— Привет, Люси, это Ксандер.

Каттер и его волк зарычали — точно так же, как когда раздался голос Малкольма. Если повезёт, это будет такое же послание — от женатого мужчины.

— Я не получал от тебя известий несколько дней, позвони мне, хорошо? В любом случае, я приду в субботу. Не могу дождаться, чтобы рассказать тебе об Италии. Люблю тебя.

Как долго Каттер смотрел на аппарат, он не мог сказать. Он отключил своего разгневанного волка и сосредоточился на том, чтобы смотреть на него, запоминая каждый его дюйм. Первым его желанием было вырвать тот из розетки и швырнуть через всю комнату. Но нет, он мог быть разумным. Устройство не виновато. Он не ненавидел телефон. Он ненавидел Ксандера. Ксандер, который только что вернулся из Италии. Ксандер, который угрожал прийти в субботу. Ксандер, который любил Люси. Мудила.

Для его иррационального ума тот факт, что Люси провела большую часть года, бросаясь на него, а он всё это время отвергал её, не имел значения. Ни один другой мужчина не имел права утверждать, что любит её. Был ли Каттер эгоистом? Да. Был ли он засранцем? Да. Ему всё равно? Нет.

Телефон зазвонил снова, и он почти схватил его, готовый крикнуть Ксандеру, что Люси это не интересует. Но вместо этого он впился когтями в ладони и ждал, чтобы услышать сообщение.

Вслед за приветственным сообщением Люси и звуковым сигналом его ухо щекотал гораздо более желанный голос, волк рыскал, как щенок, и пробуждал в его мужское достоинство.

— Привет, это я. Если ты там, возьми трубку.

Каттер схватил телефон.

— Люси, — выдохнул он. — У тебя всё нормально? Ты не пострадала? Этот грёбаный лев пробовал что-нибудь с тобой? Тебе нужно, чтобы я тебя спас? Сначала ответь на последний вопрос.

— Сырки, это много вопросов.

Он усмехнулся. Сырки. Серьёзно, эти тупые слова проклятий, до смешного возбуждали его. Он такой извращенец.

— Хорошо, мм-м, позволь мне уточнить. Отвечаю на твои вопросы: определённо нет, хорошо, нет и определённо нет. Как поживаешь? Как твои плечо и нога?

— Что? О да, хорошо.

Если не считать нескольких приступов боли, когда Каттер пытался слишком сильно использовать поражённую руку или ногу, он даже не заметил. Зацикленный на своём затруднительном положении и этой грёбаной одежде в шкафу Люси, он почти забыл о своих травмах.

— Не хочу много говорить по телефону — уши везде...

Каттер застонал. Она смотрела слишком много шпионских фильмов.

— Но мне удалось получить то, что тебе нужно.

— Хорошо. Думаю, остаётся только спросить одно: почему в твоём гардеробе мужская одежда?

Давай, она уже рассказала ему всё, что ему нужно было знать о деле. Теперь ему пришлось перейти ко второму, что его беспокоило. У него были свои приоритеты.

— Это не важно, — вздохнула Люси в трубку.

— Не согласен.

— Слушай, я буду дома, как только смогу.

Каттер поджал губы.

— Хм, просто будь осторожна. Кто-нибудь спрашивал обо мне?

— Несколько человек, — неохотно признала она.

— Мне не нравится, что ты там одна.

Люси снисходительно хихикнула.

— Я не одна. Меня окружают люди.

Каттер фыркнул.

— Да, именно это подумала Эрин прямо перед тем, как последний сумасшедший судмедэксперт гнался за ней по всему зданию. На всякий случай держись подальше от нового судмедэксперта.

— Мм-м-мм-м-м-м, постарайся держаться подальше от неприятностей и позвони мне на мобильный, если я тебе понадоблюсь.

— Взаимно, дорогая.

Они повесили трубки. Волк Каттера ворчал на него за то, что он не затронул тему Ксандера. Но Каттер решил, что не собирается. Это не его дело, и Люси не нужно ему объяснять. Нет, ему было о чём беспокоиться. Он собирался пойти по большой дороге и просто удалить телефонное сообщение. Вот — проблема решена… пока.

В этот момент всё его будущее висело на волоске. Каттер боялся, что не сможет разобраться в этой неразберихе. Каттер беспокоился о том, что будет с его сыном, если он попадёт в тюрьму. Он беспокоился о том, что Люси будет в опасности.

Ему нужно отвлечься. Он должен принять душ и одеться. Но сначала ему нужно заглянуть в ящик Люси с нижним бельём. Естественно, в поисках мужского белья. Он не смотрел в её нижнее бельё, потому что получал извращённое удовольствие, представляя её в нём — совсем нет. Тот факт, что он никогда не носил белья, в этот момент, казалось, выскользнул из его головы.

— Привет!

Люси закричала и развернулась, увидев Эйвери, прислонившуюся к стене, и ухмыляющегося Уэйна, скрестившего мускулистые руки на груди. Она проклинала своё ежачье чутьё, когда прижимала ладонь к сердцу. Почему она не почувствовала, что они там?

— Привет, ребята.

Люси слабо улыбнулась.

Эйвери огляделась.

— Что ты здесь делаешь?

Люси преувеличенно пожала плечами, чуть не сломав плечи.

— Просто вышла подышать свежим воздухом. Ха-ха-ха.

Люси глубоко вздохнула и начала задыхаться, вдохнув полные лёгкие сигаретного дыма. Вероятно, это было не лучшим оправданием, учитывая, что она стояла рядом с зоной для курения.

Эйвери приподняла бровь.

— Действительно?

— На самом деле я подумываю снова начать курить. Раньше я курила, но потом бросила. Я бросила после развода, потому что это становилось очень дорого, и, учитывая, что я больше не могла полагаться на доход мужа, мне пришлось выбирать между курением и вином, и я решила бросить курить. Но теперь, когда я на новой работе, у меня стало больше денег, поэтому я думаю начать всё сначала. Итак, я решила выйти сюда и вдохнуть немного сигаретного дыма, чтобы снова акклиматизироваться к нему.

«Уф, возможно, она только что это сделала». Трудно поверить, что Люси не подготовила эту речь заранее или никогда не курила.

— Вау, это было до странности подробное объяснение, — задумчиво сказала Эйвери.

Уэйн вытащил из заднего кармана пачку сигарет и зажигалку и бросил их Люси.

— Вот, возьми мои.

Она нащупала их, пока не поймала их.

— О, мм-м, спасибо.

Они оба наблюдали, как она пыталась открыть пачку.

— Э-э-э, не считай, что ты должен составлять мне компанию.

— У нас перерыв, — объяснил Уэйн.

Наконец, вытащив сигарету, Люси постучала ею по пачке — она видела, как люди делали это в фильмах. Она зажала сигарету между губами и начала щёлкать зажигалкой.

Через несколько мгновений Уэйн вытащил сигарету из её губ.

— Неправильный конец. Полагаю, прошло много времени с тех пор, как он у тебя был.

Люси покраснела, когда Уэйн повернул сигарету и сунул в свой рот, быстро зажег и затянулся.

— Болтала с бойфрендом по телефону? — спросила Эйвери.

— Вроде, как бы, что-то вроде того.

— Что-то случилось с Каттером.

— О? — пискнула Люси, изображая удивление.

— Да, ты случайно не знаешь, что, не так ли?

И Эйвери, и Уэйн внимательно посмотрели на неё.

— Я? — её голос звучал так, словно она вдохнула баллон с гелием.

— Никто нам ничего не говорит, — проворчал Уэйн, потушив сигарету с чуть большей силой, чем необходимо.

Эйвери нахмурилась.

— Всё, что мы знаем, это то, что Каттера здесь нет, а Диас и какой-то парень из внутренних расследований хотят знать, где он. Он не отвечает на телефонные звонки, и Директор сказал нам держаться от этого подальше.

— Я не знаю, почему вы думаете, что я что-то знаю.

Эйвери фыркнула, когда Люси скорчилась.

— Мы не идиоты. Мы видим, что они думают, что Каттер как-то причастен к недавним убийствам.

— Здесь ходят много слухов о том, что внутренние расследования пытались его арестовать, — неодобрительно сказал Уэйн.

— Вы двое думаете, что он имел какое-то отношение к смертям? — робко спросила Люси.

Её ежиха заворчала, разве не лучше не знать?

Эйвери удивлённо рассмеялся.

— Каттер? Неа. Я не вижу, чтобы он пытался скрыть заговор.