Существо прыгнуло и врезалось лицом в щит Джеймса. Он шипел и царапался, его изможденное тело прикрывали рваная деловая рубашка и широкие брюки. И теперь я узнал его. Вампир был бывшим генеральным директором одной из финансовых фирм в центре Манхэттена. Я сидел с ним в конференц-зале Арно, сражался бок о бок с волками.

На моем пальце пульсировало дедушкино кольцо. Я направил его на вампира и крикнул:

— Балаур!

Сила, исходящая от кольца, пригвоздила его к земле, а вспышка огня отбросила к дальней стене. Вампир упал на пол и лежал, корчась, его лицо было изуродовано, словно когтями дракона, от его тела валил дым.

Мы с Джеймсом стояли над ним.

— Так вот где ты прятался — сказал я.

— Капля — пресмыкалось существо — Одна-единственная благословенная капля. Пожалуйста. Твоя кровь сильна, а я так голоден.

Он схватил меня за штанину, но я отбросил его руку. Он был одним из двух бывших генеральных директоров, которые сбежали после битвы за сити и, судя по всему, планировали оставаться в спячке, пока угроза не минует. Он, вероятно, узнал о хранилище от Арно, когда вампир забрал шкатулка для скейгов.

— Такой голодный — простонал он.

Особенность зимней спячки в том, что вампир становится слабым. Если бы мы были смертными, никаких проблем бы не возникло. Он выпил бы нашу кровь до последней капли и снова заснул. К несчастью для него, он проснулся, увидев пару волшебных пращников.

— Вот что я тебе скажу — сказал я — Ты поможешь нам, и, возможно, мы поможем тебе.

Джеймс бросил на меня испуганный взгляд, но я покачал головой, давая ему понять, что он блефует.

— Чего ты хочешь? — простонал вампир. Раны, которые я нанес ему на лицо, гротескно сморщились по краям. Его тело пыталось залечить их, но ему не хватало регенеративной способности.

— Информация — сказал я — Ты здесь уже сколько, месяц? За это время кто-нибудь еще был здесь?

— Нет, теперь накорми меня.

Его рука поползла к моей ноге. Я наступил на нее.

— Подумай хорошенько — сказал я, и его пальцы хрустнули под моим ботинком. Это было жестоко, но это существо в своей жизни делало гораздо, гораздо худшее.

Его крик был тонким и пронзительным.

— Один человек — сказал он, когда отдышался.

Меня пронзил заряд.

— Кто?

— Я не видел их, я спал. А теперь дай мне покормиться, будь ты проклят.

— Но ты почувствовал этого человека. Что ты почувствовал?

Я продолжал целиться кольцом в вампира, пока его рот открывался и закрывался, клыки жаждали крови.

— Смерть и разложение — выдохнул он — Разрушение. А теперь позволь мне насытиться!

Джеймс приподнял брови.

— Лич? — спросил я.

Я никогда не рассказывал Чикори об этом месте, но он мог узнать об этом из моих мыслей. Либо это, либо один из магических предметов, которые взял Арно и которые я впоследствии отдал Чикори, оставил какой-то след, который маг смог отследить здесь. В любом случае, Лич опередил нас и добрался до того, что осталось от магического запаса, возможно, даже нашел нужное оружие. Это, безусловно, объясняет его уверенность.

— Дерьмо — выплюнул я.

— Ты обещал, что поможешь мне — прошипел вампир.

— Ты обещал.

— Ты прав — коротко сказал я — Энергия!

Сила моего клинка подняла вампира и швырнула его обратно в багажник. Я бросил ему вслед немного драконьего песка, закрыл крышку еще одним заклинанием силы, наложил на нее запирающее заклинание и крикнул:

— Фуоко!

Вампир издал испепеляющий вопль, когда пламя вырвалось из швов в сундуке.

— Это ему поможет? — спросил Джеймс.

— Во всяком случае, избавил его от страданий — пробормотал я — Не говоря уже о его рабах по крови.

Я представил, как смертные, которых вампир опустошил, либо умирали, либо вновь обретали человечность в стальном транспортном контейнере, в котором они находились в городе. Однако, судя по тому, как развивались события, это было похоже на то, как будто их вытащили из сковородки и сунули в огонь.

Джеймс отвернулся от горящего сундука и огляделся.

— Ну, вот и все, я полагаю. Никакого волшебного оружия — Он помолчал, склонив голову набок, словно пытаясь что-то почувствовать — Но здесь, внизу, действует магия.

И теперь я тоже заметил это, слабый пульс. Мы проследили за пульсом до его источника, трех символов на задней стенке. Символы были нарисованы темно-красными чернилами, и от их линий исходило слабое волшебство. Джеймс сдвинул солнцезащитные очки на затылок и наклонился вперед.

— Похоже на символ — сказал он.

— Похоже, но я не думаю, что это именно так — сказал я — Я имею в виду, что магия есть, но она исходит не от символов. Это сохранение символов, гарантия того, что их невозможно будет смыть.

— Да?

И теперь я почувствовал кое-что еще.

— Их нарисовал мой дедушка — сказал я — Это трудно объяснить, но в этой магии есть что-то знакомое, что-то, что я чувствовал в других предметах, которые он зачаровывал.

— Что означают эти символы?

— Это аккадская клинопись — сказал я, изучая их более внимательно — Фонограммы.

— А для нас, не имеющих ученой степени, профессор?

— Извините, это звуки.

— Что они означают?

— В том-то и дело, что они ничего не значат. Это просто случайные слоги. Гуг-лугаль-и — прошептал я, стараясь не пропускать через них никакой силы — Это все равно что сказать ”ла-де-да" по-английски.

— Я не помню ничего подобного на своих тренировках — сказал Джеймс.

— И я не помню этого в своих книгах по заклинаниям — Тем не менее, что-то в этих символах вызвало отклик. На этот раз не на магическом уровне, а с более интеллектуальной точки зрения, как будто я должен был знать, что они означают.

— Мы всегда могли бы их проверить — сказал Джеймс. Прежде чем я успел остановить его, он начал повторять звуки, произнося их как заклинание. Я отпрянул, превратив свой фонарь в щит.

Но через несколько секунд ничего не произошло.

— Попробовать стоило — сказал Джеймс, пожав плечами.

— Что? Попытка убить нас обоих?

— Чувак, тебе нужно расслабиться.

— Расслабиться? — Я почувствовал, как у меня на правом виске запульсировала вена — Ты не ходишь вокруг да около, издавая случайные звуки. Ты понятия не имеешь, что могло храниться внутри этих символов.

— Может быть, что-то вкусное — сказал он.

— И, может быть, что-то, что приготовило бы нас, как Мак-Криспи вон там — сказал я, указывая большим пальцем на дымящийся сундук.

— Дай мне знать — когда закончишь читать лекцию. Джеймс направился к лестнице.

— Эй! — Я схватил его за плечо. Меня разозлило не только его бесцеремонное поведение, но и безнадежность нашей миссии. Когда он повернулся ко мне, я был удивлен напряженностью в его голубых глазах.

— Послушай, парень — сказал он, наставив на меня палец — Мы не нашли оружие, и ты это знаешь. Ни здесь, ни в доме. Вылазка провалилась. А это значит, что пришло время начать играть в кости, надеясь, что нам повезет. И если для этого потребуется протестировать случайные звуки, то да, именно это я и собираюсь сделать. Я не собираюсь сидеть сложа руки и ждать, пока меня съест этот, как его там.

— Дхуул — сказал я.

— Неважно. Мы на этом закончили?

Я продолжал сверлить его взглядом, но в его словах был смысл.

— Просто предупреди меня в следующий раз, хорошо? — Сказал я со вздохом.

Джеймс опустил очки на глаза и поднялся по лестнице, его шар парил над ним. Я повернулся к маленькой комнате, чтобы окинуть её взглядом и прочитать символы в последний раз. Зачем дедушка написал их? Почему он хотел, чтобы они сохранились? И где я мог видеть их раньше?

Гуг-лугаль-и.

Повторяя про себя слоги, я последовал за Джеймсом вверх по лестнице.

К тому времени, как мы добрались до Бруклина, пожары распространились дальше. Нам дважды пришлось делать крюк из-за бродячих толп и целых участков шоссе, охваченных пламенем. Наш спор в хранилище теперь казался мелким, и Джеймс, похоже, разделял это мнение. В основном мы ехали молча, пока я не упомянул, что мне нужно заехать к Веге, чтобы проведать её сына и няню. Джеймс кивнул, и я повел его по улицам Уильямсбурга, пока он не остановился перед её многоквартирным домом.