В глазах Марлоу стояли слезы. Впервые с тех пор, как я понял, что он мой отец, мне показалось естественным обнять его. Мы крепко обнялись, время от времени хлопая друг друга по спине. Я не хотел быть где-то еще. Когда мы наконец расстались, у меня тоже на глазах выступили слезы. Я моргнул, чтобы отогнать это.

— Так что, пришло время спасать мир?

— Скоро нам нужно будет отправиться во владения Лича — сказал он.

Впервые мне пришло в голову, что меня могут не включить в планы, что меня сочтут слишком младшим. Но именно я уничтожил Древнюю книгу. Я был тем, кто впустил Лича в Убежище, дважды. Кроме того, я был сыном Евы и Марлоу. Я был членом Фронта. Я собирался сказать об этом, но мой отец уже кивнул.

— Да — сказал он — ты нам тоже понадобишься.

Когда мы с Марлоу прибыли в алтарную комнату, Арианна и остальные члены Фронта были уже там. Модель царства Лича оставалась в воде, яма опускалась, как узкий водоворот. Члены Фронта стояли вокруг нее с закрытыми глазами. Я почувствовал, что между ними действует объединяющая сила.

— Руководящий принцип Ордена — сказал мне Марлоу — заключается в том, что целое больше, чем сумма его частей.

Я подумал о старом Ордене и его практике держать нас в изоляции.

При звуке голоса Марлоу несколько человек из Фронта расступились и освободили нам место. Когда мы заняли свои места на краю бассейна, странная сила, казалось, пригласила меня стать частью волшебного коллектива. Я вспомнил свой ночной кошмар, в котором златоликий маг уговаривал меня присоединиться к кластеру, стать им.

— Эверсон — прошептал он, сделав ударение на слове "сын". Но это было совсем другое чувство. Меня никто не принуждал и даже не уговаривал. У меня был выбор.

Я оглядел статуи великих Святых. Четверо мужчин и пять женщин, с непоколебимой целеустремленностью в телах и пристальными взглядами. В верхней части бассейна возвышалась статуя святого Михаила, к которой принадлежали все маги. Изучая изображение своего предка, я не мог отделаться от ощущения, что он смотрит на меня, спрашивая, готов ли я.

Когда я кивнул, то представил, как он отвечает на мой жест.

В головокружительной вспышке мой разум открылся. Одинокая планета, на которой я был, уменьшилась, превратившись в часть вращающейся галактики. Вокруг моей призмы гигантской короной гудела энергия, но она не подавляла меня. Эта сила сдерживалась коллективом и призраками тех, кто приходил раньше.

— Мир быстро гибнет — объявил Марлоу — это означает, что тысячелетний проект Лича почти завершен. Благодаря Первым Святым мы объединяемся ради общей цели. Чтобы уничтожить Лича, закройте портал в Дхуул и верните Орден к той цели, ради которой он был изначально создан.

Никто не произнес ни слова, но я почувствовал, как коллективная сила усиливается и проходит через меня.

— Лич поместил посох Эверсона сюда — сказал Марлоу, указывая своей волшебной палочкой. В бассейне, на краю ямы напротив крепости, мерцал свет. Это было то самое место, куда Лич приводил меня — Ничто не стоит между нами и этим — продолжил он — План Лича, без сомнения, состоит в том, чтобы заманить нас в ловушку и натравить на нас отродье Дхуула. Их много, да, и Лич рассчитывает, что они одолеют нас, чтобы он мог забрать наши души и завершить свой портал — Мой взгляд переместился на ужасных существ, поднимающихся из ямы — Но благодаря открытию Эверсона, мы создали зелье, которое будет противостоять их влиянию, дольше сдерживать их.

Сдерживать их? Подумал я про себя. Это не похоже на план победы.

— Пока мы будем заняты этим, Эверсон прокрадется в замок, найдет стеклянный кулон и уничтожит его.

— Я? — Испуганно пробормотал я.

— Внимание Лича будет приковано к нам — объяснил Марлоу — На самом деле, у него потекут слюнки от перспективы завладеть коллективной душой сопротивления и использовать её в своих целях. У тебя недостаточно сил, чтобы заинтересовать его. Ты ему не нужен. И у тебя будет это.

Вошел автомат, держа в руках рясу Иоанна Крестителя. её починили, и энергия, скрывающая ее, снова заструилась по волокнам. Автомат протянул мне рясу.

— Проклятие — сказал я, принимая мантию — ты хочешь сказать, что я нашел ее?

— Я проверил собранные предметы на наличие магии Шепчущего. Они чисты, но у нас нет времени изучать их более тщательно — сказал Марлоу — Единственный способ узнать, является ли одно из них Клеймом Погибели это попробовать их все.

Я подумал о наборе предметов в мешке: волшебные палочки, амулеты, кинжал жалкого вида.

— Если у нас не будет оружия, мы можем уйти через портал, чтобы перегруппироваться, верно?

Марлоу покачал головой.

— Лич этого не допустит. Это наш единственный шанс.

Я оглядел других членов Фронта, мужчин и женщин, которые готовы были пожертвовать собой, чтобы я мог совершить невозможное. Однако, как и у статуи Михаила, их взгляды были спокойными и решительными. Они, черт возьми, верили в меня. Я боролся с желанием отвернуться от них. Вместо этого я сосредоточился на коллективе, пока их решимость не стала моей.

— Что произойдет после того, как я уничтожу стеклянный кулон?

— Это будет зависеть от Дхуула — сказал Марлоу — Если он появится до того, как портал выйдет из строя, нам нужно будет действовать. Частью нашей работы здесь было создание Слова. Единственная мощная нота, подобная той, что породила вселенную, породила порядок из хаоса. Произнесение этого Слова заставит Дхуула вернуться. И без Лича, который удержит портал открытым, он рухнет вслед за Дхуулом.

Я почувствовал, как по коллективу пронеслась мысль.

— Это уничтожит и нас — сказал я, озвучивая свою мысль. Но, конечно, это так и будет. Никто не смог бы пережить силу созидания, даже коллективно. Это Слово разлучило бы нас.

Ты все еще хочешь этого? мысленно спросил мой отец.

Шансы вернуться живыми и без того были невелики, но если бы мы достигли точки, когда нужно было произнести Слово, это, по крайней мере, означало бы, что мы преуспели. Я бы тоже не был одинок в своем самопожертвовании. Я был бы со своим отцом и высшим эшелоном магов.

— Да — ответил я.

Он кивнул.

— Арианна останется здесь — объявил он — Если мы успешно выполним нашу миссию, но не вернемся, её обязанностью станет поиск оставшихся в мире пользователей магии и восстановление Ордена. Она также присмотрит за Табитой — сказал он, подмигнув, что заставило меня улыбнуться, несмотря на охвативший меня ужас.

В комнату вошла пара автоматов, каждый из которых нес по большому кубку.

— Время пришло — сказал мой отец — Мы выпьем и будем готовиться к отъезду.

Автоматы передали кубки в конце бассейна. Кубки опустили вниз, и каждый из сидящих впереди сделал глоток, как будто зелье было чем-то вроде вина для причастия. Когда подошла моя очередь, я сделал то же самое. Зелье было невзрачным на вкус, но я сразу почувствовал его магию, окутавшую мой разум защитным полем. Теперь я понял, что, когда мой отец закрыл глаза на нашу прогулку сюда, он приказал автоматам добавить в зелье эссенцию каннабиса.

— Надень рясу — сказал он мне.

Надевая через голову рясу Иоанна Крестителя, я отметил, что все прошло полный круг. Впервые я надел рясу во время своего путешествия сюда, в поисках убийцы моей матери, и книга, как мне сказали, помогла ему. И то, и другое ложь. Вместо этого я обрел истину, сообщество и отца. Теперь я использовал бы ту же мантию, чтобы найти и уничтожить лжеца и помочь изгнать Дуула из нашего мира.

Мой отец вручил мне мешок с артефактами. Я взял его и закрепил на поясе.

— Подожди целую минуту после того, как мы войдем — сказал он — Мы перенесем бой к краю ямы. Это даст тебе достаточно места, когда ты пройдешь через нее. Но ты должен быстро добраться до крепости.

— Я понимаю — сказал я.

Он сжал мое плечо, его серые глаза заглянули в мои.

— Увидимся там.

Он подошел к краю бассейна вместе с остальными. От кончиков их волшебных палочек исходила сила. Словно по молчаливому уговору, они нырнули в воду одновременно, и вода поглотила их без единого всплеска. В воде вспыхнул свет, и затем остались только мы с Арианной.