— Кай? — тихо переспросила она. — Ты... ты ведь старший брат Тарона?

Пленник вздрогнул, его взгляд сфокусировался на Доминике.

— Откуда вы знаете Тарона? Мой младший брат... он жив?

Доминика почувствовала, как по сердцу разливается теплое облегчение. Она вспомнила то время в стае Серых волков, когда Амарог заявлял на неё свои права, а она, рискуя собой, спасла маленького Тарона из капкана.

— Жив, — улыбнулась она, подходя ближе, несмотря на предостерегающий жест Игната. — Он сильный мальчик. Я спасла его тогда, когда стая Белых волков была в беде.

Кай облегченно выдохнул, его плечи опали.

— Значит, это правда... Значит, легенды о рыжей травнице, которая не побоялась вожака, — это о вас.

Игнат ослабил хватку на подсвечнике, его брови удивленно взлетели вверх.

— Так ты не помнишь женщину, которая дала тебе зелье? Никакой ведьмы? — Нахмурился парень.

— Нет, — Кай покачал головой. — Только туман. И ощущение, что мне нужно найти «источник силы». Теперь я понимаю... это были ваши дети. Простите меня. Если бы я мог контролировать волка...

Игнат подошел к кровати и одним резким движением распутал кожаные ремни. Кай был слишком слаб, чтобы представлять угрозу, а то, что он был старшим братом с Тарона, меняла всё дело.

— Вставай, Кай из Белой стаи, — сказал Игнат, подавая ему руку. — У нас на кухне есть горячая еда. Тебе нужно набраться сил. Если ведьма использовала брата того, кого спасла Доминика, значит, она бьет по самым болезненным точкам.

Доминика посмотрела на Игната, и их взгляды встретились. В его глазах больше не было подозрительности, только решимость.

— Нам нужно связаться с Белыми, — тихо сказала она. — Если Кай пропал и оказался здесь, значит, под ударом может быть вся его семья.

— Сначала завтрак, — Игнат мягко подтолкнул её к лестнице, незаметно касаясь рукой её спины. — Травница, ты снова спасла жизнь. Но теперь нам точно пора готовить не только антидоты, но и оружие. А самое важное, выяснить, кто за всем этим стоит.

Следующие пару дней прошли в напряженном ожидании, но Кай быстро шел на поправку. Благодаря отварам Доминики и сильной регенерации Белого волка, он окреп настолько, что больше не терял сознание и мог подолгу сидеть в оранжерее, наблюдая за работой травницы.

На второй вечер, когда луна еще не успела подняться высоко, к лесному дому подошел отряд Белых волков. Встреча была короткой, но эмоциональной. Кай, хоть и выглядел еще бледным, твердо стоял на ногах. Уходя, он еще раз поклонился Доминике.

— Моя семья теперь в долгу перед тобой дважды, травница, — тихо сказал он. — Тарон никогда не забудет твою доброту, а теперь и я обязан тебе жизнью.

Когда силуэты Белых волков растворились в лесной чаще, Игнат тяжело вздохнул и посмотрел на Доминику.

— Это только начало, — произнес он. — Ведьма начала действовать открыто.

В ту же ночь Игнат решился на важный шаг. Он вышел на связь с Владом — своим братом, который всё это время возглавлял поиски в других секторах леса. Ментальный мост между братьями был крепким, хоть и болезненным из-за прошлых событий.

Игнат подробно описал всё: нападение Кая, ядовитое зелье «Черного слепня» и голос ведьмы, который звучал из уст Изгоя.

«Она здесь, Влад, — передал Игнат, и его ментальный голос вибрировал от сдерживаемой ярости. — Она использует наших же братьев как кукол. Она знает про Доминику и детей».

Ответ Влада пришел не сразу, тяжелый и холодный:

«Я понял тебя, брат. Если она вернулась, значит, её логово где-то в мертвых топях, на границе старых земель. Я немедленно поднимаю поисковые отряды. Мы перевернем каждый камень, но найдем её раньше, чем она сделает следующий ход. Береги Доминику. Сейчас она — её главная цель».

Игнат вернулся в дом, где Доминика при свете свечи перебирала запасы трав. Увидев его лицо, она всё поняла без слов.

— Влад начал охоту? — спросила она, не поднимая глаз от пучков сушеной полыни.

— Да, — Игнат подошел к ней сзади и осторожно положил руки на её плечи. — Он найдет её. А мы... у нас осталось несколько дней до встречи со старейшиной. Нам нужно укрепить защиту дома.

Доминика накрыла его ладонь своей.

— Нам нужно не просто укрепить дом, Игнат. Нам нужно создать что-то, что сможет нейтрализовать её магию в массовом масштабе. Если она отравит всю стаю, одними флаконами мы не спасемся.

Игнат развернул её к себе, вглядываясь в её уставшее, но решительное лицо.

— Я помогу тебе во всем. Скажи, какие травы нужны, и я достану их, даже если они растут на дне самой глубокой бездны.

В эту ночь они почти не спали. Пока Влад вел своих воинов через ночной лес в поисках следов ведьмы, Игнат и Доминика склонились над старыми гримуарами и рецептами, готовясь к главной битве за свое будущее.

Подготовка к защите шла полным ходом, но Доминика понимала, что обычных ловушек и настоек будет недостаточно против магии ведьмы, способной подчинять волю на расстоянии. Игнат, видя её растущее беспокойство, не отходил от неё ни на шаг, помогая растирать коренья и поддерживая огонь в камине, где выпаривались эссенции.

— Доминика, посмотри на это, — Игнат подошел к ней, когда она пыталась зарядить энергией защитный амулет для входа в дом.

Её пальцы светились мягким зеленым светом, но сияние было прерывистым и слабым. Усталость и беременность забирали слишком много сил. Игнат осторожно накрыл её ладони своими.

В тот момент, когда его кожа коснулась её, произошло нечто невероятное. По оранжерее пронесся тихий гул, а воздух вокруг них задрожал. Свет амулета мгновенно сменился с бледно-зеленого на ослепительно-серебристый, смешиваясь с золотистым сиянием Альфы.

Доминика ахнула, почувствовав, как через руки Игната в неё вливается нескончаемый поток первобытной, дикой энергии. Это не была просто магия — это была жизненная сила волка, мощная и необузданная, которая, проходя через её знания травницы, становилась созидательной.

— Ты чувствуешь? — прошептала она, глядя, как их общая аура окутывает амулет. — Твоя кровь... она как катализатор. Я могу направлять твою силу, Игнат. Вместе мы можем создать щит, который ведьма не прошьет ни одним заклятием.

Игнат прижал её к себе со спины, не разрывая контакта рук.

— Бери сколько нужно, Доминика. Моя сила принадлежит тебе.

— Давай попробуем объединить это в «Дыхание Леса», — предложила она, и в её глазах вспыхнул азарт исследователя. — Если я смешаю пыльцу луноцвета с каплей твоей крови в форме Альфы и пропущу через это свою энергию, мы сможем создать туман, который будет исцелять наших и сжигать морок ведьмы.

Игнат невольно улыбнулся, несмотря на серьезность ситуации.

— Значит, теперь мы не просто травница и волк. Мы — единое целое.

С юмором он добавил, глядя на то, как искрятся их руки:

— Надеюсь, от этого союза у нас не вырастут светящиеся хвосты. А то старейшины точно решат, что мы переборщили с экспериментами.

Доминика рассмеялась, и это был первый по-настоящему легкий смех за последние дни.

— Хвосты вряд ли, а вот малыши внутри сейчас устроили настоящий танцевальный марафон. Кажется, им нравится папина энергия.

Они провели остаток ночи, экспериментируя. Игнат оборачивался, позволяя Доминике касаться его шерсти, пока она произносила заговоры, и каждый раз их общая сила становилась всё стабильнее. Они обнаружили, что когда Игнат находится в полуобороте, а Доминика направляет его волю, они могут создавать ментальные барьеры, которые слышит только их стая.

К утру оранжерея была защищена невидимым куполом, пульсирующим серебром и зеленью. Но вместе с обретенной силой пришло и известие от Влада.

«Я нашел её след, Игнат, — донесся ментальный голос брата. — Она не в болотах. Она гораздо ближе. И она ведет за собой целую свору "тени". Будьте готовы. Мы выступаем к вам».

Доминика и Игнат переглянулись. Время уединения закончилось. Началось время войны за их дом и их детей.