Новое сообщение от Влада пришло вместе с первым холодным туманом, который начал наползать на оранжерею. Влад не просто нашел след — он столкнулся с тем, что осталось от одного из его дозоров. И почерк был слишком узнаваем.

Когда тяжелый внедорожник Влада затормозил у дома, Игнат уже стоял на крыльце, сжимая руку Доминики. Влад вышел из машины, выглядя так, будто не спал неделю. Его взгляд упал на Игната, и в нем промелькнула болезненная вспышка воспоминаний.

— Это она, Игнат, — без предисловий сказал Влад, подходя к ним. — Ангелина.

Имя повисло в воздухе, как смертный приговор. У Доминики похолодели кончики пальцев. Она вспомнила то липкое, удушающее ощущение чужой воли, которое исходило от Ангелины тогда, в прошлой жизни. Женщина с лицом ангела и душой, черной как деготь.

— Я видел её лагерь в Мертвой пади, — продолжал Влад, бросив быстрый взгляд на Доминику, в котором читалось странное уважение. — Она не прячется. Она собирает Изгоев и тех, кто был изгнан из стай за жестокость. Но самое паршивое — она использует твою старую связь с ней, брат.

Игнат вздрогнул, его лицо превратилось в каменную маску.

— Той связи больше нет. Она была рождена обманом и ядом.

— Для тебя — да, — Влад подошел вплотную. — Но она оставила в твоем сознании «крючки». Именно через них она нашла Кая и направила его сюда. Она знает каждый твой шаг, потому что когда-то ты сам открыл ей двери в свои мысли.

Доминика почувствовала, как Игнат напрягся, его пальцы до боли сжали её ладонь. Она видела, как в его серых глазах вновь закипает вина.

— Хватит, — твердо прервала она Влада. — То, что было под действием её чар, больше не имеет власти. Мы нашли способ объединить наши силы. Теперь её «крючки» сгорят, как только она попытается за них дернуть.

Она посмотрела на Влада, а затем на Игната.

— Игнат, ты должен использовать эту связь против неё. Если она думает, что всё еще может «слышать» тебя, мы скормим ей ту правду, которую захотим.

Игнат медленно перевел взгляд на Доминику.

— Ты хочешь, чтобы я приоткрыл ей разум? Это безумие. Она может ударить по тебе через меня.

— Не может, — Доминика лукаво улыбнулась, стараясь разрядить обстановку. — Помнишь наш «серебристо-зеленый купол» в оранжерее? Я буду твоим якорем. Пока ты будешь «шептать» ей ложные координаты нашего местонахождения, я буду держать твою волю в своих руках.

Влад хмыкнул, качая головой.

— А ты изменилась, травница. Стала... зубастее. Мне это нравится.

— Жизнь с волком обязывает, — парировала она, а затем серьезно добавила: — Ангелина думает, что мы — её добыча. Но она забыла, что загнанная в угол волчица в сто раз опаснее любого охотника. А нас двое.

Игнат глубоко вздохнул, и его плечи расслабились. Он притянул Доминику к себе, игнорируя присутствие брата.

— Хорошо. Мы сделаем это. Но сначала... Влад, на кухне есть остатки вчерашних вареников в муке. Поешь, прежде чем мы начнем планировать, как отправить Ангелину обратно в ад, откуда она вылезла.

Влад расхохоталcя, впервые за долгое время.

— Вареники в муке? Кажется, я пропустил самое интересное в вашей «семейной» жизни.

Вечер обещал быть долгим. Пока Влад подкреплял силы, Доминика и Игнат начали готовить ритуал «Ложного следа». Ангелина еще не знала, что её любимая игрушка больше ей не принадлежит, а травница, которую она когда-то приговорила к костру, уже готовит для неё ответное пламя.

— Нам нужно место, где связь будет максимально чистой, — Доминика расстелила на столе старую карту лесов. — Оранжерея не подойдет, там слишком много защитной энергии, она блокирует сигналы. Нужно выйти на поляну, к тому самому месту, где Игнат вчера дрался с Изгоем. Там земля еще помнит гнев Ангелины.

Игнат кивнул, хотя по его лицу было видно, как сильно он рискует. Открыться ведьме, которая месяцами отравляла его душу — это всё равно, что добровольно подставить горло под нож.

— Влад, ты со своими ребятами окружишь поляну, — скомандовал Игнат, проверяя остроту своего ножа. — Но не высовывайтесь. Если Ангелина почувствует засаду, она сразу оборвет связь.

— Понял тебя, — Влад посерьезнел, вытирая руки полотенцем. — Мы будем тенями в лесу. Только дай знак.

Они вышли на поляну. Луна, уже начавшая убывать, висела над лесом холодным серпом. Игнат сел на траву, скрестив ноги. Доминика встала позади него, положив руки ему на плечи. Её пальцы сразу нащупали напряженные мышцы.

— Расслабься, Игнат, — прошептала она ему на ухо. — Я здесь. Я держу тебя.

Он глубоко вдохнул, закрыл глаза и начал медленно опускать свои ментальные щиты. Тот самый «черный ход», который Ангелина оставила в его голове, запульсировал тупой болью.

— Она здесь... - прохрипел Игнат. Его тело начало мелко дрожать. — Она чувствует меня. Она... она смеется.

В сознании Игната вспыхнул образ: Ангелина, стоящая посреди гнилого болота, её золотистые волосы светятся в темноте, а в руках она держит куклу, отдаленно напоминающую Доминику.

«Здравствуй, мой потерянный щенок, — пропел в его голове сладкий, как патока, голос ведьмы. — Неужели ты решил вернуться к своей хозяйке? Или рыжая девчонка оказалась слишком пресной для твоего волчьего аппетита?»

Доминика почувствовала, как Игнат дернулся, готовый сорваться в ярость. Она сильнее сжала его плечи, направляя через свои ладони успокаивающий зеленый свет.

«Отвечай ей, — скомандовала она ментально. — Скажи, что мы уходим. К Скалистым пикам. Завтра на рассвете».

Игнат через силу выдавил из себя мысль, окрашивая её фальшивым отчаянием:

«Она... она вытягивает из меня силы, Ангелина. Дети... они слишком сильны. Мы уходим к Скалистым пикам, там есть пещеры, защищенные древней магией. Завтра на рассвете мы будем там. Помоги мне... я не справляюсь».

Ведьма замолчала. Доминика чувствовала, как Ангелина «пробует» эту мысль на вкус, ищет в ней ложь. Но магия Доминики, смешанная с искренним напряжением Игната, создала идеальную иллюзию.

«Скалистые пики... - эхом отозвалась Ангелина. — Глупый мальчик. Ты сам привел её в мою ловушку. Жди меня, Игнат. Я приду, чтобы забрать то, что по праву принадлежит тьме».

Связь оборвалась так резко, что Игнат повалился вперед, уткнувшись лицом в траву. Доминика тут же опустилась рядом с ним, прижимая его голову к своей груди.

— Всё, она поверила, — выдохнула она, вытирая пот со своего лба. — Она направит всех своих Изгоев к Пикам. А это в противоположной стороне от нашего дома.

Игнат поднял голову. Его серые глаза были мутными, в них еще плескались остатки ведьмовского влияния, но он быстро приходил в себя.

— Ты видела её? — спросил он, тяжело дыша.

— Видела, — Доминика помрачнела. — Она стала сильнее. И она не одна. Рядом с ней были волки, чьи глаза совсем не светились. Она выпила их души, оставив только оболочки.

В этот момент из кустов бесшумно вышел Влад.

— Мы всё слышали через вашу связь. План сработал. Пока она будет прочесывать пещеры в Пиках, у нас будет фора в двенадцать часов. Этого хватит, чтобы подготовить стаю и ударить ей в тыл.

Игнат встал, помогая подняться Доминике.

— Влад, бери своих людей и выдвигайся к границе Мертвой пади. Доминика, тебе нужно закончить то самое «Дыхание Леса». Если мы встретимся с её «пустыми» волками, нам понадобится что-то сильнее обычных когтей.

Доминика кивнула. Она знала: следующая ночь станет решающей. Либо они навсегда избавятся от тени Ангелины, либо пламя костра, которое Игнат когда-то разжег на площади, поглотит их всех окончательно.

— Игнат, — позвала она его, когда Влад уже скрылся в лесу.

— Да?

— Когда всё это закончится... мы ведь вернемся к вареникам и муке?

Игнат посмотрел на неё, и его лицо осветилось такой теплой улыбкой, что вся тьма Ангелины показалась просто дурным сном.

— Мы купим целую мельницу, травница. Обещаю.