— О нет, они знакомы без году неделю, а Люсинда уже успела заразить окружающих своими страданиями, — еле слышно прошептала Джесс, надеясь, что ее не услышат.

Но ее, разумеется, услышали!

— Какая удручающая душевная черствость, никакой нежной тактичности, присущей юным девицам, — голос Мотильды приближался, скрежет коготков слышался все ближе. Девушка прикидывала, а не сходить ли ей еще раз в библиотеку и почитать там… до завтра, например.

— Потише, свою хозяйку воспитывай, а своей я нервы сама могу потрепать!

— Пффф! Моя вполне воспитанная, только вот нет ее! Оставила фамильяра, без воды, еды и магической подпитки! И где ее до сих пор носит, спрашивается!

— Вероятно, в библиотеке или по делам… да хоть бы и с друзьями общается, — решила вступиться за подругу Джесс.

— И что, какие-то друзья лучше, чем я? Вот раньше фамильяров не бросали! Их ценили, любили и берегли!

— Хмм… а разве Астра не ценит?

— Ценила бы, уже была бы здесь… и вкусненькое принесла… кстати, Вы не принесли вкусненькое? У нас опять все кончилось!

— Между прочим, у нас были запасы! — уже возмутилась Джесс.

— Тю! Да сколько там было тех запасов? На один зубок страдающему фамильяру!

— Ты съела мои запасы? Так, черепаховый гребень устаревшей модификации, тебя не учили в твоем средневековье, что нельзя лазить в чужие шкафы и жрать чужие запасы? — теперь и до Люсинды дошло, что скоротать время до ужина, утешаясь печеньками не выйдет.

— В моем средневековье учили, что, кто успел, тот и выжил! И кстати, морских свинок тоже разводили и ели!

— Джесс, ты это слышала? Нам срочно нужна другая комната! Тут не только не ценят чужую собственность, тут еще и речи ведут кощунственные! Что за варварство! А я ей давала почитать свои любимые книги! И последний кусок торта! Джесс, пакуй вещи, мы переезжаем!

— Хм… а некуда, представляешь! — притворно расстроенно всплеснула руками Джесс, устраиваясь за столом с учебниками, — но Вы можете тихонько обсудить пункты пакта о ненападении, пока я занимаюсь, а после ужина мы все обязательно задокументируем!

— Дело говорит.. хоть и безголовая, — проворчала Мотильда и тут же поправилась, услышав шипение направляющейся к ней Люсинды, — хоть и молодая совсем и неопытная.

Пока фамильяры обсуждали пункты плана по захвату мира… договора о мирном сосуществовании, периодически шипя и тихо переругиваясь, девушка прекрасно позанималась, изучив еще пару интересных тем вперед. Вот от чего она никогда не могла устоять, так это от прочтения заранее учебников по интересным предметам.

С удовольствием потянувшись, и отложив в сторону тетради и листы с записями, она с удивлением обнаружила, что прошло почти три часа, в комнате подозрительно тихо, а за окном уже темнеет. Желудок скромно напомнил, что уже пора ужинать, а если не поторопиться, то и вовсе все самое вкусное съедят… а потом бурная фантазия добавила, как на нее нападают озверевшие голодные фамильяры. Джесс даже плечами передернула, чтобы отогнать слишком живую картину, стоящую перед глазами.

Она уже собралась прокрасться к двери и сбежать в столовую, по возможности избегая лишнего внимания и навязанной компании Люсинды. Но тут дверь с грохотом распахнулась, и в комнату сбежала запыхавшаяся Астра. Глаза девушки подозрительно блестели, щеки алели румянцем, прическа слегка растрепалась, а губы… слегка припухли.

— Дай-ка угадаю, на тебя напали пчелы, но тебе удалось сбежать, предварительно сделав отвлекающий марш бросок вокруг академии, — Мотильда с интересом высунулась из своего подкроватья и не оставила без внимания появление хозяйки.

— Ох нет, девочки, Вы не поверите! Я, кажется, влюбилась! — Астра закружилась по комнате, изображая безумный вариант вальса, и почти с разбега приземлилась на печально скрипнувшую кровать.

— Когда кажется, надо отвращающий знак рисовать! — сварливо заметила Люсинда, с подозрением рассматривая девушку, — и скромнее быть!

— А вот не надо учить мою Астрочку! Рассказывай, девонька, как ты докатилась до жизни такой? — в своей манере вступилась за хозяйку Мотильда, подползая ближе и пытливо заглядывая в лицо… ну или куда дотянулась.

И Астра рассказала:

— У нас последняя пара была — физическая подготовка. Представляете, что эти извращенцы придумали? Они поставили нам совместное занятие с боевиками! С пятым курсом! А это почти выпускники, на минуточку! И каждый не меньше центнера мышц! И весь мозг, поговаривают, тоже ушел куда-то туда… в мышцы. Машины для убийства без тормозов! И мы, горстка задохликов на их фоне! Вот узнаю, кто этот эксперимент придумал, будет у нас до конца жизни заикаться и оглядываться на подкрадывающуюся из-за угла нежить в темных переулков… и из-под кровати, да!

— О, а я адресок подскажу, — тихо пробурчала Джесс, знала она одного такого затейника, на пару с ректором.

— Ну и вот, у нас разминка закончилась, моя группа как раз проползает полосу препятствий в виде несвежих умертвий, и тут нас делят на группы, чтобы еще и боевые навыки проверить. Нет я понимаю, некромант должен быстро бегать и уметь покрошить нежить подручными колюще-режущими средствами, если резерв на нуле. Но не ждать, пока файербол прилетит или воздушный молот! И вот стою я на трясущихся лапках, держу щит вместе с этим придуркам Эдвардом, и он знаете что? Отпустил щит и упал на землю, прикрывшись руками! Вот это как понимать? Конечно, я одна щит не удержала, меня протащило по земле, еще и сверху приложило так, что я несколько мгновений ничего, кроме светящихся перед глазами рун не видела! Думала, ослепла! Было ужасно, больно и унизительно...А эти кони ржали! Ну ладно, не все ржали, тот пятикурсник, Каэрис Ноар, — Астра мечтательно выдохнула, чуть зависла, мило покраснела и продолжила, — он испугался, что покалечил, и сам отнес меня к целителям.. на руках... Ах, какие у него сильные руки! И как переживал! Остался, проследил, чтобы мне залечили ушибы, и проводил…

— Ага, три часа провожал, бесстыдник! — вставила свою мелкую лиру Люсинда.

— И ничего не бесстыдник! Он знаете, какой… добрый, чуткий…

— Еще скажи, умный! — не удержалась Джесс, но получила укоризненный взгляд Астры и вполне правдоподобно изобразила раскаяние.

— Да, умный! Он так интересно рассказывал про магбол! Он между прочим капитан команды! — с гордостью возвестила Астра, словно это была ее личная заслуга, — И один из самых популярных парней… за ним девицы бегают… а он сказал, что таких, как я, еще не встречал…

— Мда, острый клинический случай потери адекватности и связи с реальностью ввиду внезапной влюбленности, — высказала диагноз Люсинда, за что получила еще один недобрый взгляд Астры. Но так как Джесс на ней эти взгляды тренировала регулярно, то должного эффекта это не произвело. Совесть не проснулась, ну не может проснуться то, чего нет!

— Джесс, объясни им, что я нормальная!

— Конечно, нормальная, — утешила хозяйку Мотильда, хотя обращались не к ней, а Джесс с диагнозом еще не определилась, — это самцы все поголовно ненормальные, им всем одно нужно! А самочки как раз нормальные: ресничками затрепетала, крылышками взмахнула и давай вить гнездо и мечтать и совместно высиживаемых яйцах.

— Люди яйца не высиживают, — хихикнула Астра, которая против гнезда возражать как раз не стала.

— Да, у Вас все намного хуже, — печально вздохнула Мотильда.

— И ничего не хуже! Каэрис меня на свидание позвал в город на выходных! О Джесс, он сказал, что у него есть друг Вейрон, и мы могли бы все вместе погулять! Ты ведь пойдешь со мной? Пожалуйста! Пожалуйста! Пожалуйста!

— Ага, и дружить семьями, — опять не удержалась Люсинда.

— Хм… — Джесс тоскливо покосилась на заманчивую дверь и согласилась, — Пойду, наверное… мне как раз в город нужно…

— О это так замечательно! — Астра порывисто подскочила с кровати, которая не была рассчитана на такие маневры и опять жалобно скрипнула, и не менее порывисто обняла почти смирившуюся с неизбежным подругу.