— Я думал, что дело Марони раскрыто. Николас Марони в тюрьме.

— Да, но мы так и не поймали крота Марони. У него был кто-то в АСР, и мы так и не узнали, кто.

Кто-то, кто стал причиной смерти более дюжины агентов АСР. Кто-то, кто думал, что их жизнь стоит меньше пары откатов от Марони. При мысли об этом Каттера тошнило и в то же время злило ещё больше, чем ад. Три года не успокоили его гнев по этому поводу. Каттер вышел с другой стороны дела, избитый и покалеченный, но его боль была ничем по сравнению с тем, как он стал свидетелем страданий, причинённых действиями крота более чем дюжине семей. Он вцепился когтями в ладони, пытаясь хоть немного контролировать ситуацию.

— Да, я слышал об этом, — почти извиняющимся тоном сказал змей-перевёртыш. — Еще до меня доходили слухи, что внутренние расследования думали, что это ты.

Каттер невесело рассмеялся, когда его волк щёлкнул челюстями.

— Не ВР, а мой лучший друг Харв — и только он — думал, что я крот. Держу пари, что он всё ещё так думает несмотря на то, что со мной случилось.

Директор склонил голову набок и почти весело посмотрел на него.

— Вот почему ты так не нравишься Харву?

Каттер поджал губы.

— Нет, я ему и раньше не нравился.

— Твоя победоносная личность снова поражает, — пробормотал змей, прежде чем закатить глаза. — А пока я буду держать нашего приятеля Харва в страхе, просто будь на чеку. Я не люблю плохо отзываться о других агентах, но у него есть злые черты, и тебе нужно быть осторожным.

— Разве я не могу...

— Нет!

— Ты не знаешь, что я собирался сказать, — проворчал Каттер.

— Ты собирался попросить помочь с делом.

Директор сделал паузу, ожидая, будет ли Каттер отрицать это, но он не стал.

— Просто продолжай заниматься своим делом и помогай Диасу, когда он в этом нуждается.

Ответ, что Диасу нужна вся возможная помощь, почти сорвался с языка, но он остановился. Его волк обижался на него, но дипломатичность — впервые в его жизни — не причинила ему вреда. Во всяком случае, ненамного. Может, ему удастся побежать на крышу и прокричать в небо все плохие вещи, которые он хотел сказать. Это могло помочь ему почувствовать себя лучше, не так лучше, как ударить Харви и сказать Диасу, что он — полноценный инструмент для его лица, но всё же лучше.

— Хорошо, — очень неохотно согласился Каттер.

— Знаешь, ты не единственный, кому нравился Клейтон.

Змей-перевёртыш принял почти задумчивое выражение.

— Как и ты, несмотря на свои личные причуды, он был хорошим агентом и заслужил лучшего, чем быть убитым в каком-нибудь забитом блохами мотеле. Я надеюсь, что всё это разрешится быстро, и его удастся достойно похоронить. Кстати, ты хоть представляешь, какие похороны он хотел? По-видимому, его завещание говорит о том, чтобы пожертвовать всё, что у него было, в местный приют для животных.

Каттер ухмыльнулся.

— Однажды он сказал мне, что ему всё равно, где его похоронят, но он хотел, чтобы его похоронили лицом вниз.

— Почему?

— Чтобы каждый мог продолжать целовать его задницу даже после смерти.

Директор моргал несколько секунд, прежде чем издать нехарактерный хохот.

— Да, это похоже на Клейтона.

Люси наблюдала за Каттером как ястреб. Или, по крайней мере, как преследователь, который пытался вести себя беспечно и не показывать, будто она на самом деле преследует кого-то. Так что да, как ястреб. Она отслеживала каждое его движение в оживлённом баре, при этом не отрывая ухо от разговоров, которые вели её друзья. Исида рассказывала им о свидании с пандой, которого она подцепила прошлой ночью. Истории Исиды никогда не были скучными, у тигрицы были странные представления о том, что делает свидания весёлыми. Но какими бы забавными ни были рассказы, её больше беспокоил Каттер, поэтому время от времени Люси вставляла «о, это невероятно» или «криминально», и попадала в цель.

Она была немного расстроена тем, что Каттер не пытался встретится с ней, чтобы объяснить, что произошло тем утром — с павой. Ежиха фыркнула на неё, и Люси вздохнула. Ладно, значит, он пытался, и Люси убежала от него, как трусиха, но действительно ли он должен был так легко сдаваться? Не то чтобы ему было за что извиняться. Технически он был холостым, расслабленным и непринуждённым, бла, бла, бла. Да, в течение дня она спорила сама с собой.

Во всяком случае, в этот момент это было неважно. Нет, в этот момент она действовала по отношению к другому как профессионал и оказывала ему ту же любезность, которую ожидала от него. Она предупредит его, что его так называемые друзья собираются его схватить. Ох, она должна была сделать медосмотр Диаса более суровым, если бы она знала, что он развернётся и сделает это с её, своего рода — в её диких снах, — лапулей, то она позволила бы Хельге заняться его медосмотром.

Она оживилась, увидев, как Каттер расстаётся со своими друзьями и уходит один. Она чувствовала себя хищником, преследующим свою добычу. Люси пробормотала, что идёт в уборную, и бросилась за ним. Хищный ёжик замечает добычу. Она отошла от своего стада и направляется в уборную. Ёжик приближается, чтобы убить.

Каттер резко обернулся, прежде чем она успела похлопать его по плечу, и покраснела от кончика пальцев до кончика носа.

— Люси, — выдохнул он почти чувственно, когда его зелёные глаза затуманили бурный янтарь.

Ореховые кролики! Его низкий голос походил на самый восхитительный шоколад. Она хотела его съесть...

— Мне нужно поговорить с тобой, — сказали они оба одновременно.

— Я первый, — потребовал Каттер.

Она взвизгнула от раздражения, отчего его губы скривились.

— Сначала дамы, — поправила она его.

Каттер хмыкнул.

— То, что я хочу сказать, очень важно, это насчёт сегодняшнего утра…

Люси почувствовала укол беспокойства и подняла руку, останавливая его. Что, если он признавался в любви к паве? Что, если они женятся? Что, если она беременна его щенком?! Люси была слишком трезвой, чтобы иметь дело с откровениями о его интермедии с павой. Нет, она была полностью за то, чтобы игнорировать то, на что она наткнулась этим утром, но как она могла это сделать, если он не переставал тявкать об этом?

— Всё в порядке, тебе не нужно объяснять, — пренебрежительно сказала она, игнорируя своё колючее внутреннее животное, которое несомненно умоляло не согласиться.

Его лоб сморщился, и Каттер скрестил свои большие мускулистые руки на своей внушительной груди. Люси снова и снова говорила себе не упасть в обморок. Она положила одну из своих маленьких рук на его плечо. Бледность её кремово-розовой кожи красиво контрастировала с его собственной тёмно-коричневой.

— Я беспокоюсь за тебя, — призналась она, сделав глаза максимально большими.

Её бывший муж однажды сказал, что у неё ужасно большие глаза, и он не мог ей ни в чём отказать, когда она одарила его умоляющим, невинным взглядом. Они по-прежнему были хорошими друзьями, и его неспособность отказать ей в чём-либо преследовала его по сей день.

Каттер втянул воздух, и она почувствовала, как его возбуждение усиливается. Её глаза метнулись вниз и угадайте что, свидетельство его возбуждения было на виду. Дюйм, дюйм за дюймом, за дюймом… и так далее. Она покраснела при своих мыслях. Может, ей всё-таки стоило провести его медосмотр, по крайней мере, она могла бы хоть мельком увидеть то, что Каттер умудряется спрятать в своих штанах.

Люси быстро покачала головой, поймав ухмылку Каттера, прежде чем его взгляд упал на её вздымающуюся грудь. Он, должно быть, догадался, о чём она думала, и, несомненно, мог уловить её всепоглощающее возбуждение. Что ж, это был долгий год, когда единственная сексуальная компания, в которой она была работала на батарейках, приближалась к тому моменту, когда один взгляд Каттера поджигал её. Но это не было оправданием — ей нужно было сосредоточиться.