнадцать лет прошло со дня моей смерти, а Еремина до сих пор там. Подпольные алхимики тоже работают. Многие из них поменялись, но они до сих пор делают свои яды, а дети в приюте по-прежнему пьют и едят то, что дает им Нина Федоровна.

— Хорошо хоть так, — усмехнулся я. — Если бы она умерла, то доказывать ее вину было бы гораздо сложнее. Насколько я понимаю, блокнот по-прежнему на своем месте, правильно? Это я к тому, что если доводить дело до конца, то мне бы желательно что-нибудь предъявить полиции.

В этот момент я подумал о том, что гораздо проще было бы обо всем этом просто доложить Голицыну, чтобы его ребята из тайной канцелярии взялись за дело. Однако был один принципиальный момент, почему мне не очень хотелось так делать.

Случай с Золотовым, из-за которого я поставил себя в идиотское положение. Причем не только перед Василием Юрьевичем, но и перед Романовым. Что если и в этот раз получится нечто похожее? Оказаться в дурацкой ситуации второй раз подряд?

Нет уж, увольте. Теперь я хотел все сделать сам. Ну не все, конечно… По крайней мере, ту часть операции, которая даст мне в руки необходимую информацию, чтобы я мог передать ее дальше Дракону. Я думаю, что этого с моей стороны будет вполне достаточно. Возможно, это окажется непросто, но помощников у меня хватает.

Верный отряд призраков, который мне поможет… Мой личный шпион Градовский, опять же… Он хоть и тупит временами, но тем не менее пользу приносит. Кроме того, можно будет подключить Лешку к этому делу, если он согласится.

— Ладно, так уж и быть, я тебе тоже помогу, — сказал в этот момент Дориан таким тоном, как будто у него был какой-то выбор. — Если тебе нечего делать, то что мне остается? Без меня ты точно угодишь в неприятности.

— Да, блокнот по-прежнему в ее сейфе, — ответила в этот момент девочка. — В красной шкатулке с железным замочком.

— Хорошо, — сказал я и начал рассуждать. — Блокнот — это уже что-то. По крайней мере можно будет сопоставить хоть какие-то факты, если она еще не подчистила архивы. Хотя это вряд ли. Не думаю, что в приюте можно будет раздобыть какую-то информацию. Все, что могло хоть как-то навести на нее тень, уже давно уничтожено. Такие дела не проворачивают, чтобы попадаться на мелочах.

— Еще я знаю, где находятся алхимики, — неожиданно сказала Варвара.

— Ты имеешь в виду место, где они готовят яды? — немного удивившись спросил я.

— Да, я знаю где их лаборатория, — ответила Крылова. — И где находится их офис, я тоже знаю.

— У них даже есть свой собственный офис… — усмехнулся я.

— Ага, место, где они встречаются с клиентами, — кивнула девочка. — Еще и магазины. Они торгуют эликсирами.

Понятно… Значит это просто какие-то алхимики, которые кроме официальной деятельности еще и подрабатывают на стороне всякими незаконными операциями. Ситуация начинает более-менее проясняться, вот только сама по себе она легче от этого не становится.

— В лаборатории алхимиков тоже есть блокнот, — продолжала сыпать удивительными фактами девчонка. — Точнее толстая тетрадь. Там тоже есть имена, фамилии и даты. Правда я не совсем понимаю, что именно они значат, но фамилия нашей смотрительницы там тоже записана, а напротив нее даты. Причем встречается она довольно часто.

После этих слов мне на ум сразу пришла мысль, что могли бы означать эти самые даты? Может быть, это дни поставки ядов или что-то в этом роде? Пока лишь ясно было одно — в этом всем нужно разбираться. Причем, если все так, как говорит Варвара, то слишком долго тянуть не стоит. Каждый день промедления может стоить чьей-нибудь детской жизни в приюте «Светлое детство». Этого самого детства у кого-то может и не быть…

Ладно, что мы имеем? Блокнот у смотрительницы, тетрадь у подпольных алхимиков, а кроме того историю, которая очень дурно пахнет. Для начала неплохо.

— Хорошо, Варвара, я тебе помогу, — дал я окончательный ответ. — Попробуем уничтожить это осиное гнездо.

Девчонка смотрела на меня так, как будто готова была разрыдаться. Я думаю, она бы именно так и поступила, если бы призраки могли плакать.

— Ты… Ты правда мне поможешь, Максим Темников? — спросила она, как будто не верила. Самое интересное, что голос у нее в этот момент был каким-то особенно детским, как будто ей было не тринадцать, а гораздо меньше. — И не попросишь ничего взамен?

— Правда, — кивнул я и вздохнул. — Единственное, о чем я тебя попрошу, — когда мы вновь вернемся к этому разговору, ты постараешься вспомнить все. Любую мелочь, которая мне может потребоваться, хорошо?

— Я постараюсь, — пообещала девочка. — А когда мы… Ну в общем…

— Думаю, что в следующие выходные, — сказал я, уже прикидывая, как можно будет отпроситься у Черткова, чтобы посвятить этому делу субботу и воскресенье. — Раньше у меня никак не получится.

Надеюсь, пары дней мне хватит, ну а там видно будет. Может случиться так, что Александр Григорьевич вообще меня не отпустит, и тогда придется как-то проворачивать это за один день. В последнее время наставник относится к нашим урокам все серьезнее. Иногда у меня создается впечатление, что он спешит и боится чего-нибудь не успеть. Хотя, возможно, мне так только кажется.

— Спасибо, Максим, — в очередной раз поблагодарила меня девчонка.

— Пока еще не за что, — ответил я и посмотрел на часы.

Похоже с обстоятельным ужином я сегодня пролетел. Уже общаемся в два раза больше запланированного мной времени, а это еще не все. Теперь не мешало обсудить это дело с призраками, которые явно этого ждали. Если я собирался заняться этим делом на следующей неделе, то какой-никакой план уже нужно было придумывать сейчас. Да и вообще, нам не мешало бы пообщаться с «Тенями» без Крыловой.

— Варвара, ты не могла бы оставить нас с ребятами одних? — сказал я. — Нам нужно кое-что обсудить.

Судя по лицу девочки, она бы с большим удовольствием осталась и послушала, о чем будут говорить взрослые, а заодно и сама бы приняла участие в беседе. Однако возражать не стала и лишь послушно кивнула. Мы с призраками проводили ее взглядами и как только она вышла, Дориан решил поделиться со мной своими мыслями.

— Ну… Поздравляю, мой мальчик, — сказал он. — Только что ты влез в это болото по самые уши. Как и обещал, я тебе помогу, но хочу чтобы ты знал — я от всего этого не в восторге.

— Значит ты хочешь сказать, что пусть эта шайка и дальше занимается своими темными делишками, так что ли? — спросил я у него. — Зато я буду в полной безопасности. Как думаешь, после того, что я уже об этом знаю, я смогу просто взять и сделать вид, будто ничего не произошло?

— Просто я считаю, что это политика, Макс, — сказал Мор. — Грязная политика. С трупами, между прочим. Искать там правых и виноватых — это гиблое и бесполезное дело. Это работа тайной канцелярии, и мы не должны этим заниматься.

— Мы этого и не будем делать, — ответил я. — Просто займемся поиском доказательств, вот и все. Если дело выгорит, то потом уже передадим информацию Голицыну, и пусть они с Александром Николаевичем в этом разбираются и ищут виноватых. Или ты в самом деле предлагаешь оставить все как есть?

— Тьфу ты… — с досадой выдал Мор. — Так тоже плохо… Оставлять как есть нельзя. Ладно, так уж и быть. Но только поиск доказательств, слышишь?