Я чертыхнулась. Хорошо, что отгладилась заранее.

Я нырнула в удобную кипенно-белую блузку и чёрные брюки по фигуре. Минимум косметики на лице и очень опрятные волосы — наш обязательный дресс-код на работе. Походные ботинки без высокой шпильки позволяли быстро добраться до ресторана, расположенного на набережной города, но сегодня они мне не помогут. Я сильно припозднилась, и городской автобус маршрутом двадцать два привезет меня ровно к началу рабочего дня.

— Аля, ты что сегодня совсем впритык прискакала? — Прошипел Гриша.

— Гриша, ты бы так за остальными охотился, как за мной, — я ответила чуть обиженно.

— Лови заказ, Алька, — низким тембром пропел Гриша, — телятина на углях, овощи гриль и бутылка красного «Совиньон». Столик номер три.

— Хорошо.

Надевая по пути наглаженный фирменный фартук, я схватила выставленный поднос и ломанулась через весь зал к столику номер три.

Мужчина средних лет сидел спиной ко мне. Короткая стрижка тёмных волос, и, по полученному заказу, скорее сам, без спутницы. Я прилепила на лицо дежурную улыбку «в тридцать два». Хорошие чаевые мне не помешают. Сессия на носу, и перед отпуском за мой счет деньги очень нужны.

— Добрый день. Ваш заказ, — я стояла перед клиентом навытяжку, как меня учили.

— Добрый. Алина, кажется. Я был в вашем заведении вчера. У вас замечательная кухня.

Я чертыхнулась. Передо мной сидел тот самый приставучий тип из мерзкой компании чванливых снобов, что были вчера. От сверлящего взгляда тёмно-карих глаз мне стало не по себе. Хотя стойкости во мне хоть делись с кем-то. Я молча поставила заказ перед клиентом.

— Что-то ещё желаете?

— Да. Вы можете присоединиться ко мне?

Наглости у мужчины не занимать, и я даже слегка оторопела.

— Я настаиваю, — продолжил незнакомец.

— Извините, правилами заведения мне запрещено присаживаться за столик к клиенту, — я методично откупоривала бутылочку дорогого красного вина.

— Даже если я попрошу?

— Даже если вы очень сильно попросите. Я на работе, и на сегодняшний вечер я ваш официант.

— А завтра вы работаете?

— Нет. Завтра не моя смена, — я старалась говорить спокойно. Вся эта наглая настойчивость поднимала во мне градус раздражения.

— Если я вас приглашу куда-нибудь? Согласитесь?

— Я не хожу на свидания с незнакомыми людьми. Приятного аппетита.

Я налила в бокал вино и, молча забрав поднос, ушла на кухню. Руки дрожали мелкой дрожью.

— Аль, ты чего? — Дёрнул меня за плечо Павлик. — Застыла, что ли?

Молодой рыжий Павел работал тоже сравнительно недавно в «Амели» как и я. Не имея особого опыта, кроме как чрезвычайной трудоспособности, был взят с испытательным сроком и теперь вовсю хозяйничал на кухне, став помощником повара, и облизывал похотливым взглядом аппетитных официанток. Ссориться с ним себе дороже.

— Вчера разошлись вроде бы вовремя. Или кто-то не дал выспаться юной птахе?

— Отстань. Клиент достался навязчивый чересчур, — я сердито отмахнулась от любителя непристойных шуток.

— Алька, это что, вчерашний? — Спросила моя коллега по цеху Маша.

— Да. Приплыл, видите ли, поужинать. И с ходу начал подкатывать: не хотите ли присоединиться ко мне. Что у меня на лбу написано: желаю к кому-нибудь присоединиться!

Машка засмеялась в голос.

— А он ничего так. Я бы пошла с ним на свидание. Высокий, спортивный, красивый мужик. Почему не я третий сегодня обслуживаю? — Поправляя внушительный бюст, пропела Машка. — Я бы не растерялась, как ты. Приглашают — иди. Шансы выпадают очень редко. А хорошие шансы — почти никогда.

— Ты уже поймала свой шанс.

— А вот по больному бить не надо, — прошипела мать-одиночка с маленькой дочкой, воспитывающей её одна после непродолжительного и головокружительного романа.

Я даже чуть пожалела, что слегка её укусила. Машуня — неплохая девчонка с трудной судьбой, легким характером и совершенно бестолковой головой. Вряд ли её уровень вырастет выше официанта ресторана. Мой чудо-клиент махнул рукой, и я, чеканя шаг, всё с той же дежурной улыбкой подошла к незнакомцу.

Да, Машка была права. Мужчина и впрямь хорош собой. Но… железные правила на то и железные, чтобы я их не нарушала.

— Что-то ещё?

— Да, если можно, чай и расчёт, пожалуйста.

— Хорошо, — я вежливо откланялась и поспешила на кухню.

— Павлик, чашечку чая сделай, пожалуйста.

— Минутку, мой хороший. Для тебя всё, что надо, и сию минуту.

Я улыбнулась. Ну, не может Павлик обойтись без очередной прибаутки. Через пять минут я сгребла поднос с чаем и направилась к столику номер три.

— Ваш чай, — я забрала пустую посуду и поставила перед носом чашку ароматного чая.

— Благодарю, — незнакомец взял счет и, просмотрев его, положил купюру. — Хотите, я вас отвезу вечером домой, — предложил незнакомец, отпивая глоток чая.

Тёмно-карие глаза сверкнули озорным блеском.

Глава 3

Утреннее осеннее солнце разбудило меня задолго до моего будильника. Можно было повалятся, но раз уж я проснулась, значит, начнем день раньше. Утренний кофе и плотный завтрак на целый день. Получится ли у мня перекусить в моем сегодняшнем суматошном дне. Моя хозяйка с ночной смены вернулась рано утром и, наверное, крепко спит у себя в комнате с плотно зашторенными окнами. Я достала свою постиранную униформу на завтрашний день из стиральной машины. Утренний ритуал я не пропускаю никогда, потому что одежда с иголочки основное требование на работе. Уровень. Я знала куда иду. Я покрутилась у шкафа своей комнаты. Мой гардероб не блистал шикарными вещами, но там были некоторые экземпляры, которые я смогла себе позволить в хорошем магазине. Такие как эти чёрные джинсы, которые я достала из шкафа и бежевый свитер оверсайз под горло. Такое же нежно-кремовое пальто и тёмно-синий шарф. Я понравилась себе в зеркале и, водрузившись в свои ботильоны на каблуках, зашагала в строну автобусной остановки. Замечательное настроение, с которым я зашла в свой любимый универ, сменилось серьезным настроем, и я уткнулась в книги, которые стопочкой лежали на моем рабочем месте в библиотеке универа.

— Привет, родная. — На экране телефона высветилось сообщение от абонента Милана.

— Привет, дружок. Как дела?

— Грызу гранит науки.

— А ты?

— Представляешь, я сегодня тоже.

— Увидимся?

— Давай в нашем кафе на набережной, часа в четыре.

— До встречи.

Я закончила свои дела намного раньше четырех часов и до встречи с подругой своей юности решила прогуляться по любимому месту. Парк, раскинутый вдоль набережной, ещё радовал своими красками. Легкий ветерок трепал мои длинные рыжие волосы, которые я распустила сегодня по плечам. Тугой пучок на затылке уже надоел до одурения…

Здесь было очень много памятных событий моей юности. Мы часто собирались здесь в разных вариантах: я с Миланой; я, Мила и Руслан; мы с подругой и наша дружная компания одноклассников. Мне хотелось их увидеть после, на очередной встрече, но так и не смогла себя пересилить.

Пока все учились, я осваивала новую для себя профессию — официантка в местном баре. Сегодня моё положение не сильно изменилось: я из местного бара перебралась в ресторан, но в роли той же официантки. Облокотившись о кованую железную ограду, я рассматривала тихую рябь темной воды. Мне иногда хотелось броситься в эту холодную воду и закончить бесконечную череду пустых и трудных дней. Иногда. Я тряхнула головой. Медленным шагом я добралась к нашему любимому кафе. С работающей летней площадкой — это чудное, романтичное и красивое место с хорошей кухней.

— Что-нибудь желаете? — Официант подскочил ко мне сразу, как только я присела за столик.

— Чашечку чая с лимоном, пожалуйста.

— Хорошо, — вежливый молодой парнишка откланялся и метнулся в кухню.

Выглядевшая, как всегда отлично, Милана, звезда на небосклоне, засияла сразу при входе.

— Привет! — Милана чмокнула меня в щёчку и приземлилась напротив столика, который мы с ней обычно занимаем, встречаясь здесь. — Выглядишь чудно.