- О! Я взяла на рынке, - и открыла сумку с доказательством.

- Это замечательно, но здесь на Востоке масло уд ценится дороже золота.

- А значит, я себе такое позволить не смогу.

- Ну, неужели ты не хочешь даже понюхать?

Жанна была так возмущена, что я не смогла ей отказать, и мы зашли в магазин. К моему большому облегчению, ни один из ароматов мне действительно не понравился, и со спокойной душой мы пошли дальше.

Золотые украшения и изделия из жемчуга я просмотрела мельком. Ни то, ни другое не являлось редкостью на российском рынке. А корону или пояс мне было носить не по статусу. Только если на корпоратив выпендриться. Зато я позволила себе затеряться среди коридоров тканей. То, с каким уважением арабы относились к собственной одежде, мне импонировало. Плотные, но легкие ткани для пошива традиционных арабских одежд были великолепны. И главное удовольствие было осязать пальцами эти нежные текстуры. На сами абайи, расшитые узорами, бисером или стразами, я смотрела недолго, к в музее. По моему классическому европейскому костюму было видно, что я вряд ли что-то куплю, и продавцы недовольно смотрели в мою сторону.

Последнее, куда мы заглянули, были несколько лавок с сувенирной продукцией. Здесь были фигурки и статуэтки в виде пальм и верблюдов, главных достояний региона. Исторически финики являлись одним из основных продуктов питания для жителей Ближнего Востока. Из листьев пальмы делали молитвенные коврики, корзины, посуду, а древесину использовали для строительства. Эти деревья в Арабских Эмиратах ценят настолько высоко, что даже знаменитые искусственные острова у берегов Дубая создали по их подобию. Чего только не узнаешь от болтливой подруги. Но я все же осталась без покупки.

Не пройдя и половины центра я почувствовала жуткую усталость от увиденного. Изделия ручной работы, конечно, восхищали, но стоили таких денег, что нужно было быть местным шейхом, чтобы позволить хотя бы часть из этого. А от сияющих, переливающихся и ярких предметов начинали болеть глаза. И простое убранство комнаты в отеле казалось спасением. И все же Жанна выглядела довольной, что показала мне этот кусочек города. Я ее поблагодарила и собиралась вызвать такси, но она и слышать не захотела и потащила за собой на парковку.

Когда мы выехали на улицу, оказалось, что солнце уже село и город взорвался тысячами огней. Я выдохнула горячий воздух и вдохнула вечернюю прохладу.

- Девчонки, вы такой насыщенный день мне устроили! Спасибо вам. Не представляю, как сама бы все осилила.

- А нам и в радость! Я бы и сама не пошла, если бы завтра не был выходной день.

- В смысле выходной?

- А тебе никто не сказал? В католическое Рождество мы всегда отдыхаем. Точней стали отдыхать, когда к нам пришел Фостер. Официально в Эмиратах это рабочий день, но Фостер по сложившейся традиции устраивает нам выходной. Мы выходим, только если что-то супер срочное вылезает. Но чего-то я даже не помню такого.

- Спасибо, что предупредила, а то я бы приехала и стучалась в закрытые двери.

- Ха-ха! Всегда пожалуйста. Так что отдыхай.

- О, сразу выключу будильник, чтобы выспаться денек.

Единственная мысль, которая не усыпляла меня в машине на обратной дороге – это был душ. Я мечтала о рое маленьких струек, которые будут стучать по макушке и сбегать вниз по всем телу. Я распрощалась с Жанной, забрала все сумки и почти бежала в номер. После душа я легла. Ноги зудели, что я даже натерла их кремом: который всегда возила с собой. Написала в семейный чат, скинула несколько фото рынка и разных магазинов и в ожидании ответа уснула.

1-й год. Глава 5. Часть 1

Я открыла глаза спустя часа три. Мне захотелось пить, и я заставила себя встать. За окном громыхала музыка. Я вышла на балкон со стаканом воды и выглянула на улицу. Купол сиял в красных и зеленых тоннах под рождественскую музыку. И тут я чуть не поперхнулась, потому что вспомнила про вечеринку, на которой меня ожидали. Я начала судорожно собираться. Хорошо, что приняла душ, так что оставалось только переодеться и можно было бежать. Я натянула сплошной купальник, накинула легкую тунику. Ресницы я решила не красить, чтобы не опозориться, но не пожалела времени подвести веки темно-зеленым карандашом, чтобы сделать акцент на глаза. И поспешила в лаундж.

Только двери лифта открылись, гвалт толпы и оглушающая музыка ударили по ушам. Не в первый раз за сегодня я застыла перед входом. Меня встретила пенная вечеринка и национальное разнообразие участников. Кто-то выпрыгнул сбоку и надел на меня красную шапочку с белым искусственным мехом. Человеку повезло, что у меня замедленная реакция, а то лежать ему на дне бассейна. Однако я быстро отошла от неожиданного нападения и стала искать знакомое лицо среди танцующих и купающихся. Кто-то уже целовался под омелой, и мне вдруг захотелось стать молодой и свободной, чтобы, как они, насладиться моментом.

Искать пришлось недолго. Среди веселья выделялось задумчивое лицо Ли. Он почти не оглядывался, погрузившись в телефон. Но я не чувствовала стыда за свое опоздание – сон был важнее. Ноги все еще ныли от долгих прогулок, и я заторопилась сесть рядом с музыкантом.

- Привет. Давно ждешь? – спросила я небрежно.

Он тут же выключил телефон и отложил. Тревогу на лице сменила радость.

- Привет. Нет, - ответил он, но его пустой бокал говорил сам за себя. – Ты чего-нибудь хочешь?

Я кивнула. Да, пора было расслабиться. И попросила винную карту. Официант в такой же красной шапке улыбнулся мне и сказал, что сегодня день сюрпризов и он сам подберет мне коктейль. Однако заранее дал знать, что алкоголь был запрещен во избежание инцидентов. Я еще раз окинула толпу: столько энергии и радости на лимонаде? Это заслуживало уважения.

- Не успел тебя предупредить. Тут своя атмосфера.

- Мне нравится! Я люблю сюрпризы, - с нетерпением я ждала напиток. И чтобы отвлечься, спросила. – Было что-то интересное?

- В основном люди выпивают, танцуют и купаются в пене.

- А где пена-то?

- О. Ее запускают раз в час, а потом она постепенно расходится.

- Класс! А мы пойдем? – озорно спросила я.

- Обязательно! Скоро должны подать. Но сначала выпьем за встречу!

Передо мной как раз появился коктейль в прозрачном бокале с мятой, пробивавшейся между кусочками льда, и апельсином, нарезанным кругляшками. Официант предложил попробовать, и я обхватила губами соломинку. Апельсин насыщался пряностями, вроде гвоздики, кардамона и корицы, и был немного подслащен, а затем напиток охлаждал послевкусием свежей мяты. Я будто вкушала яркое лето и запивала холодной зимой. Контраст, который напоминал мое состояние: жаркий Дубай согревал душу, но московский мороз уже ждал меня домой. Я закрыла глаза и позволила коктейлю впитаться в каждую клеточку.

Официант одобрительно засмеялся.

- Тебе понравилось! – воскликнул Риан.

Причмокивая, я открыла глаза.

- Это очень интригующее сочетание. И действительно подходит моему настроению. Спасибо!

Официант показал большой палец и перешел к следующему клиенту.

Теперь общая эйфория начинала меня пронимать. Я была чужеродным элементом, но после первого же глотка стала частью большого праздника – так просто оказалось влиться в поток безудержного веселья. Я расслабилась и впустила в себя музыку. Начала дергать головой в такт, отбивать руками ритм и пританцовывать ногами. Прежде чем заговорить, я хотела проникнуться атмосферой.

А еще – понять, что между нами происходило. Культурный диалог? Флирт? Я стала музой для музыканта или он стал моим «guiltypleasure» (пер. – постыдное удовольствие, тайная страсть). Что бы это ни было, его взгляд восхищался мной, вдохновлялся мной, обнимал меня. Невидимые нити чужого чувства окутывали мое тело, привязывая к себе… Или мне очень хотелось в это верить.

Заиграла самая знаменитая рождественская песня, и я мгновенно отреагировала. Не надо было гадать – надо было действовать, ведь тело никогда не врет. Я отставила бокал, схватила соседа, еле успевшего отпустить свой напиток, и потащила на середину танцпола, где уже собирался народ.