— Гер-Плейс в Нью-Джерси — крикнул я в ответ — Вы можете высадить меня на кладбище через дорогу.

Она кивнула, поправила наушник на ухе и взлетела. Когда вертолет миновал окрестные крыши, он полетел на запад, сквозь дым, к апокалиптической сцене, которой был Манхэттен.

Добро пожаловать в конец мирового турне, подумал я. Частично спонсируемый Эверсоном Крофтом.

Меня все еще убивало то, что мной манипулировали, заставляя уничтожить Древнюю книгу. Глядя поверх распространяющегося пламени, я пытался понять, как я мог разгадать эту хитрость и сделать что-то другое. Мои руки беспомощно сжались в кулаки. Второй пилот, молодой человек, обернулся.

— Это вы сказали, что мы должны окутать город дымом марихуаны?

Я устало кивнул и стал ждать неизбежной развязки.

— Департамент полиции решил, что это безумие — крикнул он — Поэтому они протестировали это на группе людей, которых арестовали ранее. Наполнили камеру дымом. Знаете что? Это их сразу успокоило — Он улыбнулся так широко, что стали видны его кривые нижние зубы — Я верю, что ты что-то нащупал.

Я кивнул в ответ, но действие наркотика было недолговечным. Что-то подсказывало мне, что по мере усиления магии Шепчущего она пересилит любой притупляющий эффект каннабиса, без каламбура. А это означало, что мы не могли потерпеть неудачу. Несмотря на то, что Джеймс сказал в хранилище, мне удалось сохранить слабую надежду, что Лич что-то упустил из виду, что один из предметов, которые я бросил в волшебный мешок, был оружием, способным уничтожить его кулон.

Ключ был в слогах, которые оставил после себя дедушка: Гуг-лугаль-и.

Через несколько минут вертолет приземлился на кладбище, и оба офицера пожелали мне удачи. Я помахал рукой, когда они снова поднялись в воздух, и побежал по улице к конспиративной квартире. Сверху я заметил продвижение толпы по огням костров. Они еще не зашли так далеко в Джерси, но скоро будут здесь.

У входной двери конспиративной квартиры я остановился, чтобы убедиться, что Лич не вернулся. Я ничего не почувствовал. Это скорее встревожило меня, чем принесло облегчение. Он не предпринял никаких попыток остановить нас, что наводило на мысль, что в этом не было необходимости.

Я спустился в подвал и встал в круг для заклинания.

Через несколько мгновений деревянные стропила и земляной пол исчезли, и я оказался на залитой лунным светом поляне в Убежище.

— Как все прошло? — Спросил Марлоу. На этот раз он был один.

— Мы взяли все, что смогли найти — сказал я, поднимая мешок — Несколько вещей из дома и одно из хранилища в Порт-Гурни. Старый кинжал. К сожалению, хранилище подверглось обыску. И, похоже, Лич тоже побывал там. Но там были аккадские слоги, которые мой дед начертал на стене: Гуг-лугаль-и. Тебе это о чем-нибудь говорит?

Марлоу повторил слоги, словно проверяя их силу.

— Нет, этот звук мне не знаком.

У меня упало сердце. Если один из самых могущественных волшебников не знал, что это значит, то кто же сможет?

Марлоу взял мешок и поманил меня за собой.

— А Джеймс? — Спросил он.

— Он остался, чтобы помогать в городе. Это было своего рода административное решение с моей стороны. Я надеюсь, что все было в порядке.

— Хорошее решение — сказал Марлоу.

Я посмотрел на него. Я настолько привык к тому, что меня ругало магическое общество, к которому, как я думал, я принадлежал, что похвала была почти невыносимой. И это от моего отца…

— Как это выглядит там, наверху? — спросил он

— Честно? Плохо, и становится еще хуже — Я описал сцену, когда мы уходили и возвращались — Но в результате ряда... э-э-э... случайностей мы с Джеймсом обнаружили, что каннабис ослабляет действие магии Шепчущего.

— Каннабис — задумчиво повторил Марлоу — Мы работали над различными заклинаниями и зельями в качестве профилактического средства против влияния Дхуула, но это не тот ингредиент, который мы рассматривали.

— Его эффект может быть только временным.

— Возможно, это все, что нам нужно — сказал Марлоу.

Он закрыл глаза, и вокруг него закружилась вибрирующая энергия. Мы вышли из леса на равнину. Впереди, освещенные двумя лунами-близнецами, возвышались скалистый холм и дворец. Безмятежность была таким же потрясением для моего организма, как и хаос, царивший всего несколько минут назад. Чтобы заполнить паузу, я спросил:

— Ты будешь скучать по этому месту?

Марлоу снова открыл глаза и слабо улыбнулся.

— Какая-то часть меня, да. Это был мой дом на протяжении веков. Но я приехал сюда не для того, чтобы остаться. Это было сделано для того, чтобы победить Лича, чтобы мы могли вернуться в мир и возобновить важную работу Ордена.

Его мантия шелестела, когда он шел. Что-то подсказывало мне, что он мог бы перенести нас во дворец, в конце концов, мы были в мире мыслей — но он хотел улучить несколько минут наедине со мной.

— Сколько мне было лет, когда я уехал отсюда?

— Едва ли год. На самом деле, твой дедушка похитил тебя прямо перед тем, как Лич изолировал нас от мира. Это было вскоре после нападения Лича. Мы с твоей матерью обсуждали, что будем делать, если он когда-нибудь найдет наше Убежище, пока ты был еще маленьким. Мы решили, что ты будешь передан на попечение бабушки и дедушки. Твой дедушка был очень могущественным человеком, а твоя бабушка, хотя и не была чистокровной волшебницей, имела в своем арсенале несколько маскирующих заклинаний. Поскольку Лич в основном сосредоточен на параллельных мирах, мы решили, что с ними тебе будет безопаснее всего.

— Подождите, моя бабушка была волшебницей? — Я порылся в своих воспоминаниях. Она никогда не демонстрировала никаких магических способностей, насколько я мог припомнить. Но заклинания завесы часто были неуловимыми.

— И к тому же она была замечательным поваром — добавил Марлоу — Я никогда не забуду её пирог с черникой и домашним мороженым.

Я улыбнулся. Это тоже был один из моих любимых пирогов. Но я уловил нотку одиночества в голосе Марлоу.

— Ты все еще скучаешь по ней — сказала я — По моей матери.

— Каждый день, Эверсон.

Я хотел спросить его, какой она была, но вопрос показался мне странно личным. Как будто я стал бы лезть не в свое дело, хотя он был моим отцом. Мой отец. Я все еще не мог свыкнуться с мыслью, что этот мужчина, идущий рядом со мной — он. Это уже не идея, не ложь, а живое, дышащее присутствие.

— Как вы познакомились?

— Твой дедушка познакомил нас во время первого визита Евы в Убежище. Она готовилась взять на себя его роль. Он попросил меня провести для нее экскурсию по нашему королевству, объяснить, чем мы занимаемся, и тому подобное. В тот день я был измотан. Накануне я допоздна занимался заклинаниями и, честно говоря, был не в том настроении, чтобы быть проводником. Но твоя мать оказывала на меня такое воздействие, назови это магией — сказал он со смехом — как будто наши ауры находились в постоянном резонансе. К концу поездки я чувствовал себя более … живым, чем я чувствовал себя за долгое время. Мои усилия здесь, которые превратились в скучную рутинную работу, обрели новую цель. Ты должн помнить, что мы сражались с Личем сотни лет и не могли похвастаться ничем большим, кроме безвыходного положения. Но с приходом твоей мамы работа стала совсем другой. Она восстановила меня.

Мы подошли к лестнице, ведущей во дворец, и он остановился.

— С твоим появлением, Эверсон, все стало вдвойне лучше. Новая жизнь, это растущая система Ордена. В твоем случае, та, которая была мне очень дорога. В твоих глазах, глазах, в которых уже появились первые проблески проницательности и интеллекта, я увидел истинный ужас от того, что Лич мог сделать. Или, точнее, от того, что он мог отменить. И все это для того, чтобы Дхуул мог питаться разложением, а Лич мог познать бессмертие.

Я кивнул, не зная, что сказать.

— Я хотел быть там с тобой, Эверсон. Несмотря на твои вопросы, твою борьбу, ложь и искажения, которые последовали за этим. Но знай, что все это время ты был со мной. В моих мыслях, в моей работе.