Вчера у автора возник небольшой форс-мажор, а потому привычные для вас две главы выложить не получилось, так что платная глава, как видите, вышла сегодня.

Однако в целом выкладку мы не нарушим. Чтобы привести все в норму, перерыва в один день между Главой 11 и Главой 12 в этот раз не будет. Очередная глава выйдет уже завтра, а дальше уже перейдем на режим «через день».

Так что приношу извинения за небольшое неудобство, нарушившее наш привычный уклад выкладки глав. Обязуюсь искупить, загладить…

С уважением, Ваш автор 💖

Как следует выспаться не получилось. Даже несмотря на то, что я пытался заснуть в моем любимом целительном бассейне, который обычно действовал на меня как снотворное.

Оказалось, сложно заснуть, когда голова пухнет от всяких мыслей, которые все время возвращались ко мне, как бы я не старался гнать их прочь. Хорошо Дориану говорить «выспись», а как тут заснешь, когда перед глазами все время тот парень, которого что-то убило. Я хоть и не видел его смерть, однако даже не сомневался в том, что в живых его больше нет.

Тем более, что парень-то, судя по одежде, был из «Китежа». Во всяком случае, мне так показалось. Пусть одежда и была старомодной, однако все равно неуловимо чем-то похожа на форму, которую мы носили сейчас. Если все так, то это значит, что он погиб, когда магическая школа уже работала. Следовательно…

— Это произошло не так уж давно, ты это хочешь сказать? — спросил Дориан, который все это время молчал, притворяясь спящим. — Если уже тебе не спится и твой мозговой штурм спонтанно продолжается, то давай и я в нем поучаствую. Ты не против, мой мальчик?

— Не против, — ответил я, слушая, как Люфик громко шуршит страницами внутри своей Шкатулки.

Вот же вредный тип… Когда я пришел в Берлогу, он, разумеется, дрых самым наглым образом. Однако проснулся, узнал, что я не принес ему обещанную вкусняшку, и теперь умышленно мне мешал, делая вид, что усиленно работает. Ну не засранец? Одним словом — демон, что с него взять…

— Люфицер, третий раз повторяю — ты мне мешаешь, — сказал я ему.

— А ты не держишь своего слова, елки-моталки… — прогнусавил в ответ демоненок и шмыгнул носом. — Я так ждал… Каждую минуту…

— Не ври, когда я пришел, ты храпел так, что чуть пещера не развалилась, — напомнил я ему. — Сказано тебе — в следующий раз принесу. Я не рассчитывал сегодня в Берлоге оказаться. Не могу же я все время с зефиром в кармане ходить, в самом-то деле?

— Почему это? Не так уж и много места он занимает, — не сдавался Люфик. — От одной зефиринки в кармашке ничего страшного бы не случилось.

— Завязывай, — строго сказал я, устав с ним бесконечно пререкаться. — Я тебя в последний раз предупреждаю — больше ни звука. Дай мне спокойно подумать.

— Между прочим, я работаю, если ты не заметил! — с укором сказал Люфицер. — Пока некоторые болтаются в воде, как… как…

— Как кто? — спросил я.

Мне даже стало на мгновение интересно, как это наглец закончит свою мысль. Однако он решил этого не делать и сдался.

— Хм… Ладно, я понял. Тогда я тоже немного вздремну, — сказал он и наконец-то затих. Надо же, оказывается, когда Люфик хочет, то он может спать и беззвучно.

Как только демоненок затих, я вновь погрузился в свои мысли и после обсуждения мы с Дорианом решили вот что. Если разузнать про суть башни, скорее всего, будет непросто, то можно попытаться узнать, что за парень погиб в «Китеже», и когда это случилось?

Я не был уверен, поможет мне это в чем-то или нет, но попробовать однозначно стоило. Кто знает, где мне попадется какая-нибудь подсказка? Когда-то мне пришлось тащиться в местный краеведческий музей, чтобы раздобыть информацию про Вороний Амулет… Надо подумать откуда начать поиски.

Может быть, поговорить для начала с Чертковым об этом? Почему бы и нет? Старик знает о многих секретах и тайнах. Вот разве мог я предположить, что он познакомит меня с сумасшедшим Хвостовым, который запечатал для меня смех? Конечно нет. Я даже не подозревал о том, что у него могут водиться такие знакомые.

А взять Окулова, колдуна из Липиного Бора… Тоже странное знакомство, о котором сложно было бы предположить. Так почему бы мне, учитывая все это, не начать свое расследование с Александра Григорьевича? По-моему, отличный вариант.

Не знаю, сколько времени я провел в бассейне, пытаясь заснуть. Час? Два? Время в Берлоге имеет странное свойство каждый раз течь по-разному. Иногда я мог достаточно точно определить сколько часов я провел в пещере, а иногда нет.

В конце концов, я почувствовал приятную тяжесть в глазах и начал проваливаться в сон, как Дориан вдруг меня снова разбудил.

— Слушай, Макс, а у меня идея! — воскликнул он, заставив меня вновь проснуться. — Может быть, стоит об этом узнать у Голицына? Или вообще у Романова.

— В каком смысле? — спросил я. — Так они оба мне все и рассказали.

— А что, если применить к ним дар от статуи-старика? Тогда они скажут тебе правду, — радовался своей идее Мор. — Просто не будешь тратить свой ежегодный вопрос на Софью.

— Ну не знаю…

Честно говоря, мне этот план как-то не очень понравился. Насколько я понимаю, они мне не соврут, но что-то здесь было не так. Страшновато… Хотя идея заманчивая, это факт. Уж кто-кто, а глава тайной канцелярии и Император явно владеют тайной этой башни и могут рассказать много чего интересного.

Нет, начну, пожалуй, с Черткова, а там видно будет. Кто знает? Вполне возможно, что мой наставник кое-что знает, и у меня не будет необходимости задавать вопросы на этот счет кому-либо еще. Поживем увидим.

С этой мыслью я наконец-то заснул и благополучно проспал до раннего утра. Когда я вернулся в свою комнату, часы показывали лишь начало шестого утра. Чувствовал я себя отлично, но вот идти на завтрак пока еще было рановато.

Чтобы не терять время понапрасну, я решил повторить некросимволы, которые мы с Александром Григорьевичем должны будем сегодня практиковать. Во всяком случае, он говорил, что будет именно так.

Как только я об этом подумал, то в голову пришла еще одна блестящая мысль. Раз уж Щекин сказал приготовить для него большие пузырьки противоядий и отказаться от его приговора никак нельзя, то почему бы не переложить это задание на кого-нибудь другого?

Например, на Андромеда Хмельникова. Тем более, что время быстренько смотаться в Тенедом у меня есть. Заодно и некросимволы там повторю, все же времени на изучение будет больше. Обрадовавшись посетившей меня идее, я не стал откладывать это дело в долгий ящик, быстренько переоделся и отправился в Тенедом.

Все совпало самым удачным образом. В этот момент Хмельников как раз был у Лакримозы, где они колдовали над новой партией эликсиров для Бабаша. Я уже давно не давал Андромеду особых поручений, так что к моей просьбе он отнесся со всей серьезностью и пообещал за пару дней все сделать. Мне даже не нужно было так быстро.

Единственное, что его немного расстроило, это состав эликсиров, которые ему нужно было приготовить. Все-таки обычные противоядия для такого гениального алхимика как Хмельников — это совсем уж просто. Он поначалу даже немного обиделся.

Пришлось ему объяснять, что в данный момент для меня это практически вопрос жизни и смерти. Если я не справлюсь, то Борис Алексеевич сварит меня в кипящем котле и превратит в компоненты. Лишь после этого Андромед наконец с гордостью согласился.

Правда я ему еще пообещал, что все потраченные компоненты верну в двойном размере. Как и любой алхимик, он очень переживал, что переводят такое количество компонентов, и он не получит никакой компенсации. Моя искренняя благодарность — это, конечно, хорошо, но…

В общем, я все понимал. Я бы, на его месте тоже не был в особом восторге от того, что должен извести кучу компонентов на пятьдесят больших противоядий. Так что без проблем. Тем более, что Щекин сам сказал, что я могу взять все необходимое в его лаборатории. Вот именно так я и сделаю.