- Ты еще голодна?

Я хитро улыбнулась:

- Ты выиграл себе немного времени, но я все еще жду суп.

- Может, выпьем?

- Ну уж нет! Гаспачо свой делай на трезвую голову! Я не готова еще раз есть неудавшееся блюдо, - засмеялась я. – Старайся и добавь любви, иначе я даже пробовать не буду.

- Ладно-ладно. Разрешите приступить?

- Разрешаю!

Мы снова смеялись, и это сблизило нас еще немного.

Пока я раскатывала тесто, у соседа шумел блендер и стучал нож. Специи, начинка и мясо свернулись в рулет, полуфабрикат спрятался в пленке, и противень переместился в холодильник.

- Мясо должно полчаса постоять в холоде, и только потом я поставлю выпекаться. Как у тебя?

Работа вроде была не сложная, но сосредоточение и старание забрали много сил. Теперь мне оставалось только ждать… И надеяться, что все получиться.

- Гаспачо готов, сейчас подам. А сам пока нарежу овощи для следующего блюда.

Я прибрала свое рабочее место, сполоснула посуду и руки и в ожидании опустилась на барный стул. Опомнившись, я достала из шкафа бокалы, пробралась к холодильнику и достала бутылку.

- Что это? – спросила я, вчитываясь в корейские иероглифы.

- Я позволил себе взять соджу.

- Всегда хотела попробовать.

Я поменяла бокалы на рюмки и устроилась на своем месте. Через минуту передо мной предстала небольшая пиала с пюрированным блюдом, украшенное листиками мяты. Живот недовольно заурчал, и я схватила ложку.

- Ты знаешь, что пищеварение начинается со взгляда на еду?

- М?

- Важно эстетично подавать еду, чтобы глаз радовался и каждая клеточка желала скорее поглотить все, что на тарелке.

- Интересно…

- Это я к тому, что у тебя получилось красиво.

- А-а-а. Я просто положил мяты.

Я взяла зеленые листики пальцами и поднесла ко рту.

- А я очень люблю мяту.

- Да пробуй ты уже! – не выдержал он.

- Подожди, у нас совместный ужин. Наливай себе и садись рядом.

Я демонстративно отставила тарелку и постучала ладонью по деревянному стулу. Он зарычал от нетерпения, но все же сделал, как я просила.

- И мяту себе положи, - напомнила я.

- Точно!

Он неаккуратно бросил зеленое соцветие и взобрался на барный стул.

- Приятного аппетита! – пожелали мы друг другу.

Он взял в руки пиалу и ложку, но не дыша ждал вердикта главного критика. Я видела, как он несколько раз пробовал и добавлял то соли, то специй, чтобы все сочеталось гармонично, но мой неудачный опыт повышал планку.

Он не знал, как сильно я сама переживала в этот момент. Мне вспомнилось, как меня чуть не стошнило от первой ложки жуткого блюда, и я зареклась больше его не есть. А судьба преподнесла такой сюрприз, и мне совсем не хотелось строить отношения на вранье, поэтому и призналась. Но и ранить я его не могла. Не его. Не сейчас. Не за дурацкий суп. Я поводила ложкой по кругу и решилась. На мгновение я закрыла глаза, чтобы прочувствовать все, что он вложил в готовку. К моему счастью, молекулы еды взорвались фейерверком вкуса, и я расслабившись довольно улыбнулась, открыв глаза.

- Есть можно, - констатировала я.

И эти слова разрядили обстановку.

- Это действительно очень вкусно, - уверила я его. – Попробуй сам.

Он быстро зачерпнул ложкой и отправил в рот, а потом мыча закивал. Он не собирался выдавать «Я же говорил, будет вкусно». Он просто был счастлив в этот момент. И это было видно по глазам.

- Выпьем! – предложила я.

Ли вскрыл бутылку и наполнил рюмки. Мы чокнулись, зазвенело стекло, и я отпила немного. Вместо ожидаемой жгучести крепкого алкоголя во рту растеклась сладость.

- Как тебе?

- А неплохо. Идет легко, как фруктовая вода. Немного маслянистая текстура. И такое коротенькое послевкусие. Интересно!

Теперь уже уверенными движениями он вновь плеснул в стопки.

- За тебя и твои кулинарные таланты! – произнесла тост я.

- Боже, я даже вспотел. Умеешь ты заставить мужчину нервничать.

Я поиграла бровями, соглашаясь со сказанным.

- А ты умеешь удовлетворить женщину.

- Опять за меня?

- Ха-ха! И за гаспачо!

Воцарилось доброе молчание, только ложки скребли по дну тарелок, пока они не оказались пустыми. Он забрал пиалы и сразу сполоснул их. Не отходя от раковины, он достал небольшой кабачок и помыл его.

- Тебе помочь? Что ты готовишь следующим?

Он развернулся и с ухмылкой посмотрел на меня.

- Расскажи-ка мне, что ты думаешь о Рататуе?

Я выдержала театральную паузу, а потом засмеялась.

- У меня не очень получалось его готовить, но это блюдо я люблю.

- Так, это конечно замечательно, но теперь мне нужно не упасть лицом в грязь. Опять. Боже, как с тобой сложно.

- Хватит, - вдруг серьезно сказала я, подходя ближе. – Мы же не на конкурсе. Просто сделай как сможешь. Помни, главный ингредиент – это любовь. Ну, или хотя бы какое-то позитивное чувство…

- Любовь, так любовь, - намекнул он.

Я подошла сзади и обняла его. Запах его тела тут же проник в мое подсознание. Хоть я прикрыла глаза от удовольствия, но могла видеть его образ перед собой. И физически ощущала его рядом.

- Любовь, так любовь, - повторила я.

Он вдруг схватил мои руки и воскликнул:

- Что это?

Я заинтересовалась:

- Где?

- Да прямо тут!

- Мне из-за спины не видно.

- Вот же свободные руки!

Он поигрался моими руками. Я засмеялась:

- Хорошо-хорошо! Говори, что делать.

Он достал овощи и бросил в раковину.

- Это надо помыть и подготовить. В смысле отрезать все лишнее.

- Принято.

Я выкладывала помытые овощи сушиться на полотенце, пока он подключал кухонный комбайн – к счастью, вся техника оказалась в наличии. Я сняла шкурку и отрезала попки, пока он выбирал насадку для нарезки. Дальше было шумно – овощи попали под нож, и разноцветными рядами ложились на тарелку.

- Сможешь выложить на блюдо, пока я сделаю соус?

- Конечно. Слушай, - я замялась.

- Чего?

- А не хочешь добавить еще и картошки?

- Не поверишь, я тоже об этом подумал. Так, куда я дел пакет? А вот он!

Он быстро помыл, почистил и порезал картофелины на ровные овалы и добавил на тарелку.

Я слышала шум воды, треск овощей, хруст зелени, рычание блендера, но не могла оторваться от последовательного выкладывания разноцветных кружков на прозрачное блюдо, смазанное маслом. Меня восхищало все: от мысли, насколько наши желания сходятся, до понимания, что быть на одной волне очень приятно. И совсем не страшно. И не страшно говорить о своих чувствах, когда знаешь, что это взаимно. А если не взаимно, то тебя просто поймут и примут.

Он приобнял меня и немного навалился, чтобы протиснуть ковшик с соусом и обильной струйкой полить каждый ряд, который я успела выложить. Его губы были так близки от шеи, кожа трепетала, ожидая поцелуя. Но он был слишком занят готовкой. И правильно: вся любовь сейчас должна пойти овощам – я немного потерплю.

Я сделала шаг в сторону к духовому шкафу, расположенному на уровне груди, и выставила температуру двести градусов. Он прикрыл блюдо фольгой и посмотрел за моими движениями.

- Что будем делать? Мне нужна температура 160-170 градусов.

Я молча достала мясо, сняла пищевую пленку и поставила рядом с духовкой. Затем перевела задумчивый взгляд на него и неожиданно просияла:

- Значит, будем следить, чтобы не подгорело. Ставим таймер на 25 минут?

Он кивнул.

От стояния в полусогнутом виде начинали тянуть мышцы, и я предложила перейти на диван. Он взял бутылку и рюмки и устроился рядом.

Пауза затянулась. Мы смотрели друг на друга, не зная, что спросить. Я искала что-то совместное, чтобы не говорить о прошлом или будущем, ничего, кроме настоящего момента.

- Я так и не спросила. Ты говорил, что хочешь посмотреть на меня в пустыне. Увидел что-то интересное?

- Более чем, - сказал он и пригубил соджу.

Я не выдержала паузу. Мне казалось, он специально держит меня в нетерпении.