Казалось, они говорили, что ты один из нас. Наша борьба взаимна.

Мой взгляд вернулся к Арианне и Коннеллу.

— Если есть способ помешать Личу вернуться в этот мир — сказал я — я пойду в хранилище и посмотрю, что смогу найти. На конспиративной квартире тоже были кое-какие вещи. Я могу принести все сюда, чтобы вы могли осмотреть.

Арианна посмотрела на Коннелла, который кивнул.

— Лич ждет нас у входа в Дхуул — сказал он — Обратный путь должен быть безопасным, но вам все равно нужно быть осторожным. Мир быстро распадается на части.

Джеймс встал и поправил шляпу.

— Тогда чего мы ждем?

— Ты в деле? — Удивленно спросил я.

— Эй, это именно то, на что я подписывался.

Я кивнул, благодарный за компанию. Когда я повернулся к Коннеллу, в его глазах светилось что-то похожее на гордость.

— Отлично — сказал он — Прежде чем ты уйдешь, ты не будете возражать, если я воспользуюсь твоими воспоминаниями о царстве Лича для визуализации?

— Визуализации?

Когда Коннелл обошел стол, вода начала двигаться, как будто пытаясь обрести форму. И тогда я понял. Коннелл хотел создать подобие королевства для их планирования.

— О, да, да, конечно — сказал я.

Я начал вставать, но он жестом велел мне оставаться на месте и положил руку мне на лоб. Его ладонь была теплой от магии. Я помог ему, вспомнив тот опыт, кошмарную яму, холмы грибковых зарослей, здание напротив меня. Он осторожно извлек информацию, протянув другую руку к бассейну, где начинало обретать форму трехмерное изображение.

Ты знаешь, что он сказал в моих мыслях.

Марлоу, верно?

Да, это мое настоящее имя. Когда я пришел в приют, я взял себе фамилию Коннелл. Я не хотел тебя обманывать, но и не мог сказать вам в те первые дни. Это было бы слишком.

Наверное, это и к лучшему, согласился я.

— Мы поговорим, когда ты вернешься — сказал он, и его нежный голос прозвучал в моих мыслях.

Я думал о тщательно продуманных словах Арианны перед моим первым отъездом из приюта.

— Я уверен, ты думал о своем отце — сказала она. Он приходил к тебе, пока ты спал. Он очень хочет встретиться с вами и чтобы вы встретились с ним, но только тогда, когда вы этого желаете.

Она имела в виду, что они встретятся как отец и сын. Хорошо сыграно.

К тому времени, как Марлоу убрал руку с моего лба, сцена в бассейне была полностью отрисована, яма уходила глубоко в воду. Пока другие чародеи наклонялись к нему, я схватил отца за руку, и в горле у меня встал комок. Это было все, что я мог сделать, чтобы не разрыдаться.

Сама того не осознавая, я сказал:

— Я скучал по тебе.

Он крепко сжал мою руку.

— Я тоже скучал по тебе, Эверсон.

Мы с Джеймсом вернулись в подвал, из которого сбежали всего несколько часов назад. Во тьме витали ароматы смерти и магии — следы присутствия Лича. Джеймс опередил меня и произнес заклинание света.

— Иллюминаре.

Серебристый свет струился из его палочки и отражался от солнечных очков, которые он надел. Я задействовал свои магические способности, сканируя подвал и дом.

— Я ничего не улавливаю — сказал я — но он и раньше скрывал свою магию. Каждый дюйм этого места может быть заминирован.

Я использовал волшебную палочку, которую Марлоу дал мне взамен посоха, и наблюдал, как излучаемый ею свет превращается в защитный экран. Джеймс, не веря своим глазам, покачал головой.

— Проклятый Чикори — пробормотал он.

— Да, я тоже все еще не могу привыкнуть к этой мысли.

Я держал свой меч наготове, пока мы шли по замусоренному подвалу. Я особенно опасался холмов, из которых Лич-в-обличье-Чикори вызывал элементалей во время моего обучения, ожидая, когда они снова оживут. Джеймс пробежал мимо них, по-видимому, безразличный.

— Эй, не могли бы ты притормозить? — прошептал я.

— Здесь чисто.

— Откуда вы знаете?

— Потому что это не его игра.

— Что значит "не его игра"?

Джеймс взбежал по лестнице, громко стуча ботинками по деревянным ступенькам.

— Ты был на собрании. Лич выигрывает в любом случае, он просто стремится выиграть по-крупному. Он знает, что у нас нет другого выбора, кроме как пойти к нему. Это его игра. То, чем мы здесь занимаемся, ни черта не значит для этого человека.

— Это произойдет, если мы найдем оружие.

Джеймс повернулся к нам и состроил скептическую мину.

— Ты действительно думаешь, что это произойдет, шеф?

Мое лицо вспыхнуло от гнева, но я ничего не сказал. Джеймс всего лишь озвучил очевидное. Лич вел себя слишком самоуверенно, чтобы предположить, что где-то есть оружие, способное убить его. Это означает, что он либо уничтожил оружие, либо сделал так, чтобы его невозможно было найти. Но что, если самоубийство дедушки было вызвано чем-то большим, чем просто желанием защитить меня? Что, если он хотел что-то скрыть?

— Куда? — Джеймс спросил.

Мы оказались в главном коридоре, и я на мгновение задержался в колеблющемся свете фонарей. Конспиративная квартира казалась какой угодно, но только не.

— На чердаке есть сундук, в котором он хранил волшебные палочки и оружие. Я могу позаботиться об этом, если ты не против еще раз обыскать другие комнаты.

Джеймс кивнул и ушел, а я поднялся по лестнице. Войдя на чердак, я приготовил меч, но оттуда на меня никто не выскочил. Мое запирающее заклинание по-прежнему удерживало сундук закрытым. Я развеял его и поднял скрипучую крышку. Вещи остались там, где я их оставил, и насколько я мог судить, там же, где я их оставил.

Из одного из карманов своего пальто я вытащил зачарованный мешочек, который дал мне Марлоу. Один за другим я положил в него предметы, включая булавы, которые использовал в битве с оборотнями. Если они несли в себе какую-либо магию, даже разновидность магии Шепчущего, сумка подавляла её до тех пор, пока предметы не будут исследованы в Убежище.

— Эй, Эверсон! — Позвал Джеймс — Возможно, ты захочешь взглянуть на это.

Я поспешил вниз и, свернув в коридор, обнаружил, что входная дверь открыта. Джеймс стоял снаружи, облокотившись на перила маленького крыльца. За ним, в направлении Нью-Йорка, небо было зловещего коричнево-оранжевого оттенка. Пожары, вспыхнувшие в очагах по всему городу, распространялись, точно так же, как и влияние Шепчущего.

У нас было мало времени.

—Что-нибудь нашли? — спросил я его.

— Ничего интересного — сказал он таким тоном, что я задался вопросом, насколько тщательно он искал — Полагаю, это относится к... где именно?

— Порт-Гарни — пробормотал я — На другом конце города.

Джеймс повертел на пальце связку ключей.

— Хорошо, что я приехала на попутке.

Джеймс ехал на черном "Транс-Ам", припаркованном у обочины, эмблема феникса расправляла золотые крылья на капоте. Внутри пахло маслом. Джеймс едва дождался, пока я пристегнусь, прежде чем запустить двигатель и выполнить резкий разворот. Хотя машину развернуло в сторону, я почувствовал, что он контролирует ситуацию. Он прибавил скорость, когда машина выровнялась.

— Порт-Гурни — сказал он, постукивая пальцем по рулю, как будто сверяясь с картой в уме — Север центральной части Лонг-Айленда? Мы могли бы проехать по федеральной трассе через Бронкс, минуя город.

— Да, за исключением того, что в Бронксе начались беспорядки и пожары. Неизвестно, в каком состоянии сейчас шоссе между штатами — Я представил себе полосы, забитые грудами горящих автомобилей и обломков — Я думаю, нам лучше всего проехать по туннелю Линкольна и сразу же направиться к туннелю Квинс-Мидтаун, надеясь, что хаос еще не добрался до центра города.

Джеймс усмехнулся.

— Бросаем кости. Мне это нравится.

Когда он снова переключил передачу, звук автомобильного двигателя стал громче на октаву. Дома замелькали на пустынных улицах. Люди либо покинули этот район, либо заперлись внутри на ночь. Вскоре мы въехали в туннель Линкольна, а затем снова поднялись по склону и оказались в центре города. За фарами Файерберда клубился черный дым, и я услышал вдалеке вой сирен.