— И были потеряны жизни, да, да, да — перебил я, чувствуя, как во мне закипает гнев — Ты хочешь знать, что произошло на самом деле? Ты был самым младшим из детей Михаила. Ты не получил тех сил, которые, по твоему мнению, заслуживал, и поэтому отправился на поиски. Ты нашел проход к Дхуулу, существу, которое могло появиться в нашем мире, только если кто-то ему поможет. Он обещал тебе силу. Ты ухватился за это. Эпоха. Конец истории. Все эти разговоры о трудном выборе в пользу Ордена чушь собачья. Дхуулу, вероятно, тоже не пришлось тебя ни в чем убеждать. Даже не пришлось использовать магию Шепчущего. Он просто сделал предложение, а затем позволил твоему маленькому, жаждущему власти уму самостоятельно придумать рациональное объяснение. Ты убил своих братьев и сестер. Убил их. Дай себе секунду осознать это.

Лич нахмурил брови.

— Я мог бы уничтожить тебя прямо сейчас, ты этого хочешь? Твоя сила неразвита, твоя душа бесполезна, и все же я предлагаю сохранить ее, сделать тебя богом.

— Почему? — бросил я с вызовом.

— Потому что это моя роль, Эверсон. Я могу казаться другим, но во многих отношениях я все тот же Чикори. Я по-прежнему тот, кто заботится о тебе. Единственная причина, по которой я держал тебя в неведении, всех вас в неведении, это то, что я не хотел, чтобы вас уничтожили. Как глава Ордена, я несу за вас ответственность.

Что-то похожее на мольбу промелькнуло в его отвратительных глазах, и я заколебался. Лич действительно видел себя в роли родителя.

— Меня оскорбило известие о том, что твои мать и дедушка скрывали от меня свои способности — продолжил он — что другие инсценировали свою смерть и скрывались. Это глубоко оскорбило меня. Если бы они только послушали — Его голос дрогнул, словно угрожая превратиться в младшего брата, которым он когда-то был — Если бы только они доверяли мне.

Я увидел лазейку, пусть и слабую, и слегка опустил меч.

— Я знаю, ты веришь, что приход Дхуула неизбежен — сказал я — Я знаю, ты веришь, что сделка, которую ты заключил, это единственный способ спасти Орден, но это не так — Я подумала о Слове, которое мой отец и другие люди создавали столетиями. Я подумал о том, как они сражались с созданиями Дхуула внизу — Пожалуйста. Освободи души из портала и помоги нам изгнать Дхуула. Это возможно.

— И что бы тогда стало с нами? — С вызовом спросил Лич.

— Есть шанс, что у нас ничего не получится — признал я — Но те, кто пользуется магией, за которыми ты наблюдал все эти годы, выживут. Орден выживет. Разве это не то, чего ты хочешь?

Я пытался воззвать к его отцовским инстинктам, и на мгновение мне показалось, что он может смягчиться. Но внезапно его челюсти сжались, коренные зубы выпятились сквозь кожу на щеках. Темная энергия бушевала вокруг него, когда щупальца выскочили из его спины.

— Тогда умри! — закричал он.

Существа, которые переминались с ноги на ногу и перешептывались, пока мы с Личем разговаривали, бросились вперед, сверкая ятаганами. Я отбивался от чудовищ силовыми ударами и рубил клинком тех, кто подходил слишком близко. Я не стал сдерживаться. Если это должен был быть мой последний бой, то не было смысла экономить энергию.

Но когда началась вторая волна атак, мое зрение начало ухудшаться. Я все еще страдал от потери крови. Сколько еще пройдет времени, прежде чем Телониус нападет на меня?

— Проклятье должно было предотвратить разрушение Ордена — сказал Лич из-за спин своей орды — В таком случае, ирония в том, что вы и остальные намеревались использовать это оружие, чтобы вызвать это разрушение. Чтобы уничтожить единственного члена изначального Ордена, достаточно сильного, чтобы еще стоять на ногах.

Он больше не был похож на отца, а на злорадствующего младшего ребенка.

Я хмыкнул, нанося удар мечом по шее человека-рыбы.

— Да, твой дед нашел Клеймо Погибели. Но он плохо его спрятал. После его смерти оружие осталось в хранилище. Я приобрел его, красивый стилет, я уверен, тебе было интересно, и бросил в яму. Клейма Погибели больше нет. Меня нельзя уничтожить.

Я не позволил его словам подавить мою волю.

Бросив в него остатки драконьего песка, я использовал оставшиеся во мне силы, чтобы поджечь его. Красно-оранжевое пламя поглотило его, но мгновение спустя Лич прошел сквозь взрыв, невредимый. Он вышел из пламени вместе со своей армией существ. Я попятился от его горящих глаз и извивающихся щупалец. Споткнувшись о стеклянную подвеску, я ударился о заднюю стену.

— Меня нельзя убить — сказал Лич — Насколько тебе известно, я Маг Смерти.

Щупальца схватили меня и обернули вокруг себя. От них исходил запах гнили и смерти. Когда иссохшее лицо Лича сжалось, мышцы внутри черных отростков вздулись. Я застонал, когда ребра сдавили сердце и легкие. От боли у меня перед глазами замелькали красные блики.

Удар меча отбросил его назад, как я слабо подумал. Если только я смогу собрать достаточно силы...

Моя рука с мечом была прижата к боку, но кисть и запястье были свободны. Я поднял их, пока лезвие не нацелилось на Лича. Собрав остатки воздуха, я приготовился произнести заклинание... и затем остановился.

Стилет Лича, найденный в хранилище.

Символы, которые дедушка начертал на стене и сделал постоянными с помощью магии.

Подарок, который он оставил мне давным-давно.

В момент озарения все сложилось воедино. Мне захотелось рассмеяться над очевидностью этого. Вместо этого я застонал, когда ребра внизу моего правого бока треснули, образуя кровавую линию.

Я знаю, что они означают, подумал я, превозмогая боль. Я знаю, что означают эти символы.

И с этим осознанием мой меч напрягся в моей руке и запел на высокой и мощной ноте. Лич опустил глаза. Его щупальца расслабились и скрючились, словно в отчаянии.

Я судорожно вздохнул и произнес:

— Энергия!

Розовое пламя вырвалось из лезвия и ударило Личу в грудь. Он закричал, когда сила удара отбросила его назад, а за ним потекла черная, как смоль, кровь. Я упал на пол в тот же момент, когда он ударился о дальнюю стену. Оторванные от его тела щупальца дергались и шлепали по горящему полу между нами. Меч все еще был у меня в руке и все еще светился.

Твари разбежались, а Лич застонал и попытался подняться.

— Есть древняя хеттская легенда — пробормотал я сквозь прерывистое дыхание. Я, пошатываясь, ходил по кругу в поисках стеклянной подвески, которую только что пнула каблуком — Известна в основном ученым... мифологам. Звучит примерно так. Бедный фермер выращивает призового барана. Жадный король хочет забрать барана себе. Фермер обмазывает призового барана грязью, затем чистит и украшает гирляндами обычного барана из своих запасов. Солдаты короля приходят и забирают обычного барана. Фермер отдает призового барана сыну.

Лич сидел у дальней стены, вокруг него растекалась лужица дегтя. Я заметил стеклянный кулон за столом и ногой вытащил его за цепочку.

— Король никогда не видит разницы — закончил я.

Я ошибся в хранилище. Да, символы, которые вырезал дедушка, были аккадскими слогами, но когда хетты переняли эту письменность, они превратились в логограммы -целые слова. В данном случае гуг лугаль-и означало "баран для царя". Дедушка описал свои действия в хеттской истории. История, которую мы оба, как знатоки мифологии, знали.

Я поднял меч. На сверкающем лезвии заиграл свежий розовый свет. Это заняло несколько мгновений, но в глазах Лича, сидевшего на другом конце комнаты, наконец-то появилось понимание. Королем в данном случае был он сам, а призовым камнем, Клеймо Погибели. Что означало, что стилет в хранилище был подделкой. Клинок, который передал мне дедушка, был настоящим.

— Н-нет — заикаясь, пробормотал Лич — нет!

Он выбросил руки вперед, скрючив пальцы. Из них вырвалась чернильно-черная магия и потекла по комнате. Но, достигнув меня, магия распалась, уничтоженная Проклятием.

Я поставил стеклянную подвеску между ног и, сжимая меч обеими руками, приблизился к Личу всем телом.