Женщина испуганно машет и выставляет меня за дверь. Она явно чего-то боится. Тем временем, пыльное облако все ближе. Я уже чувствую, как песок летает вокруг меня, клубясь и забиваясь мне в рот. Дышать становится все труднее, я задыхаюсь. Людей на улицах уже нет, они спрятались в своих домах. Я бреду вперед, цепляясь за стену, так как видимость уже практически нулевая. Пытаюсь стучать в каждую дверь, но мне никто не открывает. Люди в окнах смотрят на меня с испугом или жалостью.

И тут я понимаю, что песчаная буря дело рук Гаффара. Ну конечно! Кого же еще! Я разгневала могущественного джинна, и он не успокоится, пока не найдет меня.

Воздух вокруг трещит, а с неба раздается громогласный голос:

— Вивьен!! Тебе не удастся сбежать!

Услышав знакомые нотки голоса, я ускоряю шаг. Мне срочно нужно найти какое-нибудь укрытие!

Гигантская рука появляется в пространстве и сносит крышу здания, которое находится в двух шагах от меня. Я прижимаю ладонь ко рту, чтобы не закричать и не выдать себя. Просто молча наблюдаю за тем, как рука шарится в разрушенном доме и вытаскивает какую—то женщину в платке.

— Не она! – сердито заявляет голос и ставит женщину на место.

Я добегаю до базара и прячусь под узкий прилавок. Из-под него мне почти ничего не видно, но я хорошо слышу, как рушатся другие крыши домов и вскрикивают люди. Гаффар рушит свой город! Неужели, он не остановится ни перед чем, чтобы добраться дом меня!? У меня по спине бегут мурашки!

Я начинаю ползти под прилавками, стараясь пролезть незаметно, как мышка. У джинна есть огромное преимущество передо мной. Его гигантское око видит все, но в моей душе еще теплится надежда на спасение. Я не могу сдаться, даже сейчас, когда разумом понимаю, насколько тщетны мои попытки.

Мной движет страх. Я не знаю, на что способно разгневанное существо!

— Вивьен! – окрик Гаффара, как гром среди ясного неба. Он рокочет в воздухе, а вокруг меня клубится густой пыльный туман. Я чувствую, как джинн подбирается ко мне все ближе и ближе.

Впереди виднеется дворец Гаффара. Я смогла бы затеряться в его длинных коридорах и многочисленных помещениях. Ну не станет же джинн ломать столь великолепное здание!?

Бегом, спотыкаясь и падая, я кое-как добираюсь до черного входа и проникаю внутрь. В огромном зале мечутся служанки, вскрикивая от паники.

— Тише, тише! – я пытаюсь их успокоить, но они не замолкают и с неприязнью поглядывают на меня, словно знают из-за чего случился весь этот апокалипсис.

— Умоляю, помогите мне!

Они отрицательно машут головами.

— Он удерживает меня силой! Прошу! Мне надо вернутся домой!

Я падаю на колени и складываю ладони в молитвенном жесте.

— На вас вся надежда! Спрячьте меня!

Одна из женщин, что помоложе, нерешительно подходит ко мне и протягивает мне руку. Я хватаюсь за нее, как за спасительную соломинку.

— Спасибо! Спасибо!

Девушка меня куда-то ведет, и я полностью доверяюсь ей, так как у меня нет иного выхода. Стены дворца трясутся, и здание, вдруг, кажется мне таким шатким словно это какая-то брезентовая палатка. Гул на улице нарастает с каждым моим шагом. Я каждой клеточкой чувствую зов джинна. Его голос звучит в моей голове, и от него сложно укрыться.

Мы со служанкой поднимаемся по ступеням наверх и оказываемся на самой высокой башне дворца.

— Это балкон? – с ужасом спрашиваю я девушку. – Ты зачем привела меня сюда?

Она молчит, и я понимаю, что все мои надежды рушатся у меня на глазах. На кого я надеялась? В этом городе все подчиняются Гаффару! Никто не посмеет пойти против его воли! Никто мне не поможет!

Я смотрю вниз, и от высоты у меня кружится голова. Затем я перевожу взгляд на огромное облако прямо над моей головой, и в нем я вижу рассерженное лицо Гаффара.

— Как ты посмела уйти? – гневно спрашивает джинн.

— Я – не твоя собственность! – кричу я ему во все горло.

— Ты отвергаешь мою любовь, Вивьен?

— Любовь — не птица, которую можно удержать в клетке. Мне нужна свобода!

— Никогда! Ты – моя, и я не готов тебя отпустить! Я слишком долго тебя ждал!

Я обреченно опускаю голову. Его слова в моем понимании звучат так безнадежно, что я на секунду ломаюсь.

— Ну а я никогда не смирюсь с подобным положением, — шепотом произношу я и перевешиваюсь через балконную перегородку.

Это было краткое помешательство. Я не знаю, о чем я думала, но в то мгновение мне казалось, что моя жизнь кончена. Зачем продолжать то, что не имеет смысла.

Не вполне осознав свои последствия, я наклоняюсь вниз и падаю…

Глава 13

Свободное падение – это прекрасно. Я закрываю глаза, представляя себя птицей. Только…почему я не разбиваюсь о землю? Ведь лечу я уже очень долго (по собственным субъективным меркам)! Как будто меня что-то держит и не дает упасть…

Я моргаю и тут же щурюсь от яркого солнца.

Или кто-то!

Гаффар крепко держит меня за талию, и мы висим с ним где-то в воздухе на уровне пятого этажа. Джинн снова принял свой человеческий облик, и теперь смотрит на меня весьма осуждающим взором.

— Ты совсем с ума сошла? Ты что творишь?

— Я знала, что ты не дашь мне умереть, — честно признаюсь я.

Мне не к чему лукавить. Гаффар уже не раз доказывал, что я ему нужна, поэтому я не сомневалась в том, что он поймает меня. Меня раздражало в нем другое: то, что он не дает мне право выбора.

— Не дам. Но я очень злюсь на тебя. Очень! И поверь, я очень сильно сдерживаюсь, чтобы не придушить тебя! – Гаффар говорил очень ласково, его руки, лежащие на моей талии, даже не дрогнули, но вот его взгляд не предвещал ничего хорошего. Эти глаза горели таким сильным блеском, что я начала боятся, что они испепелят меня до тла.

Мы продолжаем парить в воздухе, а мой спутник не спешит ставить меня на землю. Смею предположить, что он боится, что я опять сбегу. Джинн боится…

Это предположение почему-то веселит меня.

— Поцелуй меня. Поцелуй меня так, чтобы я поверил, что ты тоже желаешь меня, — шепчет Гаффар, и его голос тонет в звуках песчаного ветра.

Я замираю на мгновение, ловя его взгляд — тёмный, напряжённый, почти опасный. Потом медленно поднимаю руки, провожу ладонями по его плечам, ощущая под пальцами твёрдые контуры мышц. Он прижимает меня ближе, почти вплотную, и я чувствую тепло его тела, прерывистое дыхание.

Его рука скользит по моей спине вниз, на поясницу, чуть задерживается там, а затем обратно на талию. Я поднимаю руку, провожу пальцами по его шее, чувствую, как под кожей пульсирует вена. Его дыхание сбивается. В глазах — искра, которую уже невозможно скрыть.

Гаффар провоцирует меня. Я могла бы отказаться выполнять его просьбу, но я недавно была на волосок от смерти. Могу ли я позволить себе наградить моего спасителя горячим поцелуем?

Я медленно наклоняюсь и трогаю его губы своими. Гаффар напряжен, а я смущена. Его губы сухие и горячие. Я провожу по ним язычком, будто пробую на вкус. Осторожно, медленно, нерешительно.

— Khara*! Вивьен!

Гаффар обхватывает мою голову ладонями.

— Поцелуй, как будто я все, что тебе нужно! Как будто, ты не можешь жить без меня! Как будто, ты любишь меня всей душой! Неужели, это так сложно!?

Слова Гаффара сочатся болью, которая находит отклик в моем сердце. Я чувствую, как мне хочется плакать. Но чертова гордость сильнее моих настоящих эмоций.

Джинн издает мучительный стон и врезается мне в губы. Агрессивно, страстно, горячо. Так, что колени подкашиваются, а в голове — ни одной связной мысли. Его пальцы впиваются в мои плечи, прижимают ближе, будто он пытается что—то доказать — только не понятно: себе или мне.

Я отвечаю — сначала робко, потом всё смелее. Мои руки сами находят путь к его волосам, пальцы путаются в прядях, притягивают ещё ближе. Воздух между нами раскаляется до предела.

Он отрывается от моих губ лишь на миг — глаза тёмные, почти чёрные, дыхание рваное.