София нахмурилась. Слова Духа били в самую цель.

— В инквизиции редко лгут в таком масштабе, — медленно произнесла она. — Но если те деревни, что мы зачистили, были заградительными отрядами… Это меняет всё. Чегузка, Ружовка — демоны оставили там не просто случайную нечисть. Они поставили там тех, кто должен был пережевать стандартную группу зачистки и даже не подавиться.

— О чем ты? — Ингрид перевела взгляд на лейтенанта.

— Стандартный состав для «стандартного» прорыва — это два-три рядовых инквизитора и один офицер невысокого ранга, примерно восемнадцатого — двадцать первого, — пояснила София. — Если бы они вошли в ту деревню, они бы не вышли. Демоны с джиннами и замаскированные призраки уничтожили бы их за считанные минуты. Орда выставила «щит» из сильных засад в деревнях, чтобы никто не увидел основной лагерь раньше времени.

— Но ведь прошло два месяца. Неужели за это время никто не мог зачистить нечисть? — искренне удивилась Ингрид.

— Ты думаешь, у нас всегда хватает людей для зачистки? — хмыкнула в ответ София. — Мест, испорченных нечистью, вокруг Гадара множество, а инквизиция одна. У нас так-то всего одно подразделение на весь сектор. А в нем всего двадцать один отряд. В котором всего по двадцать одному бойцу. И например, за этот сектор вообще отвечает не мое восемнадцатое подразделение, а тринадцатое. Это просто так совпало, что мой отец попросил ему помочь, а у меня как раз отпуск так-то. Вот и решила совместить зачистку с вашим отбором. Ну а почему тринадцатый отряд до сих пор сюда не дошел, то это уже отдельный вопрос. То ли людей свободных не оказалось, толи кто-то решил постараться скрыть орду от наших разведчиков.

— Я понимаю, но целых два месяца! — возмутилась Ингрид. — Если бы не столько времени, то их бы не собралось столько!

— Не понимаю твоего возмущения, — спокойно пожала плечами София. — Ты вообще знаешь, сколько деревень, поселков и селений вокруг Гадара?

— Ну много наверно, — смутилась в ответ Ингрид.

— Не много, а ОЧЕНЬ много, — весомо подняла указательный палец София. — На секундочку, длина границы города тринадцатого сектора двести шестьдесят четыре километра! А это свыше сотни крупных сел таких как Скрал, больше двух сотен деревень таких как Чегузка, и сотни хуторов. И на все это меньше десяти тысяч инквизиторов. А ведь нам еще и внутри города надо делами заниматься, да и рейды в другие миры и зачистку тех же удаленных ферм тоже никто не отменит. Вот такие вот дела.

Дух в теле Акиро вдруг коротко хохотнул.

— Кстати, о ваших офицерах. Можно отвлеченный вопросик?

— Какой еще вопросик? — хмуро покосилась на него София.

— Мааааленький, вот такооой вот, — показал дух мизерный зазор между пальцев. — Можно сказать, милипездрический вопросик. Моно?

— Хорошо. Давай. Задавай, — обреченно махнула рукой лейтенант.

— Я тут подумал… Двадцать одно подразделения инквизиции, а там естественно двадцать один капитан, двадцать один офицер в каждом подразделении. Ну не считая двух лейтенантов, ну да не суть. Двадцать один сектор в Гадаре. Двадцать один район в секторе. Ваша власть что, помешана на этой цифре? У вас там в верхушке кто-то так сильно обожает карты, что ради черного Джека весь город перекроил?

София обернулась к нему, и в её взгляде на мгновение мелькнула усталость.

— Такова система, дух. Система 21. Она пронизывает всю иерархию Гадара. Что касается инквизиции, то у нас всегда первый отряд — самый сильный, двадцать первый — самый слабый. Это порядок, который держит город веками. Откуда он пошел — не знаю, и мне, честно говоря, плевать. Если так сильно интересно, то попроси Акиро поискать ответ в библиотеке. Ясно?

— Ну такое себе, — неопределенно помахал тот рукой.

— Плевать, — отвернулась от него София. — У нас здесь вопросы поважнее.

Она снова посмотрела на лагерь. Демоны внизу начали движение. Один из отрядов тяжелой пехоты выстроился в идеальное каре, освобождая место возле портала, и оттуда начали выходить один за одним демоны в черных полных доспехах.

— Смотрите на них, — прошептала София. — Видите этот порядок? Демоны по своей природе хаотичны. Но когда такой ордой командует кто-то из Старших, чья воля способна подавить инстинкты тысяч тварей, они превращаются в идеальных солдат. Сражаться против такой дисциплинированной нечисти очень непросто. Это вам не охота на монстров. Это война.

Ингрид смотрела на четкие ряды лагеря, и её била мелкая дрожь. Девушке стало страшно. Сами по себе всплыли воспоминания о том бое, где погибла ее мать. Тогда тоже была огромная орда тварей. Неужели сейчас повторится то, что случилось тогда?

— Нам нужно срочно сообщить в город, — Ингрид сделала шаг назад от обрыва. — Срочно.

— Ух ты какая быстрая, — ухмыльнулся дух. — А ты думаешь, София уже не пыталась? Ты лучше прекращай кудахтать и готовься бегать. Чувствую, мы сейчас опять побежим.

— Не получится, — София, не обращая внимания на слова духа, указала пальцем в сторону лагеря. — Поле подавления здесь такое плотное, что мои амулеты связи превратились в бесполезные железки. Так что да. Дух прав. Единственный способ — добежать самим. Или сдохнуть по дороге. — И уже поворачиваясь к духу, добавила. — Я так понимаю, к нам очередной отряд приближается? Или ты ради красного словца про свои «чувства» упомянул?

— Да нет. Все верно, — кивнул дух. — Только не один отряд, а три. И с трех сторон. Так что куда бы мы ни побежали, нас везде встретят. Судя по всему, наш наблюдательный пункт заметили и расстроились.

— В этих отрядах много сильных демонов? — сразу утратив даже каплю шутливого тона, спросила София.

— В каждом по четыре штуки, — подумав, произнес Дух. — Уровень силы такой же, как в Ружовке. Даже, по-моему, и состав такой же. Разве что нужно добавить собачек по тридцать штук, и еще одного непонятного, но тоже сильного демона. В общем, как ни посмотри, а нам жопа.

— А раньше сказать не мог? — с истерикой в голосе накинулась на него Ингрид.

— А меньше трындеть не могли? — язвительно хмыкнул дух. — А то расселись тут курицы и решили, что они на пикнике. Я вам не сигнализация, чтобы каждый раз свистеть, если что.

От подобной претензии Ингрид от возмущения аж дар речи потеряла. Ибо она лично считала, что больше всех здесь и сейчас «трындел» сам дух, а не кто-либо еще.

— То есть прорываться нужно будет с боем, — с напряжением в голосе высказалась София, не обращая внимания на перепалку. — А учитывая мой текущий запас силы, прямой бой мы продуем.

— Ну так я и говорю, — равнодушно пожал плечами дух. — Нам жопа.

Глава 8

София задумчиво смотрела на лес под скалой. В ее голове возникали и исчезали тысячи идей, но увы. Ни одна из не давала желаемого результата. Пути к спасению.

— Значит так, — наконец произнесла она. — Дух. Ты хватаешь Ингрид и на максимальной скорости следуешь за мной. Когда я завяжу бой с нечистью, ты проскакиваешь мимо и бегом в город. Я потом вас догоню.

— Да ну⁈ Честно, что ли? — насмешливо хмыкнул дух. — Не, то что ты собралась доблестно и пафосно сдохнуть, я понял. Красиво, благородно, в лучших традициях ваших сказок. Но с чего вдруг ты решила, что я согласен стать бесплатным носильщиком? И еще, ты серьезно считаешь, что я с этим грузом на руках смогу свалить? Да?

— Это единственный вариант, — хмуро бросила София, взглянув прямо в глаза духа. В её взгляде не было надежды, только холодная решимость офицера, принимающего неизбежное.

— Я вас не брошу! — категорично заявила Ингрид, делая шаг вперед. Её лицо было бледным, но глаза горели тем самым упрямством, которое обычно заставляло аристократов совершать великие подвиги… или глупости.

— Ну так и не бросай, — дух озорно подмигнул ей, обнажая зубы в хищной ухмылке. — Можешь даже обнять на прощание.

— Всё! Хватит споров! Делаем, как я сказала! — резко приказала София, и воздух вокруг неё на мгновение похолодел. Ранг лейтенанта с приправой из силы всегда давали положительный результат, но только не в случае с духом.