Если бы старик посчитал, что нужно срочно что-то делать, то вряд ли он сказал бы мне, что не стоит торопить события. Разве что только у него была какая-то личная заинтересованность во всем этом, но такая вероятность была весьма сомнительна. Я в это не верил.

Пока я ничего толком не знал про эту башню, но почему-то был заранее уверен в том, что мой наставник не может быть замешан в какой-нибудь темной истории. Даже с учетом того, что сам себя он считает плохим парнем. Кстати говоря, Дориан со мной в этом был согласен. При всех своих недостатках Александр Григорьевич не производил впечатление плохого человека в том смысле, который лично я в него вкладываю.

Значит будем ждать. Жаль, что я не очень понимаю, как много времени пройдет до того момента, когда ситуация вокруг башни немного прояснится. Однако я очень надеялся, что это произойдет как можно раньше.

Кстати… Разговаривать с Голицыным теперь не было смысла и еще по одной причине. Когда я рассказывал главе тайной канцелярии о том, что со мной происходило, Чертков об этом знал. В большинстве своих случаев.

Следовательно, из этого можно сделать вывод, что правило работало и в обратном направлении. Я даже уверен, что это было именно так. Во всяком случае относительно тех вещей, которые не касаются моего обучения и связанных с этим секретов. Не думаю, что история с башней не попадала под это правило. Ладно, время покажет.

Еще ни разу мне не удавалось провести в гостях у ребят из «Теней» столько времени, сколько я для этого запланировал. Каждый раз выходило дольше. Само собой и сегодняшний день не стал исключением. Вместо часа, который я намеревался провести в компании призраков слушая их рассказы о последних новостях, мы проговорили два с лишним.

Да что там, дай им волю, можно было и до утра засидеться. Учитывая, что встречались мы довольно редко, даже таким молчунам как Болотников и то находилось, что сказать. Громобой вообще мог рот не закрывать и все время сыпать какими-нибудь историями, которые он находил забавными. Кстати, под это правило попадало почти все, что он рассказывал. Что поделать, такой уж он был весельчак.

Несколько раз я пытался им намекнуть, что время неумолимо бежит вперед, а до утра я задержаться на базе не смогу, но услышали меня далеко не сразу. Лишь с четвертого раза Ибрагим дал им понять, что наш разговор переходит к причине, по которой я здесь оказался.

В этот момент обычно мы с Турком уходили в комнату переговоров, где оставались с ним вдвоем и секретничали, но сегодня все было не так. Вместо того, чтобы уйти вдвоем, Ибрагим попросил меня подождать немного в общем зале и вышел из комнаты сам.

Следом за моим бывшим помощником двинулся было любопытный Градовский, однако тут же получил от Ибрагима парочку крепких ругательств и заверение в том, что соглядатай ему не требуется.

Самое интересное, что никто из призраков из комнаты вместе с ним не вышел. Все остались на своих местах, однако разговоры прекратились. Выглядело все это странно, и как все необычное, немного настораживало. Видимо сегодня у меня день такой, когда удивительное преследует на каждом шагу. То Чертков со своим «не торопи события», теперь вот «Тени»…

Все то время, пока Турка не было, в зале висело неловкое молчание. Градовский обиженно сопел, призраки покашливали, а я с нетерпением ждал, чем это все закончится. Ждать пришлось недолго. Спустя всего несколько минут Ибрагим вернулся. Причем не один, а в компании девочки-призрака.

На вид ей было лет тринадцать. Волосы красиво уложены, лицо тонкое, милое… Я бы сказал, что она дворянка. Одета девочка была в какую-то форму, но вот в какую именно, я понятия не имел. Вполне может быть, что это была форма какой-нибудь магической школы, которых в Империи было достаточно. Все-таки, как ни крути, в «Китеж» и «Тирлич» попадали очень и очень немногие, а учиться всем остальным тоже было где-то нужно.

Пока я с удивлением смотрел на девчонку, они с Ибрагимом подошли поближе, и я увидел ее уставший, печальный взгляд. Да уж… По такому взгляду не скажешь, что ей тринадцать. Такое ощущение, что она долгую жизнь прожила, причем была она не из легких.

Я вопросительно посмотрел на своего бывшего помощника, надеясь хоть сейчас получить какие-то объяснения, и на этот раз это мне удалось.

— Вот об этом я и хотел поговорить с тобой, мой господин, — сказал он. — Все это время она ждала тебя на нашей базе и не покидала ее ни на минуту. Боялась тебя упустить.

— Даже если бы упустила, ничего страшного бы не случилось, — сказал я, не отрывая взгляда от девчонки. — Могла бы в любой момент найти меня в школе. Кстати, чего сами в школу ко мне не пришли?

— Ты Темников? — неожиданно спросила девочка.

— Он самый, — подтвердил я.

— Ибрагим мне сказал, чтобы я тебя не беспокоила, — спокойна сказала в этот момент девочка и пожала плечами. — У тебя много важных дел, от которых не стоит отвлекать. К тому же мне и правда нет никакой разницы. С некоторых пор время для меня ничего не значит. Точнее сказать, раньше ничего не значило. До тех пор, пока я не узнала, что есть парень, который помогает таким как я. Это правда?

— Правда, — вновь подтвердил я и обвел взглядом присутствующих. — Кстати говоря, вот эта прекрасная компания тоже помогает таким как ты, если что.

— У меня нет никакой награды для тебя… вас… господин Темников, — вдруг перешла на «вы» девочка. — У меня нет золота, нет фамильных драгоценностей и никаких артефактов тоже нет. Мне сказали, что за ваши услуги нужно платить.

— Обычно это так и есть, — кивнул я и бросил взгляд на Ибрагима. — Но бывают случаи, когда можно обойтись и без платы. Если, конечно, это какой-нибудь особенный случай.

— Здесь дело не в награде, мой господин, — сказал в этот момент Ибрагим. — Если бы вопрос заключался только в этом, то возможно мы бы и сами ей помогли. Ситуация немного сложнее, и одного нашего желания с ребятами в данном случае, будет недостаточно.

Похоже в моей жизни стремительно вырисовывалось очередное приключение. Причем, судя по тому, что призраки тоже остались здесь и связано это именно с девочкой и ее историей, приключение явно интересное. Так… Чувствую, что придется еще немного задержаться на базе и, вполне возможно, ужинать мы с дедом в который уже раз сядем на ночь глядя.

— Расскажи мне в чем дело, — сказал я и приготовился слушать.

После моих слов девочка зачем-то повернулась к Ибрагиму, который ей подбадривающе кивнул, как будто давал на что-то разрешение. Затем она снова посмотрела на меня и начала говорить.

— Я много раз представляла себе нашу встречу и думала, что скажу, а теперь не знаю с чего лучше начать, — растерянно призналась она.

— Давай с главного, — посоветовал я ей, уже предчувствуя, что наш разговор с ней будет долгим, а это значит, что ужин с дедом вообще может не состояться. Разве что чаепитие на ночь, во время которого он потребует от меня доклада о самых важных событиях, которые случились в моей жизни за последние дни.

— Хорошо, я попробую с главного, — сказала девчонка и начала говорить.

Сразу было понятно, она не врала насчет того, что воображала себе наш разговор и репетировала речь. С учетом того, что рассказ вышел довольно долгим, говорила девчонка в основном по делу, без лишних деталей. Хотя, без них тоже не обходилось.

Дело было в одном из имперских воспитательных домов, в котором содержались дети дворян, оставшихся без семей. Попросту говоря — сироты. Оказывается, у нас в Империи много таких имперских домов, которые называли просто приютами для дворян-сирот, и это стало для меня неким открытием.

Что же, по крайней мере, понятно откуда на ней эта странная форма. Теперь я знал, что форму носят не только ученики магических школ, но и дети, которые находятся в имперских воспитательных домах

Услышанным я был сильно удивлен. Честно говоря, я еще никогда не задумывался над этим вопросом, так как для этого не было особого повода. Не то чтобы я вообще не знал о существовании детских домов и всякого такого прочего, но вот что нечто аналогичное есть исключительно для дворян, даже не думал. Тем более не знал о том, что внутри них могут происходить такие дела, о которых сейчас рассказывала эта девочка.