Рилевский вопросительно поднял бровь, но вопрос не задал, сам понял.

— Даже не думай, — тихо произнёс он. — Я дал слово тебе, что отвезу домой, сразу после того, как талисман окажется в Алавии. Талисман в Алавии. Тебе нужно побыть здесь ещё пару недель, пока берегини сделают какое-нибудь зелье, чтобы блокировать проявления тёмной крови. Сядем в машину и уедем.

Велехов окинул взглядом членов совета за столом. На него тоже смотрели со всем вниманием. Об особенности нового хранителя знали все, и каждый понимал, чем грозит то или иное решение сегодня.

— А ты бы уехал? — спросил Никита.

И увидел, как изменилось лицо Ивана. Князь и удивился, и нахмурился, и было видно, что уже в мыслях дал ответ.

— Нет, — покачал он головой, — не уехал бы.

— Так о чём меня просишь? — улыбнулся Велехов. — С чего взял, что я отступлю там, где ты не отступишь?

Иван ещё мгновение смотрел на племянника, а потом тяжело вздохнул:

— Половину жизни искал тебя — нашёл, годы спасал тебя — спас, а в последнюю минуту потеряю и даже рядом быть не смогу.

Никита хлопнул его по плечу:

— Зато гордиться мной будешь. И не зря искал.

Рилевский только улыбнулся:

— Я тобой и так горжусь.

Байтар прервал их разговор и позвал за стол. Иван оглянулся на членов совета. Все уже расселись и ждали только князя Рилевы. Так что он ободряюще улыбнулся племяннику и тихо сказал:

— Тяжело с ним справиться будет, но ты пытайся.

Велехов согласно кивнул, и князь отправился на своё место.

— Сразу к делу, хранитель, — начал воевода, едва Никита сел. — Чтобы было понятно, я — глава военного совета Алавии…

— Я всех знаю.

Байтар удивлённо взглянул на Велехова после этих слов.

— Сразу к делу, — напомнил тот.

Собственно, не обманул. Незнакомыми остались лишь некоторые из присутствующих, остальных Никита узнал по описанию Рагора. Князь Мирадор — второй воевода Алавии, заместитель Байтара — ярко выделялся на фоне остальных. Так как человеком он был только наполовину и в его жилах текла кровь лельвов, светло-фиолетовый оттенок кожи сразу бросался в глаза.

Тидан, серебряный дракон верховной берегини, отличался своей молодостью, во-первых, по сравнению с остальными членами совета, а во-вторых, тем, что был оборотнем, как и Рагор. Тонкая серебряная броня покрывала его тело и в человеческом облике.

Вторую берегиню совета тоже несложно было узнать. Гинева была вторым воином после Брады и её заместителем. Красоты и осанки женщине было не занимать, отличали её соответствующие нашивки на боевой одежде, в которых Велехов разбирался благодаря Рагору. В общем, пяти минут внимательного осмотра вполне хватило, чтобы понять, кто есть кто.

Брада щёлкнула пальцами, и над столом образовалась объёмная карта. Предполагаемая линия фронта подсветилась красным, точки крепостей — белым и на одном участке — синим. Это была линия обороны Синевы, которая тянулась от золотых гор Нохарта — княжества золотых драконов, к зелёному лесному массиву Огатора.

— Сначала о нынешней ситуации, — сказал Байтар, — потом о талисманах. Мы ждём нападения со дня на день и полагаем, что Скарад вложит всю силу в один удар. Сейчас его преимущество в том, что мы не можем верно оценить его силы. И если он начнёт отбирать у нас по одной крепости, численность его войска раскроется, а ему этого не надо. Так что, скорее всего…

Брада провела пальцами в воздухе, и на карте отразились направления атаки. Красные стрелочки одновременно нарисовались от границ Навии ко всем крепостям сразу. Первый сторожевой пост — Силеслава, позади него Синева, дальше зелёная линия заставы русалов на реке Ведява, а за ней линия искусственных укреплений Ринароль. И за всем этим щитом уже Алавия. Со стороны гор её прикрывало княжество Нохард.

— Расположение Силеславы идеально для нападения, — говорил Байтар, — помощь к ней подойти не успеет, и дополнительные отряды её не спасут. Я бы предложил вообще разоружить крепость и отвести всех воинов на другие участки обороны.

— А мнение командира Сапара? — поинтересовались остальные воеводы.

Байтар хмыкнул:

— Конечно, отрицательное. Сдать родную крепость без боя он не согласен. К тому же он считает, что они выполнят более важную задачу — предупредят о начале нападения. И отрицать необходимость этого тоже не стоит.

Рагор к этому добавил:

— Отрицать не стоит, но Силеслава останется одна. Нохарт сможет помочь, только если на нас самих не нападут. Если Скарад пустит на нас своих драконов, сил нам не хватит.

— Одновременно? — спросил кто-то из воевод. — Воздушная атака сразу на два направления. Это возможно?

— Вполне, — кивнул Байтар. — Последняя известная нам численность навийских драконов уже сравнялась с количеством драконов Алавии. Сейчас их может быть на порядок больше.

Никита слушал очень внимательно.

— После Силеславы удар возьмёт на себя Синева, — говорил воевода. — В случае прорыва следующей линией обороны станет Ведява. Здесь у нас кое-что есть…

На карте засияла линия реки.

— Воды Ведявы защищены древним заклинанием, поэтому миновать реку войско сможет только с помощью мостов. А для их наведения потребуется время. Возможно, что они обойдут Ведяву по горам, но вряд ли…

— А ещё один способ? — Велехов впервые обратил на себя внимание. — Верхом на драконах.

Брада усмехнулась:

— Это тоже вариант, но Скарад так не поступит.

На карте за Ринаролем вспыхнула точка Алавии.

— Вот его цель, — сказала берегиня, — главное сражение драконам предстоит именно здесь. Стены и башни города выстроены специально для воздушного боя. Оборонять Алавию будут наши серебряные драконы, и в помощь нам князь Рагор даёт своих золотых воинов. Скараду нужно сберечь свою крылатую кавалерию для главного сражения, перевозить на них войско он не станет. Сурваки и сами перейдут Ведяву. Единственный вопрос: сколько времени им на это понадобится. Ну и каковы будут потери.

— Потери я им обеспечу, — жёстко заметил Байтар.

— Главным вопросом остаётся время нападения, — подытожила Брада, — и у нас есть кое-какие предположения. Отряды велеал, гандарвов и медведей всё это время были заняты охотой за хранителем…

Взгляды присутствующих обратились на него.

— Ты, Никита Велехов, несёшь ключ к талисману воздуха, который находится в руках Скарада, — сказала верховная берегиня. — А ему нужен перевес сил, чтобы начать войну. Пока у него есть шанс заполучить талисман, наступления не будет.

— Почему? — Никита не побоялся задать глупый вопрос и решился его продолжить, потому что хотел понять кое-что. — Если в руках Скарада сила, способная управлять землёй, то что его сдерживает? Почему просто не обрушить Алавию в пропасть?

По залу пробежал смешок, но Никита не смутился. Это им тут всё известно, а он новенький. Пусть привыкают.

Брада тоже усмехнулась, но по-доброму.

— Объясню тебе, — ответила она. — Талисманы — не просто магические предметы, это оружие. И оно составное. Каждый меч и лезвие — это врос частей одного целого. Полный контроль над силой стихий обретает лишь тот, у кого они все.

Никита покачал головой, пока не понял.

— Вспомни, от чего происходит землетрясение, — сказала Брада. — Для него требуется перепад температур под тектоническими плитами. И чтобы столкнуть землю с места, сначала нужно воспользоваться магией огня. Разогреть магму под ними и запустить процесс. А когда начнётся, нужно направить движение раскалывающихся пластов в нужную тебе сторону. И вот тогда нужен тебе талисман земли. Чтобы и под твоими ногами поверхность в бездну не ушла. Но толща земной коры пронизана пещерами, в которых много воздуха, и водой. И если ими ты не владеешь или кто-то другой владеет, то с помощью подземных вод и воздуха можно помешать тебе. И температуру в очаге землетрясения погасить, и плиты земли не туда направить. Сильнейший противник здесь — вода. Если Скарад землю обрушит, то берегини смогут город на воду перенести. С момента, как меч Земли у него, мы к этому подготовились. Скарад об этом знает. Но вот если он всеми силами завладеет — тогда сможет всё.