— И вот первый шаг на пути понимания сути бытия сделан, о мой юный ученик, — снова раздался менторский голос Индри, причем не в голове, а вновь снаружи. — Чтобы ступить на путь, нужно понять причины, которые тебя на него толкают. Но чтобы идти по пути, нужно найти проблемы этих причин. И понимание этих проблем — первый шаг на пути осознания всей дороги, ведущей вперед!

— Опять Первое Пламя? — приоткрыл я один глаз и с ироничной улыбкой на него посмотрел.

— Ага, — растёкся он в довольной улыбке. — Но здорово же звучит! Мне нравится! Хе-хе-хе. Прям сразу таким умным кажешься, когда вот так заумно говоришь. И ведь если не вникать, то фиг поймешь, что было сказано.

— И то правда, — шумно выдохнул я носом, изображая смешок. — Но… спасибо.

— За что? — опешил даже огонек.

— За то, что помог настроиться. Как бы это странно ни звучало, но так оно и есть, — поджал я губы в улыбке. — Может, мне твоих советов и не хватало, — дернул одним плечом и глянул в окно, откуда доносился шум. — А может, еще что. Не знаю. Главное… я понимаю, какие вопросы нужно решить.

— А ещё в интерфейс посмотреть, ага, — растекся в пространстве передо мной, словно на гамаке разлегся, Холодный.

Я глянул. И улыбнулся. Появилась новая способность, у которой вообще не было процентов познания. Ибо суть самого навыка в познании, но не его, а всего остального, в том числе и себя. А вот бонус… он радовал.

[Медитация]

Закройся от мира, чтобы открыться ему вновь. Отгородись от всего, чтобы взглянуть на всё новым взглядом. Познай суть. Познай себя. Познай мир. Успешная медитация увеличивает на 3 часа все характеристики на 10%.

Затраты энергии: нет

Чтобы что-то получить, нужно сначала попытаться. И я попытался, получив свою первую награду на пути познания. И ведь не врал синюшный, что я начну получать бонусы из-за того, что буду копаться в себе. Интересные механики. И еще куда более интересно, как далеко я смогу на этом пути зайти.

Ибо это был первый уверенный шаг. И ведь чтобы понять, где мое пламя, не нужно искать его физически. Ведь пламя — это я. Весь я. Главное — понять, что я за пламя и как горю. Индри… паразит или симбиот, с какой стороны посмотреть. Но горю именно я, а не кто-то еще.

И почему я сейчас улыбаюсь как дурак?

— Ладно! — хлопнул я себя по бёдрам, а потом с шипением потряс руки. — Вот… дурак… по броне шлепком… тс-с-с-с…

И сам тут же засмеялся. Мгла… «краткая инструкция, как привести себя в чувство».

— Индри! — прорычал я.

— Что⁈ — на этот раз он звучал в моей голове.

— Ты зачем в унисон с моими мыслями сейчас говорил⁈

— Так звучит клёво же! Гы-ы-ы-ы!

О Ясное Небо… он неисправим! Впрочем — я тоже.

Но, правда, пора идти и смотреть, что там за шум. Не особо он мне нравится…

Выскочил на улицу я уже с заготовленным клинком. Причём клинок слегка подрагивал, и иногда виднелись всполохи синего пламени. Почему-то форма его тут была не совсем стабильна… но не думаю, что это минус, просто особенность восприятия. Ибо в мече я в первую очередь вижу Индри, а не меч. Товарища, а не инструмент.

— У-у-у-у, — протянул он у меня в мыслях, — как это мило.

— Заткнись! — рыкнул я так же мысленно на него.

На улице было… спокойно? Ну, если так можно назвать ту картину, которая сейчас вырисовывалась у меня перед глазами. Ставшая более человечной, Джус стояла с мечом в руке, «указывая» кончиком своего клинка на мужика, который сидел возле дерева, выставив руки вперёд, и боялся сделать хоть что-то. На его лице был шок, но… не это меня привлекло в нём, далеко не это.

— У него тату на обеих руках, — мысленно сказал я Индри.

— Проводники силы, скорее всего. — Я даже почувствовал, как огонёк пожал плечиками. — Я в нём не чувствую схожих сущностей. Но могу ошибаться. Тату часто служат инструментом проекции внутренней силы наружу, ибо краски проникают под кожу, но при этом остаются снаружи.

— А ещё у него нет пальца вроде как…

Индри на это никак не реагировал. А я стал подходить всё ближе и ближе, так и не отзывая клинок назад. Если уж Джус напряжена и смотрит с тревогой на этого человека, то чего мне расслабляться. А вот у мамы на лице был неописуемый интерес, который был… впрочем, у неё проснулся интерес учёного, этим всё сказано.

И чем ближе я подходил, тем больше понимал, что это тот самый Блуждающий, про которого мама и говорила. Он пришёл в себя, был привязан к небольшому дереву за талию, сидел на сырой земле… да и сам был сырой. Видимо, облили. Зачем? Хотя какая разница.

— Ник, — кивнула мне «лисица», от которой остались только синие уши на макушке да хвост.

Даже ноги стали полностью человеческими. Вот что восстановление синхронизации животворящее делает! Или это всё мама со своей научной лабораторией? Возможно, сочетание факторов. Потом спрошу, сейчас важно другое — этот человек, который явно пытается держать эмоции под контролем, но всё равно не понимает, что происходит.

Страха в его глазах не было, а вот растерянность — да.

— Джус, — кивнул я ей в ответ спустя, наверное, минуту, что выглядело странно.

— Самые быстрые мозги в Реатуме! — не удержался от шутки Индри, за что получил мысленный подзатыльник. — А это было неприятно!

— Мне же вроде надо рядом с целью воздействия находиться, чтобы на него подействовало восстановление, — покосился я на женщин. — Или я что-то не понимаю.

— Так-то оно так, — медленно кивнула лисица, — но тут дело вот в чём, — провела она второй рукой по всей округе. — Тут твоя сила ощущается везде. Причём, пока тебя не было, этого чувства тоже не было. А когда появился… для меня ты был так близко, ну в плане восстановления, словно обнимал за талию и уткнулся лицом в сердце.

Как же она… мастерски обошлась без пошлости. И, главное, все всё поняли! И она стоит, хитро улыбается. Нет, обстановку точно разрядила, ибо даже этот мужик не сдержался и кхекнул, подавливая смешок. Но не просто так на него наставлено оружие, не просто так.

— Ты — маг? — уточнил я у него, вновь присматриваясь к татуировкам, а также отсутствующему пальцу, который, видимо, был потерян раньше, чем нанесены тату.

— Я… а хрен знает, — спокойно ответил мужик. — Лет сорок назад точно им был. А сейчас… непонятно.

— То есть ты понимаешь, что прошло столько лет? — нахмурился я.

— Давай на «вы» сначала, парень, — усмехнулся мужик и, прикрыв глаза, шумно вздохнул. — Да, помню. Не целиком, но… какие-то представления есть. Скажем так… какие-то внутренние часы подсказывают, что так оно и есть. Неприятное чувство, кстати. Вот я был приговорён к смертной казни в капсуле, а вот я сижу, привязанный к дереву, в окружении двух очаровательных девушек и какого-то пацана, который, впрочем, чем-то напоминает паладина.

Смертная казнь? В капсуле? Что?

И удивился, кажется, не только я. Даже Джус скривилась в непонимании и лёгком ужасе от того, что происходит. Точнее, что уже произошло. Человека в прошлом казнили в капсуле. Ладно, можно ещё понять, что по каким-нибудь законам военного времени — расстрел или ещё что. А вот чтобы целенаправленно казнили в капсуле…

— Ма-а-а-а-а, — с ужасом на лице протянул я.

— Что? — с задумчивым и встревоженным взглядом уточнила она.

— А сколько лет назад выяснили, что если погибают в капсуле, то обязательно становятся Блуждающими? — не отрывал я взгляда от этого мужчины, который стал выглядеть крайне самодовольным.

— А вот теперь у меня ещё больше вопросов, мистер Николас.

У меня где-то что-то ёкнуло и начало подсасывать. Да, у меня имя никак не увеличивается, я просто Ник, а вот Николас… Николас тоже можно сократить до Ника. Какое-то уж очень изощрённое совпадение. Нет, я понимаю, что это действительно просто совпадение, но как же от него стрёмно и неприятно… какое-то липкое чувство прицепилось и теперь не отпускает.

— Задавайте, — дёрнул он плечами. — Обещаю не барагозить, вести себя хорошо и всё такое. Офицер как-никак, — усмехнулся он. — Целый майор СГБ, если они ещё так называются. Ну, был им когда-то.