Кстати, старик сказал, что, если мне будет жалко оставлять кровь, то вполне сгодится какой-нибудь ненужный кусок моей плоти. В таком случае тоже отлично с работает. Я так и не понял, серьезно он это говорит или шутит. У Черткова, конечно, весьма своеобразное чувство юмора, но в данный момент это могло оказаться правдой.

В любом случае, ненужных кусков собственной плоти у меня пока не было, и если уж мне понадобится прибегать к помощи этих некросимволов, то я бы предпочел использовать кровь. Кстати, тоже весьма неоднозначные и опасные некросимволы.

С одной стороны, капли крови для такого дела мне не жалко. Хорошо же иметь возможность в любой момент перенестись в нужную точку, разве нет? Поставил Слово-Замок возле портала в наш мир, и все, в случае чего можно сразу оказаться возле спасительного выхода домой.

Однако это только на первый взгляд так кажется, а на самом деле все не так просто. С другой стороны, капля живой крови в некрослое, для местных тварей это все равно, что маяк для заблудившихся кораблей. Кровь будет постоянно манить их к себе, и это очень опасно.

Существует очень большая вероятность, что в тот момент, когда мне понадобится убежать и я воспользуюсь Словом-Ключ, некросимвол отправит меня к метке, возле которой меня будет поджидать какая-нибудь некротварь. Хорошо, если это будет некрочервь, с котором можно легко разделаться, а если нет? Кроме того, эти некросимволы еще и энергии забирают много.

Неоднозначная комбинация заклинания, что и говорить. Наставник придерживался того же мнения и сказал, что пользоваться этой связкой некросимволов нужно лишь в исключительных случаях. Например, когда я заранее знаю, что отправляюсь в опасное место, и мне может понадобится подобный путь к спасению. Чтобы риск был оправдан, проще говоря.

Как всегда, собственно. Почему некросимволы не могут быть без негативных эффектов? Так было бы здорово…

— Макс, ты некромант или кто? — спросил у меня Дориан в этот момент. — Наши заклинания не могут доставлять сплошное удовольствие. Скажи спасибо, что для активации тех заклинаний, которым я тебя учу, не требуется каждый раз отрезать себе палец или есть младенцев.

— Ну да, согласен… Это уже неплохо…

У нас оставался еще один некросимвол из четвертой дюжины и, честно говоря, после последних трех ничего хорошего я от него не ждал. Чего можно ожидать от некросимвола, который называется Слово-Могила? Даже звучит мрачно. Об этом я и сказал наставнику, когда он спросил, чего это я погрустнел.

— На самом деле не все так плохо, — сказал он и мрачно улыбнулся. — Скажи мне, Темников, ты когда-нибудь хоронил проклятья?

Услышав вопрос Черткова, я с удивлением посмотрел на старика, чтобы понять, всерьез он сейчас говорит или шутит? Как можно хоронить проклятья? Да и зачем? Однако, судя по выражению лица моего наставника, он не шутил.

— Что значит «хоронить» проклятья? — переспросил я. — Вы имеете в виду — уничтожать?

— Нет, я имею в виду именно то, что сказал, — ответил старик. — Ладно, можешь не отвечать. И так понятно, что ты этого никогда не делал. Это я спросил, чтобы настроить тебя на работу. Ты прав, Слово-Могила на самом деле очень интересный некросимвол.

Он посмотрел на часы и кивнул, как будто что-то решил сам для себя.

— Вообще-то, я планировал оставить его на следующий раз, — сказал он. — Но раз уж мы так хорошо идем по времени, то почему бы не заняться им сегодня? Ты ведь никуда не спешишь?

Как сказать… Не то чтобы у меня были прямо какие-то срочные дела, но кое-что на этот вечер я планировал. Как минимум собирался успеть наведаться на базу «Теней», где Ибрагим уже достаточно давно дожидался разговора со мной.

Кроме того, еще хотел задать несколько вопросов Черткову и рассказать о своих планах насчет охранных магических зверей в «Берестянке». Я думаю, кому-кому, а ему уж точно не помешает знать об этом.

— Ну… — задумчиво протянул я. — Домашние задания на завтра мне, конечно, делать не нужно, но…

— Не переживай, на неделю это не затянется, — усмехнулся он. — Обед я тебе не гарантирую, но до ужина вернемся точно. Если не случится ничего экстраординарного, конечно. Надевай броню.

Сказав это, Александр Григорьевич начал чертить портал на полу, а я тем временем надевал свою магическую броню и думал над его последними словами. Насчет того, что может случиться нечто незапланированное. Эти форс-мажоры так отвлекают…

— Хозяин, я вижу, ты волнуешься? — каким-то загадочным образом прочитал мои мысли Градовский, который внимательно наблюдал за сборами. — Сегодня один из лучших дней для тебя. На восходе солнца я пронзал время и заглядывал в будущее. Отчетливо видел, как ты садишься в собственный вертолет. Так что можешь быть абсолютно спокоен.

Все-таки временами Петр Карлович мне просто необходим. Особенно в такие моменты, как сейчас, например. Я понятия не имел, заглядывал мой помощник в будущее или нет, однако его слова меня в любом случае как-то успокаивали. Даже если он самым наглым образом мне врал, то это была та самая «ложь во благо».

Работал наставник быстро, как будто конкретно этот портал чертил довольно часто и знал его как свои пять пальцев. Кстати, я обратил внимание, что он все реже прибегает к помощи своего посоха, а его движения становятся все более четкими и уверенными. Разумеется, эти изменения я приписывал своему Эликсиру Жизни в первую очередь, и был очень рад видеть, что он так хорошо помогает Черткову.

— Куда мы идем? — спросил я, когда наставник закончил и внимательно смотрел в центр портального круга, где находился переход, который был виден только ему одному.

— Скоро узнаешь, Темников. Я ведь тебя здесь одного не оставлю, как ты понимаешь, — ответил он и вооружился Модестом, который все это время просто лежал на столе. — Бери наши сабли и давай свою руку.

Так я и сделал.

ВЖУХ!!!

Несколько секунд, и вот уже мы стоим с Чертковым совсем в другом месте. Причем, судя по тому, что я видел, это место было достаточно далеко от «Китежа». У нас там был солнечный день, а здесь наоборот, серое непроглядное небо. К тому же было намного холоднее

Зато само по себе место было очень красивым. Мы стояли на холме, внизу река, рядом с нами могилы, а вокруг лес. Если не считать кладбища, то такие места часто рисуют художники, когда пытаются отобразить красоту природы. Интересно, как Чертков вообще умудряется такие места находить?

— Как тебе? — спросил Александр Григорьевич, дав мне немного времени осмотреться и изучить обстановку.

— Красиво, — честно ответил я. — Где это мы?

— В Архангельском княжестве, — сказал старик. — Пойдем работать. На обзорную экскурсию сюда как-нибудь в другой раз прийдем.

Кладбище явно было заброшенным. Покосившиеся кресты, редкие ограды, которые давным-давно уже проржавели, а по большей части вообще были сделаны из дерева. Повсюду росла высокая трава, которая здесь почему-то была какого-то темно-зеленого цвета. Настолько темной, что казалась почти черной.

Пахло сырой землей и прелыми листьями, хотя по календарю была весна, а не осень. В общем, местечко хоть и красивое, но уж очень мрачное само по себе. Это впечатление усиливало серое небо и ощущение того, что вот-вот пойдет дождь.

Александр Григорьевич шел по узкой, практически невидимой тропе, которая вилась между могилами. Двигался он медленно, но очень уверенно, как будто бывал здесь очень много раз. Скорее всего так оно и было. Время от времени он помогал себе посохом, которым раздвигал высокие кусты, мешавшие нам идти.

Я шагал следом за ним и между делом рассматривал плиты и кресты на могилах. Судя по датам, которые попадались мне на глаза, здесь уже лет семьдесят никого не хоронили. Кроме той дорожки, по которой мы шли, все вокруг заросло намного сильнее. Кое-где лежали деревья, которые упали на могилы и теперь медленно превращались в труху.