— Я уважаю её — признался я наконец.

— Уважаешь её — повторил Джеймс — Ты ей сказал?

— Сказал ей что?

— О твоем, кхе-кхе, уважении к ней.

— Ради бога. Тебе не приходило в голову, что город буквально разваливается на части? — Как по команде, Джеймс свернул за угол и промчался мимо пылающего здания. Кирпичи упали на защищенную крышу.

— Я просто пытаюсь помочь волшебнику — сказал он, переключая вентиляцию на режим рециркуляции, поскольку дым снаружи сгущался — Ты не самый приятный человек. Ты знаешь это, верно?

— Да, я ученый. Я знаю это.

— Тогда мой совет? Начните с простого. Может быть, поужинайте в непринужденной обстановке. Или выпейте. Посмотрим, какие отношения у вас сложатся вне работы.

— Мы немного забегаем вперед, не так ли?

— Ты говоришь о том, чтобы найти Клеймо Погибели?

— Да, найти Клеймо Погибели, это такая мелочь, к которой даже ты относишься скептически. О, и еще нужно уничтожить кулон Лича и закрыть портал в Дхуул. В остальном, да, у нас все в порядке. Я пойду и закажу столик на ужин.

Джеймс пожал плечами.

— Ты был тем, кто заговорил об этом. Я просто пытался помочь.

Я уставился на него, не веря своим глазам, но мы уже подъезжали к туннелю Квинс-Мидтаун, который, должно быть, был рекордным для пересечения Манхэттена с запада на восток. Проехав его, мы оказались на шоссе одни. Джеймс, к счастью, заткнулся и разогнал "Файерберд" до ста. За исключением отдаленных очагов пожара, разрушения были совсем не похожи на то, что происходило на Манхэттене, но это изменится по мере распространения беспорядков. Я представил, что мир и все, кто мне дорог, включая Вегу, превратились в бессмысленный суп, которым может питаться Шепчущий.

Пожалуйста, пусть Клеймо Погибели останется в хранилище, подумал я.

Джеймс вел машину по пустым улицам Порт-Гурни, солнечные блики феникса скользили мимо заколоченных зданий и заросших сорняками участков. Впереди нас бежала стая одичавших собак, их вытянутые и испуганные морды были обращены назад.

— Ты уверен, что это то самое место? — Спросил он.

— Город пострадал, когда потерпел крах судоходная отрасль. С тех пор все пошло под откос. Вон там — сказал я, указывая на наклонную полосу зданий, образующих городскую набережную — Бар назывался "Райн Хаус" — Когда Джеймс повернул, я опустил стекло и прищурился в поисках вывески. В машину ворвался запах морской воды и сточных вод.

— Я вижу это — сказал Джеймс и резко свернул перед зданием в конце полосы. Переднее стекло было разбито, но в левом верхнем углу стекла все еще виднелись нарисованные от руки буквы "RH".

Я вышел из машины и, держа наготове палочку и меч, прислушался. За исключением ветра и плеска волн, в городе было тихо. Но что-то подсказывало мне быть осторожным.

— Дверь не заперта.

Я вздрогнул от голоса Джеймса и обнаружил, что он уже заходит в бар. Я поспешил догнать его. Стекло хрустнуло под ногами, когда я ступил в сферу серебристого света, исходящую от его палочки. Заведение представляло собой увитое листвой пространство, где, как мне показалось, когда-то стояли столы, а закопченные кирпичные стены украшали фотографии из старой Англии. В дальнем конце помещения располагался U-образный бар, окруженный табуретами, привинченными к деревянному полу, хотя некоторых из них не хватало. Я представил, как дедушка садится на один из табуретов, заказывает кружку пива, а затем с помощью магии иллюзий спускается в хранилище, чтобы пополнить свою коллекцию или, возможно, изучить уже имеющиеся там магические артефакты.

Мой взгляд переместился в коридор слева от бара.

— Вероятно, вход в подвал находится здесь — предположил я.

Джеймс последовал за мной на бывшую кухню бара. Лестница вниз вела к вычищенной кладовой. Я судорожно вздохнул.

— Почему все важное должно находиться в подвалах? — и повел меня вниз.

Подвал был сырым, забетонированным помещением. Крысы шарахались от усиливающегося свечения моей палочки, находя убежище в кучах мусора и старой мебели. Джеймс выпустил стрелу в одну из них и усмехнулся, когда она попала крысе в зад.

— Извини — сказал я — тебе это не наскучило?

— Эй, просто пытаюсь отточить свои навыки.

— Ну, как насчет того, чтобы поискать хранилище? — Огрызнулся я.

Беспокойство, которое я испытывал на улице, все еще действовало на меня как сильный стимулятор. У меня не было настроения играть в няньку. Я отошел от Джеймса и начал осматривать стены. Он понял намек и начал делать то же самое, но в другом направлении. Когда мы встретились у дальней стены, он покачал головой.

— Ничего — сказал он.

Когда Арно рассказал мне о хранилище, я представил его в стене. Возможно, это было неверное предположение.

— Энергия! — Крикнул я, описывая мечом дугу. Джеймс отпрыгнул в сторону, когда кучи мусора полетели к лестнице. Стайки крыс с визгом выскочили наружу и бросились врассыпную, преследуя свое прежнее убежище. Мгновение спустя я заметил дверь хранилища в полу, где раньше находилась одна из стопок. Дверь была сделана из чугуна с рычажной ручкой.

— Похоже, там кто-то уже побывал — заметил Джеймс.

— Рабы крови — сказал я, почувствовав следы старого запирающего заклинания — Они, должно быть, преодолели заклинание — Которое, без сомнения, ослабло со смертью дедушки, подумал я. Вероятно, он приберег свои самые мощные запирающие чары для самих предметов, например, для вампирской шкатулки, в которой хранился призрачный демон. И, надеюсь, для того, что содержало Клеймо Погибели.

Я дважды проверил дверь на наличие ловушек, прежде чем взяться за рычаг и сильно дернуть его. Дверь с лязгом отворилась, и мы оказались в цилиндре с металлической лестницей, ведущей вниз.

— Подожди — сказал Джеймс. Он сотворил серебристый шар света и легким движением отправил его в цилиндр перед нами. Навык, которому он, должно быть, научился за пять лет тренировок, я так и не получил. Примерно в пятнадцати футах внизу свет проникал в комнату, из которой я мог видеть только небольшую часть.

Я первым спустился по лестнице, чувствуя, как кожа на груди натягивается, дыхание сбивается, и нырнул в комнату, похожую на бункер. Я повернулся к парящему светящемуся шару, и мое сердце упало. У дальней стены в беспорядке стояли металлические ящики, в которых, без сомнения, хранились магические артефакты. Открытые ящики были вскрыты, если не рабами крови, то теми, кто пришел за ними. Исчезли волшебные палочки, о которых я мечтал, амулеты, обереги и зачарованные лезвия. Все, что я смог найти среди коробок, это кинжал размером с нож для вскрытия писем.

— Думаешь, это и есть оружие? — спросил Джеймс.

Я повертел ржавый кинжал в руках. Я не почувствовал в нем никакой магии или зачарованности. Кончик лезвия был загнут, а само лезвие затупилось. В этом и был смысл? Я задумался. Чтобы оружие показалось обычным любому, кто его найдет? Была ли в нем скрыта магия? Я еще раз осмотрел кинжал, с сомнением на лице положил его в мешок.

— Наверное, нет — сказал я.

— Там все еще есть это.

Я повернулся туда, где над сундуком, стоящим в углу, парил световой шар Джеймса. По черному дереву и потертому металлу я сразу узнал в нем сундук-пароварку, который когда-то стоял в дедушкином кабинете на чердаке. Мне всегда было интересно, что с ним стало. Но, взглянув на него сейчас, я уже не надеялся, что в нем что-нибудь окажется. Центральный замок был взломан, и обе задвижки открыты. Джеймс поднял крышку и с пронзительным криком отскочил назад.

— Что это? — Спросил я, вспомнив хныкающий голос, который слышал в том же сундуке много лет назад. Но выскочившее оттуда существо, белое как кость, было мне незнакомо. Он присел на край сундука, переводя налитые кровью глаза с одного на другого. Когда его бледные губы начали выпячиваться, я понял, с кем мы имеем дело.

— Вампир! — Я закричал Джеймсу.