Через несколько минут началось занятие. Обером Шарн пригласил немногочисленных участников спецкурса (Джесс насчитала 12 адептов разных курсов) подойти поближе и началось то самое волшебство, ради которого и стоило ходить на занятия. Плетения Ле Роя для стабилизации портальных артефактов! Все без исключения следили за действиями магистра, затаив дыхание, некоторые особо предприимчивые — через артефакторные очки, позволяющие лучше видеть самые тонкие плетения. Полчаса работы, и артефакт готов. Казалось, в это время никто не дышал, настолько тихо было в аудитории.

— А теперь кто желает повторить? — чуть рассеянный взгляд магистра обвел всех присутствующих. Хотели, разумеется, все.

— Адептка Блейк, даю Вам возможность проявить себя и получить постоянное место на спецкурсе!

Незаметно вытерев резко вспотевшие ладони о фартук, девушка подошла к столу, надела специальные очки, несколько раз сжала и разжала подрагивающие пальцы, выдохнула, заставляя себя успокоиться. Плетения такого тонкого уровня не терпят ни малейшей неточности! И вот наконец она смогла погрузиться в работу. Медленно, но точно создавая нужные плетения, подхватывая материал, вырезая руны, соединяя все воедино. Тихие подбадривающие комментарии магистра фоном. Джесс казалось, что именно этим она занималась всегда, настолько легко и правильно она себя сейчас чувствовала. И наконец, финальная проверка полученного артефакта-заготовки. Над ним еще нужно будет поработать, делая привязку по нужным координатам, но она и сейчас видела, что каркас вышел безупречным.

Счастливо вздохнув, она сняла очки и встретилась взглядом с очень внимательными глазами магистра. Было в них восхищение, отеческая гордость за ученика, и что-то еще, похожее на понимание и узнавание.

— Мое восхищение, адептка Блейк, я буду рад работать с Вами и дальше! На моей практике только один адепт так же уверенно и успешно практиковал работу с данным плетением, великий был артефактор, очень жаль, что погиб так рано, он бы мог еще не раз встряхнуть магическое сообщество! Теперь вопросы и у нас есть еще немного времени для еще одной попытки!

Джесс с трудом удалось сохранить невозмутимое выражение лица и не выдать ту гамму эмоций, что она ощутила от слов магистра. Это и легкая эйфория от успешно проделанной работы, и радость, что ее включили в группу спецкурса, и страх, что магистр узнал ее, вспомнив про отца, и уже не такая острая, но все еще живая боль от воспоминаний.

Остаток занятия она продолжала внимательно следить за работой уже другого ученика. Но и мысли в голове крутились разные, как и воспоминания.

Спецкурс закончился к обеду. Магистр не стал никого задерживать, вопреки опасениям Джесс. Она взглянула на магистра Эйртона, не проронившего за занятие ни слова, но не упустившего ни одной детали, коротко кивнула и покинула аудиторию.

За эти дни магистр Эйртон ни разу не обратился к ней, не попытался обсудить что-то или поговорить, словно забыл о ее существовании. Было немного обидно. Хотела ли она его внимания? Она не могла ответить на этот вопрос. Тогда, когда он нес ее в лазарет, его близость взволновала, и она сама испугалась своей реакции, подспудно ждала какого-то шага. Но ничего не произошло, и Джесс убедила себя, что она надумала себе лишнего. Или магистр потерял к ней интерес, как личный, так и профессиональный. И еще вопрос, был ли этот интерес. Вполне может быть, что ему нужно было ее найти и проконтролировать, убедиться, что все в порядке и на рожон новоиспеченная невеста герцога (Джесс скривилась) не лезет, вот и оставил девушку в покое.

Теперь же ей стоило поспешить. Астра несмотря на артефакт от ментального воздействия свою привязанность к боевику не растеряла и ждала двойного свидания, от участия в котором у Джесс так и не получилось отвертеться. Что ж, в город ей все равно нужно, а если не понравится, всегда можно сосласться на головную боль и сбежать. Вопрос только, брать ли с собой Люсинду… если брать, то поездка может превратиться в фарс, а если не брать, то расстройство обиженного фамильяра может дорого ей стоить. Тем более, что тортиками ее давно не баловали, и Люсинда начала медленно разочаровываться в местных самцах, особенно в одном…

Выйдя из здания, Джесс остановилась и выдохнула, чувствуя, как усталость недели растворяется в предвкушении города. Пусть будет фарс, пусть свидание — главное, что это не учеба. Иногда ведь полезно позволить себе просто быть собой.

— Люсинда, собираемся в город!

— Ну наконец-то, а я уже начала переживать, что мы так и зачахнем в очередной академии!

— Ну так уж и зачахнем!

— А сколько раз за эту неделю ты брала меня с собой?

— Мммм много?

— Пффф! Преступно мало! А мне нужно дышать свежим воздухом, между прочим! Воздухом свободы, а не спертыми газами в запертой комнате! Кстати о газах, кому-то надо меньше есть.

— Чегой-то? За собой следи, скоро ни в один рюкзак не поместишься!

— А я не про размеры!

— Пффф, — раздраженное сопение из-под кровати, — вот как такая милая морская свинка может быть такой язвительной свиньей?

— Не завидуй!

Джесс поняла, что со сборами затягивать не стоит, поэтому быстро переплела косу, переоделась в прелестное голубое платье с нежным кружевом в тон, кокетливо прикрывающим игривое декольте. Кулон-артефакт от ментального воздействия на шею, и готово!

Все это время Астра сидела на кровати и никуда не торопилась, задумчиво рассматривая два платья, которые вертела в руках.

— Желтое или розовое?

— Хм, давай глянем, — Джесс забрала у подруги вешалки с платьями, которые выглядели уже весьма помятыми, подошла к шкафу и раскрыла дверцы, — давай вот это зеленое!

Пострадавшие наряды были убраны в шкаф, а на свет извлечено ярко-зеленое платье с пышной юбкой чуть ниже колен, украшенное белой вышивкой и тонким белым кружевом по лифу и рукавам.

— А это не слишком?

— Ничего не слишком, если идешь на свидание, — со знанием дела резюмировала Джесс, придавая голосу как можно больше уверенности, которой на самом деле не чувствовала… ну откуда ей знать, если она и на свидания-то никогда не ходила, — А теперь быстро одевайся и побежали в портальный зал!

Астра больше не затягивала сборы, она быстро переоделать, расчесала распущенные волосы и прихватила их заколками над ушами. Получилось мило и нарядно.

Прихватив Люсинду и безразмерный рюкзак, Джесс выскочила из комнаты, Астра, чуть не забывшая маленькую изящную сумочку — следом.

Уже закрывая дверь, девушки услышали ворчливое:

— Надеюсь, эти вертихвостки повеселятся и не забудут гостинцев для того, кто будет грустить в компании Амории Лаф.

Благодаря портальному перемещению путь в город занял всего несколько минут. Из здания стационарного портала девушки отправились в ближайшую кофейню, где Астра договорилась встретиться с Каэрисом и его другом.

Подойдя к двери кафе с вычурной вывеской «Слеза Эмеральды», Джесс пропустила Астру вперед, а сама быстро уместила Люсинду в рюкзак, шепнув, чтобы она не отсвечивала, а осматривалась и прислушивалась.

— Хорошо, но с тебя двойной десерт с шоколадом!

— Договорились.

И вот замешкавшаяся перед входом девушка уже входит за своей подругой.

Кафе было небольшим и довольно уютным, всего с несколькими столиками, часть из которых были размещены прямо на улице под полосатым бело-сиреневым тентом. Воздушный интерьер в бело-сиренево-мятных тонах, изящные столики, вьющиеся растения в горшках, было мило и излишне слащаво. Как раз идеально для свидания.

Большая часть столиков была занята, Астра остановилась посередине зала, осматриваясь, когда из-за дальнего столика у стены встали два парня и один из них приветливо махнул рукой. Астра встрепенулась и отправилась туда, Джесс — без большого энтузиазма следом.

— Астра, здравствуй, прекрасно выглядишь! Не поверишь, но я с нетерпением считал часы до нашей встречи!

И столько радостного пафоса было в его словах, что Джесс с трудом удержала лицо, чтобы не скривится, а удержать доброжелательную улыбку, приличествующую милой юной девушке.